Warum ich mich in Gozo verliebt habe, nicht Malta

Beim ersten Mal, als ich von der Cirkewwa-Fähre stieg, verstand ich es nicht

Es war Mitte Mai 2018. Wir waren neun Tage auf Malta gewesen — Valletta, Sliema, die Drei Städte, ein Tag unten in Marsaxlokk —, und ich begann das Gefühl zu haben, das Drehbuch zu kennen. Schön, ja. Vollgestopft mit Geschichte, absolut. Aber als wir beim Einsteigen in die Fähre in Cirkewwa waren, hatte ich bereits halb entschieden, dass Gozo ein angenehmes Anhängsel sein würde. Ein Haken auf der Liste.

Zwanzig Minuten über den Kanal von Malta ratterte die Fähre nach Mġarr, und alles änderte sich.

Es war nicht dramatisch. Kein Donnergrollen. Der Hafen in Mġarr ist funktional und leicht chaotisch, die Straße hinauf vom Hafen umfasst eine Haarnadelkurve, die den Bus stöhnen lässt, und unser Mietwagen hatte ein verdächtiges Schlingern bei allem über 50 km/h. Aber innerhalb einer Stunde standen wir am Rand der Dwejra Bay, wo das Azure Window früher stand, und betrachteten das Meer, das sich durch den abgebrochenen Felsenbogen hindurchschob — und ich fühlte etwas, das ich in all diesen Tagen auf Malta nicht ganz gefühlt hatte: Stille.

Nicht Schweigen — es gibt keine echte Stille am Rand des Mittelmeers —, aber die besondere Stille eines Ortes, der nicht vollständig für deine Ankunft optimiert wurde.

Was Gozo anders wirken lässt

Gozo ist kleiner als Malta in jeder Hinsicht, die einem Reisenden wichtig ist. 67 Quadratkilometer gegenüber Maltas 316. Rund 37.000 Einwohner gegenüber Maltas 500.000. Kein Casino, kein Paceville, keine Republic-Street-Geschenkläden, die Spielzeugbusse und Ritter-von-Malta-Kühlschrankmagneten verkaufen.

Was es hat, ist Ackerland, das noch wie bewirtschaftetes Ackerland aussieht, Dorfkirchen, die so überdimensioniert für ihre Gemeinschaft sind, dass sie fast absurd sind, Salzpfannen bei Marsalforn, die seit der Römerzeit auf dieselbe Weise bewirtschaftet werden, und Küstenwanderpfade, auf denen man eine Stunde gehen kann, ohne einen anderen Touristen zu sehen.

Das Tempo ist strukturell anders. Auf Malta, selbst wenn man verlangsamen möchte, verschwört sich die Infrastruktur dagegen — es gibt immer eine weitere Sehenswürdigkeit, einen weiteren Tallinja-Bus, eine weitere WhatsApp-Benachrichtigung über eine Restauranteröffnung in Valletta. Auf Gozo verhindert die Infrastruktur sanft zu viel Aktivität. Die Straßen sind eng, die Beschilderung manchmal optimistisch, und der beste Grund, um 19 Uhr in Xlendi zu sein, ist gegrillten Fisch zu essen und den Booten zuzusehen, was so lange dauert wie es dauert.

Ich romantisiere die Schwierigkeit nicht. Es ist weniger bequem. Ohne Auto nach Gozo zu kommen bedeutet die Fähre und den Bus, was an einem Sonntagnachmittag im Mai eine 90-minütige Fahrt von Mġarr-Hafen nach Victoria, Gozos Hauptstadt, bedeutete, was mit dem Auto 15 Minuten dauern sollte. Aber selbst diese erzwungene Langsamkeit fühlte sich wie Teil des Deals an.

Drei Dinge, die man nur auf Gozo bekommt

Die Zitadelle in der Abenddämmerung. Victorias mittelalterliche befestigte Stadt sitzt auf einem Hügel über der Stadt und sieht aus der Ferne wie etwas aus einem Kindermärchenbuch über das mittelalterliche Europa aus. In der Abenddämmerung, wenn die Touristengruppen weg sind und das Licht über dem Ackerland unten orange-rosa wird, werden die Bastionen der Zitadelle und die Kathedrale der Himmelfahrt wirklich außergewöhnlich. Ich war in Städten, die Millionen ausgeben, um dieses Gefühl zu fabrizieren. Auf Gozo geschieht es einfach. Die Zitadelle ist kostenlos zu begehen und bis in den Abend hinein geöffnet.

Ramla Bay ohne die Liegestuhlbrigade. Ramla Bay ist Gozos größter Strand und der einzige mit echtem rotorangen Sand. Im Hochsommer wird er belebt, aber im Mai war er entspannt — eine Handvoll Einheimischer, ein Mann mit einem Hund, und Wasser so klar, dass ich meine Füße bei drei Metern Tiefe sehen konnte. Auf Malta wäre das Äquivalent (Mellieħa Bay, Golden Bay) dreimal so viele Menschen und halb so viel Klarheit gewesen.

Ġgantija. Ich werde über diese Tempel in einem separaten Beitrag mehr sagen. Aber um die Ġgantija-Tempel in Xagħra zu laufen — 5.500 Jahre alt, älter als Stonehenge, älter als die Pyramiden — mit nur etwa zwanzig anderen Besuchern, fühlte sich wie eines der unwahrscheinlicheren Privilegien der gesamten Reise an. Auf Malta haben selbst die weniger berühmten Tempel mehr Besucher. Auf Gozo ist das Ausmaß noch menschlich.

Was man verpassen würde, wenn man Malta überspringt

Das ist kein Hassartikel über Malta. Es wäre unehrlich, einen zu schreiben.

Valletta ist eine der schönsten kleinen Hauptstädte der Welt. Die Barockstraßen, die Konkathedrale, der Grand-Harbour-Blick von den Upper Barrakka Gardens — das ist legitim außergewöhnlich. Die Drei Städte gegenüber dem Grand Harbour haben eine Dichte an Geschichte pro Quadratmeter, mit der Gozo nicht mithalten kann. Die prähistorischen Tempel bei Ħaġar Qim sind vollständiger und zugänglicher als alles auf Gozo. Die Essensszene in Valletta und Sliema ist besser, breiter und interessanter.

Malta ist auch einfacher. Bessere Busverbindungen, mehr Unterkünfte in jeder Preisklasse, bessere medizinische Infrastruktur, wenn man mit Kindern oder älteren Verwandten reist, mehr täglich betriebene GYG-Touren. Wenn du zehn Tage hast und noch nie da warst, solltest du mindestens sechs davon auf Malta verbringen.

Der Fehler ist, Gozo als halbstündiges Anhängsel einer Malta-Reise zu behandeln. Ein Tagesausflug von Sliema ist besser als nichts, aber Gozo verdient mindestens eine Übernachtung. Zwei Nächte sind ideal. Drei Tage erlauben es zu atmen.

Wie man Gozo priorisiert, wenn man nur eines wählen kann

Wenn du zum ersten Mal kommst und wirklich hin- und hergerissen bist — vielleicht hast du nur fünf Tage, vielleicht möchtest du kein Auto mieten, vielleicht bist du nicht sicher, ob die Tempel dein Ding sind — so würde ich es strukturieren:

Beginne in Valletta für zwei Nächte. Sieh die Konkathedrale, laufe die Drei Städte per Fähre ab, iss gut. Das ist das Malta, das den Rest verständlich macht. Dann nimm den Bus nach Cirkewwa (Bus 41 ab Valletta, etwa eine Stunde) und überquere nach Gozo. Bleibe zwei Nächte in Xlendi oder Victoria. Laufe die Zitadelle ab. Fahre oder nimm ein Taxi nach Dwejra am Nachmittag. Verbringe einen Morgen bei Ġgantija. Verbringe einen Nachmittag in der Ramla Bay. Beende deine Reise zurück in Sliema oder St. Julians für die letzte Nacht vor dem Flug.

Fünf Tage, zwei Inseln, eine Reise, die Gozo sein gebührendes Gewicht einbringt.

Malta: Gozo Full-Day Jeep with Lunch and Boat Transfers

Wenn du möchtest, dass jemand anderes die Logistik erledigt, deckt eine ganztägige Gozo-Jeep-Tour Dwejra, die Salzpfannen, Ramla Bay und die Zitadelle in einem Schwung ab — nützlich für eine erste Orientierung, bevor man weiß, wohin man zurückgehen will.

Das Ding, das niemand dir sagt

Das Ding, das mir vor diesem Mai-Trip niemand gesagt hat: Gozo ist, still und leise, einer der besten Orte im Mittelmeer geworden, um einfach zu sein. Nicht zu tun, nicht abzuhaken, nicht zu instagrammen und weiterzuziehen. Zu sein.

Das Azure Window ist weg — der berühmte Bogen stürzte in einem Sturm im März 2017 ein, etwas mehr als ein Jahr, bevor wir ankamen. Ich erwartete, mich betrogen zu fühlen. Stattdessen, am Rand der Dwejra Bay stehend und das Meer durch die Lücke beobachtend, wo es früher stand, fühlte ich, einen Ort erreicht zu haben, der seinen Frieden damit gemacht hatte, was er jetzt war, nicht was er früher gewesen war.

Das fühlte sich wie Gozo im Kleinen an. Nicht die Schlagzeile, nicht das Instagram-Foto — die eigentliche Sache, die besser ist.

Wir kehrten 2021 zurück. Wir kehren 2026 wieder zurück. Malta ist noch immer im Reiseplan, aber Gozo ist der Grund, warum wir buchten.