Los lugares de Instagram de Malta: los que ya están arruinados

La Azure Window ya no existe. Eso ya lo sabes.

La Azure Window —el arco de piedra caliza en Dwejra en Gozo que apareció en Juego de Tronos, en miles de cuentas de viaje de Instagram, en campañas de Visit Malta durante dos décadas— se derrumbó al mar en una tormenta en marzo de 2017. La fotografía existe solo en el pasado ahora. Los posts de Instagram etiquetados en @Dwejra siguen apareciendo, porque el lugar sigue siendo hermoso y el arco roto todavía crea composiciones interesantes, pero el arco en sí ha desaparecido.

Esta es la versión más aguda de un problema más amplio: los lugares más fotografiados de Malta han sido, en muchos casos, fotografiados hasta la muerte, o están en camino de estarlo. Las imágenes que llevan a la gente a estos lugares suelen tener más de una década —tomadas antes de las multitudes, antes de la presión comercial, antes de que los volúmenes de turismo alcanzaran sus niveles actuales—. La realidad sobre el terreno ha divergido del archivo.

Aquí va una valoración honesta de diciembre de 2022 de los lugares más fotografiados de Malta, y qué hacer en cada caso.

Los lugares, y su estado actual honesto

Blue Lagoon (Comino) — masificada en verano

El agua turquesa es real. Las fotografías son reales. Lo que las fotografías no muestran: un martes de agosto de 2022, se estimaban 3.000 personas en y alrededor de la Blue Lagoon, incluidas tumbonas cubriendo cada centímetro de la orilla adyacente, tres o cuatro barcos grandes amarrados uno al lado del otro agitando el agua hasta convertirla en un marrón turbio con sus motores, y una situación de plástico de un solo uso que angustiaría a cualquier conservacionista marino.

La Blue Lagoon es genuinamente hermosa en las condiciones adecuadas. Las condiciones adecuadas son: antes de las 9 h, después de las 17 h, o en la temporada media (octubre-noviembre). A las 14 h un sábado de verano, es uno de los lugares más desalentadores del Mediterráneo.

La alternativa: Crystal Lagoon, que está pasando el pequeño promontorio al este de la Blue Lagoon, es más tranquila y menos visitada. O ve a Comino a finales de octubre, cuando los servicios de ferry se han reducido y la isla ha recuperado algo de su carácter real.

El lugar donde estaba la Azure Window (Dwejra, Gozo) — sigue valiendo la pena, pero gestiona las expectativas

Las fotografías anteriores a 2017 están por todas partes y crean una expectativa que el yacimiento actual no puede satisfacer. Lo que existe ahora en Dwejra es genuinamente espectacular: el Mar Interior, la apertura a través de los acantilados hacia el mar abierto, el yacimiento de buceo del Blue Hole, la formación rocosa donde antes estaba el arco. Es un paisaje costero impresionante. No es la Azure Window.

El derrumbe ha reducido paradójicamente el número de visitantes ligeramente —las personas que venían específicamente por la foto del arco a menudo no saben que ha desaparecido—. Los que van ahora tienden a ser buceadores (el Blue Hole es uno de los mejores yacimientos del Mediterráneo) o personas que conocen la historia del lugar.

La valoración honesta: ve a Dwejra. Gestiona tus expectativas sobre el arco. El paisaje sin el arco sigue siendo extraordinario.

Los balcones de colores de Valletta (varias calles) — muy fotografiados pero aún gratificantes

Las fotografías de los balcones de madera de vivos colores de Valletta —en hileras a lo largo de las calles barrocas, apilados en cálidos amarillos, verdes y azules— son probablemente las imágenes de Malta más reproducidas después de la Blue Lagoon. La buena noticia: existen, son exactamente tan fotogénicos, y no han sido arruinados.

La noticia menos buena: cada calle con balcones especialmente fotogénicos ha sido catalogada y etiquetada, y en las mañanas de verano estas calles tienen una cola predecible de personas esperando la foto. Merchants Street, St Ursula Street, Archbishop Street —todas hermosas, todas documentadas hasta el agotamiento—.

La alternativa: camina una manzana alejado de las principales calles de balcones y encuentra los callejones que aún no han sido catalogados. Old Bakery Street por la mañana temprano. Las calles en la parte baja de la ciudad cerca del paseo marítimo, que reciben una luz de tarde más cálida que la versión matutina. Ven antes de las 8 h en verano y las calles están genuinamente tranquilas.

Las salinas de Marsalforn (Gozo) — cada vez más concurridas pero aún manejables

Las salinas rosa y gris de Marsalforn en Gozo se han convertido en un elemento estándar del itinerario fotográfico de Gozo. Son genuinamente hermosas —geométricas, antiguas, con el mar y la piedra caliza detrás— y siguen valiendo la visita. Las multitudes son moderadas en lugar de abrumadoras.

El matiz: las salinas se ven mejor por la mañana temprano (la luz es cálida desde el este, el agua tiene una calidad metálica), y en octubre-noviembre, cuando la temporada de cosecha da más textura a las salinas. En julio están decoloradas y planas bajo el sol del mediodía, y los autobuses turísticos pasan entre las 11 h y las 14 h.

La valoración honesta: esta está bien. Ve por la mañana, ve en otoño, ve sin el horario del grupo turístico.

Las Tres Ciudades (Birgu, Senglea, Cospicua) — aún genuinamente poco visitadas

La vista desde la atalaya de Senglea —sobre el Gran Puerto hacia Valletta, el barrido completo de las fortificaciones— es una de las grandes vistas del Mediterráneo. Aparece en fotografías. Pero las Tres Ciudades en conjunto siguen siendo genuinamente menos visitadas de lo que su calidad merece.

La valoración honesta: este es uno de los pocos casos en que la vista famosa en Instagram vende mal la realidad. Visita las Tres Ciudades. Toma el ferry desde Valletta (1,50 €, 10 minutos, vista imperdible del Gran Puerto). Camina por las calles de Birgu. Las fotografías no pueden capturar del todo lo que se siente realmente.

Popeye Village — fotografiado con precisión, honestamente una atracción turística

Popeye Village en Mellieħa fue construido como escenario de la película musical Popeye de 1980 y convertido en una atracción familiar. Es exactamente tan colorido y ligeramente raro como sugieren las fotografías. También es exactamente tan comercial y de parque temático como sugieren las fotografías, si sabes cómo leerlas.

Es un lugar legítimo para visitar con niños. No es una joya oculta ni un rincón no descubierto de la cultura maltesa. Las fotografías que lo presentan como un descubrimiento peculiar y alternativo hacen lo que hacen las fotografías: eliminar el contexto.

La valoración honesta: merece la visita con niños, o para el adulto curioso que quiere ver un escenario real que lleva 40 años funcionando como atracción. Ve sabiendo exactamente lo que es.

Lo que el problema de Instagram significa realmente

El argumento más amplio aquí no es que los lugares más fotografiados de Malta sean malos. La mayoría de ellos son genuinamente hermosos. El problema es la brecha entre la imagen y la experiencia.

La imagen es intemporal: sin multitudes, luz perfecta, tiempo perfecto. La experiencia es contingente: a veces corresponde, a menudo no, y la disparidad es mayor en temporada alta en los lugares más famosos.

Malta es un lugar con cien otros lugares hermosos que aún no han sido introducidos en el algoritmo. Las fotografías no existen de ellos porque no ha ido suficiente gente. Los Acantilados de Dingli al atardecer. Las callejuelas de Mdina en la neblina invernal. Las salinas al amanecer. La atalaya del puerto seguro de Senglea a última hora de la tarde con el Gran Puerto volviéndose dorado abajo.

Estos lugares son reales, accesibles y aún no organizados por la atención colectiva de millones de posts etiquetados. Ve antes de que lo estén.

La guía completa para moverte sin las multitudes tiene sugerencias específicas de horarios y alternativas para los yacimientos más presionados.