Maltas Tourismus nach COVID: Wer gewann und wer verlor

Maltas Tourismuswirtschaft stürzte 2020 ab

Die Zahlen sind eindeutig. 2019 empfing Malta 2,8 Millionen Touristen — ein Rekord und ungefähr das Fünffache der Inseleigenbevölkerung. 2020 war diese Zahl bis Ende November auf irgendwo um 570.000 gefallen. Die eigenen Prognosen der MTA hatten mehr als 3 Millionen erwartet. Die tatsächliche Zahl war 20 % davon.

Für eine Insel, deren Wirtschaft stark vom Tourismus abhängt — der Sektor macht in einem durchschnittlichen Jahr rund 27 % des BIP aus —, war das keine Korrektur. Es war ein Bruch.

Bis Dezember 2020 konnte man die Auswirkungen deutlich vor Ort sehen. Das ist ein Versuch, ehrlich zu betrachten, wer den Schaden absorbierte, wer Umgehungslösungen gefunden hatte und wie die längerfristige Gestalt des maltesischen Tourismus auf der anderen Seite der Pandemie aussehen könnte.

Wer den meisten Schaden absorbierte

Hotels in Sliema und St. Julians trafen es am schlimmsten. Das sind die Betriebe, die für Volumen gebaut wurden — kongressgroße Kapazität, Reiseveranstalter-Verträge, kreuzfahrtnahe Positionierung. Als der internationale Flugverkehr stoppte, hatten diese Hotels keinen Inlandsmarkt, auf den sie zurückgreifen konnten. Maltas eigene Bevölkerung beträgt eine halbe Million Menschen. Selbst wenn jeder maltesische Bürger 2020 beschlossen hätte, im Inland Urlaub zu machen, hätte das diese Zimmer nicht gefüllt.

Die hochwertigeren Boutique-Hotels in Valletta hatten etwas mehr Resilienz. Mehrere schwenkten in Richtung lokaler Einwohner, die ein „Staycation” in der Hauptstadt suchten. Valletta hat eine verhältnismäßig kleine Wohnbevölkerung (rund 6.000 Menschen), aber starke soziale Verbindungen mit der breiteren Insel; ein Wochenende in einem Valletta-Boutiquehotel wurde für eine kurze Zeit tatsächlich zu etwas, das manche Malteser taten.

GYG-Touroperatoren — die Bootstouren aus Sliema, die Stadtführungen von Valletta, die Jeep-Safaris auf Gozo — stellten im Wesentlichen den Betrieb zwischen März und Juni ein. Als Malta im Juli 2020 für EU-Touristen öffnete, kamen manche zurück, aber mit radikal reduzierten Volumina. Eine Drei-Inseln-Bootsfahrt von Sliema aus, die im August 2019 60 Personen transportiert hätte, transportierte im August 2020 15.

Der Marsaxlokk-Fischmarkt, der an einem normalen Sonntagmorgen rund 1.000 Besucher anzieht, wurde von mehreren Händlern gemeldet, im Herbst 2020 bei etwa 15 % des Normalvolumens zu betreiben. Die Fischstände blieben. Die touristenorientierten Geschenkstände öffneten größtenteils nicht.

Wer Umgehungslösungen fand

Gozo hatte aus einem kontraintuitiven Grund ein verhältnismäßig besseres 2020: Maltesische Einwohner selbst begannen, Gozo mehr zu besuchen. Inlandstourismus innerhalb der maltesischen Inseln — Malteser, die eine Woche auf Gozo verbrachten statt nach Barcelona zu fliegen — war 2020 ein echtes Phänomen. Es kompensierte nicht die Abwesenheit internationaler Besucher, bedeutete aber, dass Gozos Restaurants und Unterkünfte etwas Geschäft hatten, als die großen Hotels Geisterhäuser waren.

Selbstverpflegungs-Unterkünfte schnitten besser ab als Hotels. Farmhouses auf Gozo, Wohnungen in Sliema und St. Julians, Valletta-Stadthausumbauten — diese Immobilien hatten den Vorteil, sich isoliert und privat anzufühlen auf eine Art, die große Hotels nicht hatten. Menschen, die 2020 überhaupt bereit waren, international zu reisen, neigten zu dieser Art von Unterkunft.

Digital-native Businesses — die Remote-Arbeiter, die bereits vor COVID in Malta angekommen waren, angezogen von EU-Aufenthaltsoptionen und dem Nomaden-Visa-Programm — waren nicht betroffen. Maltas Digitalnomaden-Bevölkerung lebte und gab weiterhin auf der Insel aus. Das war eine kleine, aber sichtbare Gruppe in Vallettas Kaffeehäusern, und sie gaben Geld in der Wirtschaft aus auf eine Art, die Touristenausgaben teilweise kompensierte.

Tauchoperatoren hatten einen besseren Sommer als erwartet. Tauchen ist inhärent eine Kleingruppen-Aktivität, die nicht die Art von überfülltem Erlebnis war, das Menschen vermieden. Die Tauchplätze bei Mellieħa und St. Pauls Bay betrieben in der zweiten Hälfte von 2020 reduzierte, aber konsistente Geschäfte.

Die strukturellen Veränderungen, die entstanden

Der Kreuzfahrtmarkt wurde direkt getroffen und die Auswirkungen hielten an. In einem normalen Jahr empfängt Malta rund 750.000 Kreuzfahrtpassagiere — Tagesbesucher, die im Grand Harbour ankommen, vier bis sechs Stunden in Valletta verbringen und abreisen, ohne eine Nacht zu bleiben. 2020 hörte das im Wesentlichen auf. Für die touristenorientierten Geschäfte rund um die Valletta Waterfront war das ein spezifischer und konzentrierter Verlust.

Die interessantere Frage ist, ob die Abwesenheit von Kreuzfahrtpassagieren veränderte, wie sich Valletta für die bleibenden Reisenden anfühlte. Viele langjährige Malta-Beobachter denken, ja — dass die Stadt leichter zu begehen und auf Weisen ruhiger wurde, die reguläre Besucher positiv wahrnahmen. Ob das irgendetwas am Umgang Maltas mit seinen Kreuzfahrt-Ankünften längerfristig ändert, ist Stand Dezember 2020 eine offene Frage.

Airbnb-Angebot passte sich langsam an. Malta hatte vor COVID einen bedeutenden Airbnb-Markt — rund 3.000 aktive Inserate, viele davon Umwandlungen aus dem Langzeit-Wohnungsmarkt. Vermieter, die Immobilien vom Langzeit-Mietmarkt abgezogen hatten, um sie auf Airbnb zu stellen, fanden sich mit unbuchten Immobilien wieder. Manche kehrten zu Langzeitvermietungen zurück, was den Knock-on-Effekt hatte, Wohnungsverfügbarkeit für maltesische Einwohner geringfügig zu erhöhen — eine Dynamik, die die maltesischen Medien ausführlich berichteten.

Was sich möglicherweise dauerhaft verändert

Manche dieser Veränderungen werden sich umkehren. Wenn der internationale Reiseverkehr sich vollständig normalisiert, füllen sich die Hotels, laufen die Bootstouren, wird der Fischmarkt am Sonntagmorgen wieder überfüllt sein. Maltas Lage und seine Kombination aus angenehmem Klima, englischer Sprache und EU-Mitgliedschaft machen es als Tourismusdestination dauerhaft.

Aber einige Dinge könnten sich verschieben:

Der Budget-Touristenmix könnte schrumpfen. Vor COVID war Malta zunehmend als Destination für Junggesellinnenabschiede, günstige Junggesellenpartys und „Party-Insel”-Segmente beliebt geworden — besonders Paceville und der St.-Julians-Hotelstreifen. Dieses Segment hängt von sehr günstigen Flügen und sehr günstiger Unterkunft ab. Wenn sich die Wirtschaft eines der beiden ändert, ändert sich Maltas Attraktivität für dieses Segment damit.

Die Qualitäts-versus-Quantitäts-Debatte innerhalb Maltas könnte sich schärfen. Die MTA und die maltesische Regierung debattierten bereits seit mehreren Jahren, ob die Tragfähigkeit der Insel überschritten wurde. COVID lieferte ein unfreiwilliges Experiment darin, wie niedrigvolumiger Tourismus aussieht. Nicht allen missfiel das Ergebnis.

Die Remote-Worker-Infrastruktur könnte bestehen bleiben. Maltas Nomad-Residence-Permit-Programm, 2021 gestartet, ist eine formale Antwort auf einen Trend, der 2020 bereits sichtbar war: Menschen, die online arbeiteten und sich für Monate auf Malta zu leben entschlossen. Das ist eine andere Art von Besucher als ein Wochen-Tourist, und ihre Bedürfnisse (Langzeitunterkunft, Co-Working-Spaces, konsistentes Internet, Supermärkte) sind etwas anders.

Der Dezember-2020-Blick aus Valletta

Durch Valletta im Dezember 2020 zu laufen war ein ungewöhnliches Erlebnis. Die Straßen waren nicht leer — Valletta hat eine Wohnbevölkerung, und die Weihnachtsdekorationen waren auf —, aber die besondere Überlagerung von Touristen auf Einheimischen, die die Stadt im Sommer charakterisiert, fehlte. Man konnte die Republic Street hochgehen, ohne langsamer zu werden. Man konnte einen Tisch in einem Restaurant bekommen, ohne zu warten.

Was in dieser Abwesenheit sichtbar wurde, war die Stadt selbst — die Architektur, das Ausmaß der Barockstraßen, die Qualität des Lichts im frühen Winter auf Kalkstein. Manchen von uns kam der Gedanke: Das ist eine sehr gute Stadt, die die Hälfte des Jahres von den Massen verdeckt ist, die sie zum Überleben braucht.

Das Gleichgewicht zwischen diesen beiden Dingen — was Malta ist und was es sein muss — ist die Frage, die 2021 und danach beantworten muss.