Ġgantija vs. Stonehenge: Wer gewinnt bei Alter, Atmosphäre

Ich war zweimal in Stonehenge, bevor ich je von Ġgantija gehört hatte

Was wirklich ein Versagen der kollektiven Vorstellungskraft ist. Stonehenge bekommt 1,5 Millionen Besucher jährlich. Ġgantija, auf der Insel Gozo, bekommt ungefähr 160.000. Beide sind UNESCO-Weltkulturerbe-Stätten. Beide sind prähistorische Megalith-Bauwerke. Beide sind außergewöhnlich.

Aber Ġgantija ist älter.

Nicht marginal älter. Nicht „im gleichen breiten Zeitalter errichtet” älter. Ġgantija datiert auf ungefähr 3.600–3.000 v. Chr. Stonehenges Hauptsarsen-Steinkonstruktion datiert auf ungefähr 2.500 v. Chr. Diese Lücke beträgt tausend Jahre. Die Menschen, die Ġgantija bauten, begannen, als diejenigen, die Stonehenge bauen würden, noch nicht herausgefunden hatten, was sie bauen wollten.

Dieser Vergleich ist es wert, dabei zu verweilen, und ich verweilte dabei im März 2022, stehend im Südtempel von Ġgantija bei leichtem Regen, mit vielleicht dreißig anderen Besuchern im gesamten Komplex, denkend an alle Stonehenge-Broschüren, die ich über die Jahre gesammelt hatte.

Was Ġgantija wirklich ist

Der Name kommt aus dem Maltesischen: Ġgant bedeutet Riese. Die lokale Legende besagte, die Tempel seien von Riesen gebaut worden, und wenn du dir die Außenmauern anschaust — manche Kalkstein-Blöcke sind sieben Meter lang und fünf Tonnen schwer — verstehst du warum. Die Menschen, die sie wirklich bauten, waren neolithische Bauern, die mit Flintstein-Werkzeugen und landwirtschaftlichem Wissen arbeiteten, ohne Metall, ohne Räder, ohne Zugtiere.

Die Tempel bestehen aus zwei nebeneinander liegenden Strukturen: dem Südtempel (größer, früher, ca. 3.600 v. Chr.) und dem Nordtempel (etwas später). Die Außenstützmauer — die mit den enormen Blöcken — ist eine der ältesten freistehenden Strukturen auf der Erde. Die Innenkammern sind in einer Dreiblatt-Anordnung, mit runden Apsiden, die dem gesamten Raum ein Gefühl absichtlicher, durchdachter Architektur geben.

Es gibt Beweise für rituelles Handeln — Tierknochen, Figuren, Altarstrukturen — aber was das Ritual war, wer es durchführte, und was es bedeutete, ist in der höflichen Formulierung von Archäologen „nicht vollständig verstanden.” Diese Mehrdeutigkeit ist Teil dessen, was Ġgantija interessant macht. Stonehenge ist so gründlich dokumentiert und theorisiert worden, dass ein Besuch das Navigieren einer Reihe von Interpretationen beinhaltet. Ġgantija ist in vielen Hinsichten noch eine offene Frage.

Der Vergleich, ehrlich bewertet

Alter: Ġgantija gewinnt, um ungefähr 1.000 Jahre.

Ausmaß: Stonehenge gewinnt. Die Hauptsarsen-Steine sind größer, und der Gesamteindruck der Stätte ist imposanter. Stonehenge ist auch von weitem über die Salisbury Plain sichtbar auf eine Art, die Ġgantija, auf einem Hügel in Xagħra in Gozo gelegen, nicht ist.

Zugänglichkeit: Ġgantija gewinnt, klar. Du kannst direkt zu den Steinen gehen. Du kannst sie anfassen. Die Außenmauer — diese enormen Coralline-Kalkstein-Blöcke — ist direkt in Armreichweite. In Stonehenge gibt der allgemeine Zugang dir ungefähr 15 Meter Abstand zum Hauptkreis. Heritage Malta hat Ġgantija noch nicht in einen respektvollen Abstand abgesperrt, und die Intimität, die das schafft, mit dem Material ist wirklich bewegend.

Menschenmassen: Ġgantija gewinnt weit. 160.000 jährliche Besucher vs. 1,5 Millionen bedeutet, dass du wahrscheinlich Momente im Tempelkomplex haben wirst, wo du im Wesentlichen alleine bist. Wir verbrachten 20 Minuten im Südtempel mit einer spanischen Familie und sonst niemanden. In Stonehenge sind selbst Mitte März Hunderte von Menschen da.

Interpretation: Stonehenge gewinnt, zum Guten oder Schlechten. Das Besucherzentrum ist ausgezeichnet — Modelle, archäologische Funde, Video-Rekonstruktionen. Ġgantijas Besucherzentrum ist angemessen, aber dünner. Wenn du Kontext brauchst, um eine prähistorische Stätte zu schätzen, macht Stonehenge mehr der Arbeit für dich.

Ticketpreis: Ġgantija gewinnt. Der Eintritt zu Ġgantija beträgt 10 € für Erwachsene (Stand 2022), Teil des Heritage-Malta-Ticketsystems. Stonehenge verlangte 2022 22 £ für Erwachsene. Du kannst auch den Heritage-Malta-Multi-Stätten-Pass kaufen, der Ġgantija, Ħaġar Qim, die Tarxientempel und andere abdeckt, was den Einzelstätten-Preis noch vernünftiger erscheinen lässt.

Landschaft: Das ist subjektiv, aber Gozo bietet mehr. Die Fahrt nach Xagħra ab der Fähre in Mġarr führt dich durch eine Landschaft aus Terrassenfeldern und Dorfkuppeln, die sich auf ihre eigene Art genauso alt anfühlt wie die Steine. Stonehenge liegt in einer gepflegten englischen Landschaft, die schön, aber gut gezähmt ist. Gozo fühlt sich weniger verwaltet an, mehr es selbst.

Die Erlebnis-Frage

Hier möchte ich ehrlich über etwas sein. Stonehenge ist in mancher Hinsicht ein besser verwaltetes Erlebnis als Ġgantija. Das Besucherzentrum ist beeindruckender, die Erzählung ist ausgearbeiteter, das Gefühl der Ankunft wurde bewusst gestaltet. Es gibt Repliken prähistorischer Objekte, die man anfassen kann, Experten, denen man zuhören kann.

Ġgantija ist mehr wie etwas zu Finden. Du parkst auf einem kleinen Parkplatz in Xagħra, gehst durch ein kleines Interpretationsmuseum, das dir die grundlegenden Fakten erzählt, und dann bist du im Gelände mit den Steinen. Die Interpretation ist leichter. Die Stätte macht weniger der emotionalen Arbeit für dich.

Für manche Besucher ist das ein Mangel. Für andere — besonders solche, die bereits einige Kenntnisse des prähistorischen Mittelmeers haben, oder die einfach an einem Ort sein wollen statt in einem Erlebnis — ist es genau die Anziehungskraft.

Wie es sich drinnen anfühlt

Ich versuche es genau zu beschreiben: Die Innenkammern sind niedriger als erwartet. Der Stein ist Coralline-Kalkstein — härter, dichter, anders gefärbt als der weichere Globigerina-Kalkstein, der in vielen maltesischen Gebäuden verwendet wird — und er hat eine Präsenz, die Stein in einer Museums-Ausstellung nicht hat. Die Apsiden sind auf eine Art gerundet, die eine Art Umhüllung schafft, nicht ganz ein Zimmer, nicht ganz ein offener Raum.

In der größten Apsis im Südtempel könnten vier Personen bequem stehen. Es gibt Gruben und Kanäle in den Boden gehauen. Die Löcher in den Außenmauern könnten als Nischen für Opfergaben oder als strukturelle Gelenkverbindungen funktioniert haben — niemand ist sich ganz sicher.

Dort im Märzregen zu stehen, kalt, mit nassen Schuhen, über 5.600 Jahre menschlicher Geschichte nachzudenken, die sich in diesen Steinen angesammelt hat, fühlte ich etwas, das ich nur als Proportion beschreiben kann — das Gefühl, dass der eigene Moment in der Zeit kurz lesbar wird im Vergleich zu einem viel längeren Zeitraum.

Stonehenge gab mir eine Version dieses Gefühls. Ġgantija gab mir dasselbe Gefühl mit weniger Menschen und einem besseren Gefühl des Kontakts mit der eigentlichen Sache.

Sollte man Ġgantija besuchen?

Wenn du nach Gozo gehst — und das solltest du — dann ja, absolut. Die Ġgantija-Tempel in Xagħra brauchen etwa 60–90 Minuten für einen ordentlichen Besuch. Sie ergänzen sich gut mit den Salzpfannen bei Marsalforn (zehn Minuten mit dem Auto entfernt) und der Zitadelle in Victoria.

Wenn du nur auf Malta bist und keinen Tag für Gozo hast, sind die Ħaġar-Qim- und Mnajdra-Tempel an der Südküste Maltas ähnlich alt und fast genauso zugänglich.

From Malta: Gozo Day Trip Including Ggantija Temples

Die Bilanz: Stonehenge ist ein großartiges Erlebnis und verdient seinen Ruhm. Ġgantija ist ein großartiges Erlebnis und verdient erheblich mehr Ruhm, als es bekommt. Die Tatsache, dass es ihn nicht hat, ist dein Vorteil — jetzt, wenn du gehst, bevor es sich herumspricht.