7 errores que cometí en mi primer viaje a Malta

Volví de Malta pensando que lo había hecho mal

No lo suficientemente mal como para arruinar el viaje —Malta es genuinamente difícil de arruinar— sino mal en el sentido específico que sientes cuando te das cuenta, en el vuelo de vuelta, de que lo que más habías esperado fue una decepción, y lo que casi te saltas fue lo mejor.

Era septiembre de 2018. Ocho días. Había planificado de manera obsesiva: hoja de cálculo, mapa con código de colores, marcadores de restaurantes. Hice los deberes. Aun así, cometí siete errores. Aquí están, más o menos en el orden en que sucedieron.

Error 1: fui a la Blue Lagoon a la 1 del mediodía en pleno verano

En todas las fotos parecía increíble. Agua turquesa, acantilados de piedra caliza, quizás cincuenta personas en todo el encuadre. La realidad de la Blue Lagoon un martes por la tarde a finales de agosto: tres o cuatro cientos de tumbonas tan juntas que tenías que andar de lado, el agua vuelta verde-marrón y turbia por los motores de fuera borda, un puesto de perritos calientes cobrando 8 € por algo envuelto en plástico. La excursión en barco desde Sliema dura una hora de ida. Nos quedamos 90 minutos.

La solución es sencilla y ahora la recomiendo a todo el mundo: si vas a la Blue Lagoon, ve antes de las 9 h o después de las 17 h. La luz de la mañana es mejor de todas formas. O evita las aglomeraciones del todo y opta por un catamarán al atardecer que llega a puesta de sol cuando los excursionistas se han ido. Hay quienes van a Crystal Lagoon —la bahía más pequeña al este de la Blue Lagoon y significativamente más tranquila— o a la bahía de Santa María en el lado norte de Comino.

Error 2: traté Gozo como una media jornada

Cogí el ferry de las 7 h desde Cirkewwa, hice un apresurado tour en jeep, comí un mediocre almuerzo en Victoria, y cogí el ferry de las 17 h de vuelta. Fue agradable. También fue un desperdicio. Gozo necesita al menos dos noches —idealmente tres— para dejar de parecer un lugar de paso y empezar a sentirse como un lugar real.

La Cittadella al atardecer. La bahía de Dwejra a primera hora de la mañana cuando la luz entra de lado. Cenar en Xlendi cuando los excursionistas han vuelto todos a Malta y el puerto pertenece a los locales. Nada de esto ocurre en media jornada. Reserva el ferry, reserva una habitación, vuelve como es debido.

Error 3: reservé un restaurante de Republic Street en Valletta

El segundo día entramos en Valletta, encontramos un restaurante en Republic Street con menú plastificado y un hombre en la puerta haciéndonos señas, y pagamos 42 € por dos platos de pasta que habrían costado 22 € en las callejuelas. Valletta tiene excelentes restaurantes, pero la mayoría no están en Republic Street. Prueba Old Bakery Street, St Lucia Street o St Paul Street —donde comen realmente los locales—. La pizza de calidad de comida callejera cuesta 6-8 €. Un almuerzo decente para sentarse con vino es de 18-25 € si te alejas media manzana del corredor turístico.

Error 4: no reservé el Hipogeo con antelación

Todo el mundo menciona el Hipogeo y pensé “¿qué puede ser tan difícil?” Muy difícil, resulta. El yacimiento neolítico subterráneo de la UNESCO en Paola admite un máximo de 80 visitantes al día. Cuando llegué a comprar entradas, estaban agotadas para las dos semanas siguientes. Me fui de Malta sin ir. La lección: reserva a través del sitio oficial de Heritage Malta al menos seis u ocho semanas antes de viajar, a menudo más en verano. La guía sobre cómo reservar explica el proceso paso a paso.

Error 5: subestimé los tiempos de los autobuses

Malta mide 27 km por 14 km. Puedes conducir de un extremo al otro en 40 minutos. En autobús Tallinja, el mismo trayecto son 90 minutos en un buen día, dos horas cuando hay tráfico. Planifiqué mis días en función de los tiempos en coche y pasé la mitad del tercer día esperando en una parada de autobús en Paola con 32 °C. O alquila un coche (realmente útil para Gozo y el sur rural de Malta), usa Bolt para los trayectos más cortos, o simplemente planifica menos cosas por día. La guía para moverse por Malta tiene tiempos de trayecto realistas por ruta.

Error 6: me salté Marsaxlokk un domingo

Marsaxlokk en una mañana de domingo es uno de los grandes placeres descomplicados de Malta: el mercado de pescado, los coloridos barcos luzzu, el olor a pastizzi frescos de las furgonetas junto al paseo marítimo, la iglesia del pueblo abierta y animada. Fui un martes, porque había leído que el domingo era “demasiado turístico”. Estaba semivacío. El mercado de pescado no estaba. Los barcos seguían siendo hermosos, pero era una experiencia completamente diferente. Marsaxlokk el domingo por la mañana está sí bastante concurrido, pero lo está por una buena razón: ve temprano, antes de las 9 h, y sigue siendo mayoritariamente de locales.

Error 7: no me dejé ni un solo día sin planificar

Ocho días en Malta. Cada día tenía un plan. Para el sexto día estaba agotado y ligeramente resentido con mi propia hoja de cálculo. Malta recompensa el vagabundeo. Las calles laterales de Valletta siguen revelando cosas: una iglesia barroca abierta a horas inusuales, una clase de pasta en la cocina de alguien, un bar que resulta tener una noche de jazz los miércoles. Las Tres Ciudades tienen callejuelas que solo puedes encontrar perdiéndote. Si vas más de cinco días, reserva al menos una mañana sin nada en la agenda. Sigue algo que parezca interesante. A ver qué pasa.

El resumen

• Blue Lagoon: ve antes de las 9 h o después de las 17 h, o elige un operador más pequeño
• Gozo: al menos dos noches, no media jornada
• Restaurantes de Valletta: una manzana fuera de Republic Street lo cambia todo
• Hipogeo: reserva con 6-8 semanas de antelación a través de Heritage Malta, no GYG
• Tiempos de autobús: dobla lo que dice Google Maps, o usa Bolt/coche de alquiler
• Marsaxlokk: domingo por la mañana temprano, no martes por la tarde
• Planificación: deja un día deliberadamente vacío

Valletta: 3-Hour Walking Tour

Un buen tour a pie el primer día en Valletta me habría enseñado las calles secundarias y me habría ahorrado el error número tres. Fui por mi cuenta en cambio. Cualquier enfoque funciona, pero la versión guiada es más rápida para orientarse.

Malta es un destino que mejora la segunda vez. Saber lo que te espera es lo más parecido a tener un segundo viaje antes del primero.