Eine Dorf-Festa in Rabat: Pyrotechnik und Pasta

Wir stolperten zufällig in die Festa

Wir hatten das Auto gegen 19 Uhr nahe Mdina geparkt und wollten den Sonnenuntergang von den Bastionen aus einfangen. Auf dem Weg nach Rabat hinunter — das Dorf, das an die Stadtmauer grenzt — hörten wir es vor dem Sehen: eine Blaskapelle, die etwas zwischen einem Militärmarsch und einem Choral spielte, mit einem Lautstärkepegel, der sich strukturell anfühlte.

Die Hauptstraße von Rabat war von bunten Lichterketten bedeckt, die zwischen Gebäuden gespannt wurden. Eine Menge — hauptsächlich Maltesische, wir waren eindeutig die einzigen Touristen in einem Umkreis von mehreren hundert Metern — bewegte sich langsam die Straße in beide Richtungen, niemand irgendwohin in Eile. Stände verkauften Nougat, Ftira (das maltesische Fladenbrot, gefüllt), Pastizzi und Flaschen Kinnie. Jemand verkaufte leuchtende Plastikstäbe an die Kinder.

Wir hatten nirgendwo sein müssen. Wir blieben vier Stunden. Es bleibt einer der besten Abende jenes Trips.

Was eine maltesische Dorf-Festa wirklich ist

Die Festa — der Festtag des Schutzpatrons eines Dorfes — ist das bestimmende kulturelle Ereignis des maltesischen Sommers. Jedes Dorf hat eine. Manche haben zwei (wenn sich zwei Pfarreien ein Dorf teilen, feiern sie getrennt, und die Rivalität zwischen Pfarreien kann intensiv sein). Von Ende Juni bis Mitte September findet fast jedes Wochenende irgendwo auf Malta eine Festa statt.

Die Struktur, grob gesagt, ist diese:

Die Tage davor: Dekorationen kommen hoch, Banner werden über die Straßen gespannt, die Kirche wird gereinigt und die Heiligen-Statue poliert. Lokale Feuerwerks-Macher verbringen Monate damit, das vorzubereiten, was am Tag abgeschossen wird. Das fabrikmäßig hergestellte chinesische Feuerwerk ist in der maltesischen Festa kein Thema — das Feuerwerk hier wird in Dorf-Werkstätten von Hand gefertigt, und die Tradition der maltesischen Pyrotechnik (Petarda, Murtali) ist eine der wirklich charakteristischen Handwerks-Traditionen der Insel.

Den Abend davor: Ein Blaskapellen-Marsch durch das Dorf. Das sind richtige Blaskapellen — die Filarmonica — und die Rivalität zwischen den zwei Hauptkapellen vieler Dörfer (eine mit jeder Pfarrei verbunden) ist alt, musikalisch und gelegentlich erbittert.

Der Festtag selbst: Messe, dann die Prozession. Die Statue des Schutzpatrons wird auf den Schultern von Männern durch die Dorfstraßen getragen, die Kapelle spielt davor, die Gläubigen folgen dahinter. Das kann zwei bis drei Stunden dauern. Dann das Feuerwerk.

Das Feuerwerk: Das ist der Teil, der jeden anderen Feuerwerks-Display wie einen höflichen Vorschlag wirken lässt. Die Petarda sind Bodenfeuerwerke, die von Gestellen abgeschossen werden und eine Sequenz perkussiver Explosionen produzieren — nicht dekorativ, einfach laut, sehr laut, darauf ausgelegt, gefühlt wie gehört zu werden. Das Luftfeuerwerk ist bunt und aufwändig. Die ganze Sequenz dauert vielleicht 45 Minuten bis eine Stunde. Die Menge schaut von Dächern, Balkonen und der Straße zu, völlig unbeeindruckt.

Rabat im August: Was wir fanden

Die Festa, in die wir gestolpert sind, war die Festa des Heiligen Paulus, Schutzpatron von Rabat, Mitte August. (Rabat hat die Kirche des Schiffbruchs des Heiligen Paulus als eine seiner zentralen Stätten — der Apostel soll 60 n. Chr. auf Malta schiffbrüchig geworden sein, und die Rabatiner nehmen ihren Patron ernst.)

Die Straße, die vom Hauptplatz bis zum Dorfrand führt, war für den Verkehr gesperrt. Stände hatten die geparkten Autos ersetzt. Familien besetzten jede verfügbare Stufe und Leiste. Jemand hatte am anderen Ende einen Grill laufen und verkaufte Kaninchen — Fenek, das maltesische Nationalgericht — für 8 € pro Teller.

Wir aßen Fenek im Stehen, was die richtige Art ist, es bei einer Festa zu essen. Das Fleisch wird in einer Sauce aus Knoblauch, Weißwein und Kräutern geschmort. Es fällt vom Knochen. Die Großmutter des Verkäufers regulierte die Temperatur des Topfes mit der Autorität von jemandem, der das seit 60 Jahren macht.

Der Kapellen-Marsch kam gegen 21 Uhr. Zwei Dutzend Musiker in Messing-geknöpften Uniformen, die Menge teilte sich, um sie passieren zu lassen, und schloss sich dahinter. Der Trommelteil hatte eine besondere Autorität. Wir folgten ihnen zwei Häuserblocks lang, bevor die Menge dichter wurde und wir sie ziehen ließen.

Die Prozession

Gegen 22 Uhr öffneten sich die Kirchtüren und die Prozession begann. Die Statue des Heiligen Paulus — silbern, aufwändig, auf einer vielleicht zwei Meter breiten Plattform getragen — kam auf die Straße. Die Männer, die sie trugen, bewegten sich auf eine bestimmte Art: Schritten, hielten inne, wiegten die Statue sanft von Seite zu Seite, eine Bewegung, die fast schwierig aufrechtzuerhalten aussieht und es wahrscheinlich ist. Die Menge drängte sich auf beiden Seiten heran, manche weinten. Alte Frauen in Schwarz berührten die Basis der Plattform, als sie vorbeikam.

Das ist keine Aufführung für Touristen. Es ist eine echte religiöse und Gemeinschafts-Veranstaltung, was genau der Grund ist, warum es sich lohnt, dabei zu sein. Du bist willkommen zuzuschauen — niemand wies uns ab, niemand schien durch unsere Kameras gestört — aber der höfliche Ansatz ist, am Rand zu bleiben, zurückzutreten, wenn die Plattform kommt, und nicht die Person zu sein, die neben der Prozession geht und Leuten ins Gesicht filmt.

Das Feuerwerk um Mitternacht

Wir dachten, wir wüssten, was Feuerwerk ist. Wir lagen falsch.

Die Petarda begann um 23:45 Uhr. Die Bodengestelle waren auf dem Feld am Dorfrand aufgestellt — wir konnten sie von der Straße aus sehen. Die erste Explosion ging ab und ich erwartete halb Autoalarme. Keine kamen, weil alle innerhalb eines Kilometers entweder zuschauten oder ihr Auto längst irgendwo anders geparkt hatten. Die zweite Explosion. Die dritte. Eine Sequenz, die sich zu etwas aufbaute, das die Luft physisch bewegte.

Das Luftdisplay begann nach Mitternacht. Die Farben waren leuchtend — Rot und Gold und Grün — und die Granaten explodierten enorm. Die Menge jubelte bei bestimmten Sequenzen. Es gibt offenbar eine Kennerschaft bei der Feuerwerks-Wertschätzung auf Malta, die Jahre braucht, sich zu entwickeln; was mir wie Chaos aussah, hatte eine Struktur, die die maltesische Menge offensichtlich verstand.

Wir gingen gegen 0:30 Uhr, angenehm klingende Ohren, nach Feuerwerk und Kaninchen-Sauce riechend, sehr müde und sehr glücklich.

Wie man eine Festa findet

Der Calendario-Festi ändert sich jedes Jahr. Die Malta Tourism Authority veröffentlicht die Saison-Termine — normalerweise bis Mai — und es lohnt sich, das vor der Reise zu prüfen. Das Muster ist grob: kleine Dorf-Festas ab Juni, die Ende Juli und August ihren Höhepunkt erreichen, und im September enden.

Die größeren Dorf-Festas (Rabat, Naxxar, Mosta, Birgu, Victoria in Gozo) sind einen besonderen Ausflug wert. Aber die kleineren — ein Dorf, das du noch nie gehört hast, ein Heiliger, den du nicht kennst, 200 Menschen und eine Blaskapelle und eine Großmutter mit einem Kaninchen-Eintopf — sind manchmal denkwürdiger.

Hungrig hingehen. Spät bleiben. Ohrstöpsel tragen für das Feuerwerk wenn du geräuschempfindlich bist. Nicht versuchen, innerhalb von 500 Metern einen Parkplatz zu finden.

Das ist Malta in seinem ursprünglichsten Zustand, und es ist völlig ohne Performance.