Mdina, la cité silencieuse : programme d'une demi-journée

L’ancienne capitale de Malte et le lieu le plus tranquille que tu trouveras

Mdina est perchée sur une crête près du centre de l’île, à 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, entourée d’un fossé et de murs reconstruits et renforcés sur deux millénaires et demi. Les Phéniciens ont fortifié le site. Les Romains en firent leur capitale administrative. Les Arabes l’appelèrent Medina (la ville). Les Normands, puis les Chevaliers, puis les Britanniques reconstruisirent ou ajoutèrent chacun à leur tour. Tout au long de cette histoire, Mdina est restée petite, dense et principalement résidentielle — environ 250 personnes vivent à l’intérieur des murs aujourd’hui, ce qui en fait l’une des plus petites et des moins modifiées capitales historiques d’Europe.

Le nom « Cité Silencieuse » est mérité. Aucune voiture n’est autorisée à l’intérieur des murs, sauf les véhicules des résidents et les livraisons essentielles. Un matin de semaine ou un fin d’après-midi en basse saison, tu peux marcher dans les ruelles pavées sans entendre autre chose que le vent sur la crête et les cloches d’église occasionnelles. Même en plein juillet, quand les groupes en car remplissent la place principale en matinée, le réseau de ruelles derrière Villegaignon Street reste largement vide.

Le silence est la raison de venir. Et les vues.

Comment se rendre à Mdina

Mdina n’a pas d’arrêt de bus direct. L’arrêt le plus proche est à Rabat, immédiatement hors des murs de Mdina, desservi par des bus depuis La Valette (lignes 51, 52, 53) et depuis Sliema (ligne 52 et autres). La marche depuis l’arrêt de bus de Rabat jusqu’à la porte principale de Mdina prend environ 5 minutes.

Depuis La Valette en bus : environ 35-40 minutes. Depuis Sliema en bus : environ 45-50 minutes. En taxi : Mdina est à 15 minutes de La Valette et à 20 minutes de Sliema — un trajet Bolt coûte environ 12-15 EUR.

Stationnement : il y a un parking devant la Porte de Mdina. La conduite à l’intérieur est interdite. Si tu loues une voiture, Mdina est facile à atteindre de façon indépendante et il vaut la peine de la combiner avec d’autres sites de l’intérieur (falaises de Dingli, Mosta, les jardins de Buskett).

Mise en garde contre le piège touristique : les calèches

À l’entrée de Mdina, des opérateurs te proposeront des tours en calèche autour des murs de la ville. Le prix affiché est généralement de 60 EUR par calèche (30 minutes), bien que ce soit parfois négociable. Le tour couvre le circuit extérieur des murs.

Évaluation honnête : le tour en calèche ne vaut pas 60 EUR. Les vues depuis les murs extérieurs sont accessibles à pied via la promenade des bastions (gratuite, 20-30 minutes, et tu peux t’arrêter quand tu veux). Les calèches avancent lentement dans le trafic et le parcours est court. C’est principalement une opportunité de photo pour les visiteurs qui veulent l’image de carte postale.

Si la calèche t’intéresse sur le plan esthétique, négocie autour de 40 EUR hors saison et traite-la comme une expérience photo, pas comme un substitut à la visite à pied. Pour vraiment voir Mdina, marche.

L’itinéraire de promenade

De la Porte de Mdina à la place principale (10 minutes)

La Porte Principale (reconstruite dans le style baroque en 1724 après un séisme) mène directement dans la ville. La route devant toi est Villegaignon Street, l’artère principale de Mdina. Elle relie la Porte à la Place Mesquita et à la Cathédrale. Cette rue concentre la plupart de l’activité touristique — le café Fontanella (avec la terrasse avec vue sur le nord de Malte) est sur cet itinéraire, tout comme la Cathédrale et le Musée des Chevaliers de Malte.

Pour une orientation rapide, marche le long de Villegaignon Street jusqu’à la Cathédrale d’abord, puis explore les ruelles latérales.

La cathédrale (20-30 minutes)

La Cathédrale Saint-Paul se dresse au centre de la ville sur le site d’une église beaucoup plus ancienne, reconstruite après le séisme de 1693 dans le style baroque par Lorenzo Gafà. L’extérieur est plus retenu que Saint-Jean à La Valette — calcaire chaud, deux tours, une large façade s’ouvrant sur la Place de la Cathédrale. La place elle-même est l’un des plus beaux espaces urbains de Malte.

À l’intérieur : le sol, comme à Saint-Jean, est composé de pierres tombales en marbre, bien que moins nombreuses et moins élaborées. Les peintures du plafond sont importantes — Mattia Preti (qui peignit le plafond de la Co-Cathédrale Saint-Jean) est représenté ici, aux côtés de peintres baroques maltais locaux. Le retable est plus intime que celui de La Valette ; l’échelle de l’ensemble est plus humaine.

L’entrée à la Cathédrale est gratuite pour la prière et les visites religieuses. Le Musée de la Cathédrale (adjacent, entrée séparée) a son propre billet et conserve une collection de gravures sur bois d’Albrecht Dürer, d’argenterie maltaise, de vêtements ecclésiastiques, et certaines des meilleures gravures hors d’Allemagne. Si Dürer t’intéresse spécifiquement, le Musée est incontournable.

Les bastions et la vue nord (20 minutes)

Depuis la Place de la Cathédrale, marche vers les bastions nord — suis n’importe quelle ruelle vers la vue. Le panorama depuis le bastion nord est le plus célèbre de Malte après les Upper Barrakka à La Valette : par temps clair, on peut voir la côte de Mellieħa au nord-ouest jusqu’au Grand Port au sud-est, avec les dômes des églises de chaque village ponctualisant la plaine en dessous.

La vue au coucher du soleil est véritablement extraordinaire. Si tu peux arriver à Mdina en fin d’après-midi (16h00-17h00 en été, 15h00-16h00 en hiver), la lumière sur le paysage en dessous vire à l’or et les fortifications brillent. C’est quand la photographie a du sens et quand les touristes d’une journée sont pour la plupart partis.

Les ruelles du fond (30 minutes)

Après la Cathédrale et les bastions, tourne dans les ruelles à l’est et au sud de Villegaignon Street. C’est là que le caractère résidentiel de Mdina transparaît : petits palais baroques avec de lourdes portes en bois et des armoiries en pierre, un couvent au coin sud-est, la Chapelle de Sainte Agathe construite dans une courbe des murs de la ville.

Il n’y a rien à cocher spécifiquement dans les ruelles du fond — la valeur est l’expérience de marcher dans une cité fortifiée où des gens vivent vraiment, où le silence est réel, et où l’architecture est ininterrompue par des boutiques.

Le Musée des Chevaliers de Malte (30-45 minutes)

Le Musée des Chevaliers de Malte sur Villegaignon Street présente l’histoire de l’Ordre à travers des personnages en cire, un éclairage dramatique et une conception sonore — c’est plus proche d’une attraction expérientielle que d’un musée conventionnel. Pour les visiteurs qui souhaitent un contexte narratif sur l’histoire de l’Ordre avant d’explorer la ville, c’est bien. La présentation est délibérément accessible plutôt qu’académique.

Mdina: The Knights of Malta Museum Entry Ticket

Note honnête : si tu as déjà passé du temps au Palais du Grand Maître à La Valette, tu pourrais trouver le contenu du Musée répétitif. Il convient mieux aux visiteurs qui commencent par Mdina plutôt qu’y terminent.

Le spectacle audio-visuel de l’Expérience Mdina

L’Expérience Mdina (sur la Place Mesquita) est une dramatisation audio-visuelle de 20 minutes de l’histoire de Mdina de la préhistoire à nos jours, se déroulant toutes les 30 minutes. Le format est théâtral plutôt que documentaire, avec un narrateur en costume et des projections visuelles. C’est un outil d’orientation utile pour les visiteurs arrivant sans connaissance préalable.

Mdina: The Mdina Experience Audio-Visual Show

Note honnête : ce n’est pas un substitut à une promenade dans la ville avec un bon guide ou l’audioguide, mais il fournit un fil narratif qui aide à donner du sens à l’exploration ultérieure. Vaut les 15-20 minutes si tu passes une demi-journée complète.

Combiner Mdina et Rabat

Rabat est juste en dehors des murs de Mdina et partage la même crête. Les deux sont inséparables comme excursion d’une demi-journée. Rabat possède :

• Les Catacombes de Saint Paul : les catacombes paléochrétiennes les plus étendues de Malte, datant des IVe-VIIIe siècles. Voir le guide dédié aux Catacombes de Saint Paul.
• Les Catacombes de Sainte Agathe : un ensemble plus petit et plus ancien lié à la légende du séjour de la sainte à Malte.
• Domus Romana (Musée romain) : vestiges d’une maison de ville romaine avec des mosaïques de sol originales. Plus petit qu’il n’y paraît mais authentiquement intéressant.
• Église paroissiale et place principale : la place paroissiale de Rabat est un bon endroit pour déjeuner ou prendre un café loin des cafés à prix touristiques de Mdina.

Pour visiter les deux, prévois 4-5 heures au total — une confortable matinée ou après-midi complète.

Où manger dans et autour de Mdina

À l’intérieur de Mdina : les restaurants et cafés à Mdina sont uniformément à prix touristiques. Fontanella offre des vues qui justifient en partie le surcoût (2 EUR de plus par article qu’ailleurs). Le restaurant Bacchus (dans un ancien magasin à poudre) est considéré comme la meilleure option gastronomique à l’intérieur des murs mais est tarifé en conséquence.

Meilleur rapport qualité-prix à Rabat : la place principale de Rabat dispose de restaurants locaux simples aux prix normaux maltais plutôt qu’à la majoration touristique de Mdina. Pour le déjeuner entre les deux arrêts, sors par la porte principale et marche 5 minutes jusqu’à Rabat.

Comment Mdina s’articule avec le reste de ton voyage

Mdina se combine naturellement avec :

• Rabat (directement adjacent) : catacombes et la maison romaine.
• Falaises de Dingli (15 minutes en voiture) : le point le plus élevé du littoral maltais, idéalement visité lors de la même excursion dans l’intérieur. Voir la page destination Falaises de Dingli.
• Mosta (10 minutes en voiture) : l’énorme dôme de la Rotonde de Mosta, l’un des plus grands dômes non étayés au monde.
• L’itinéraire de 3 jours à Malte place Mdina le Jour 2 aux côtés de La Valette : itinéraire complet ici.
• Pour une visite guidée au coucher du soleil en petit groupe : l’expérience Mdina au coucher du soleil offre une guidance professionnelle et le drame de l’heure dorée sur les bastions.

Mdina at Sunset: Small Group Tour of the Ancient City

Questions fréquentes sur Mdina

Mdina est-elle gratuite à visiter ?

Se promener dans les rues de Mdina est gratuit. L’entrée à la Cathédrale est gratuite pour les fidèles ; il peut y avoir un petit droit pour les touristes pendant les périodes chargées. Le Musée de la Cathédrale, le Musée des Chevaliers de Malte et l’Expérience Mdina ont chacun des frais séparés. Les catacombes à Rabat sont des sites Heritage Malta avec des droits d’entrée standard.

Quand est le meilleur moment pour visiter Mdina ?

Tôt le matin (avant 10h00) ou en fin d’après-midi (après 15h30 en hiver, après 16h30 en été). Le milieu de journée en été est vraiment inconfortable — les surfaces en calcaire irradient la chaleur et les groupes touristiques de La Valette et des paquebots sont à leur densité maximale. Mdina au crépuscule, quand l’éclairage s’allume et que les touristes de la journée sont partis, est l’une des meilleures expériences de Malte.

Peut-on conduire à Mdina ?

Non — les véhicules privés ne sont pas autorisés à l’intérieur des murs, à l’exception des résidents avec permis et des livraisons essentielles. Tout le stationnement se fait dans le parking désigné devant la porte principale.

Quelle est la distance de Mdina depuis La Valette ?

Environ 13 kilomètres par la route. En bus (lignes 51, 52, 53), le trajet dure 35-40 minutes depuis City Gate à La Valette. En taxi ou Bolt, environ 15 minutes. Le bus public vers Mdina est tout à fait viable et nettement moins cher.

Mdina est-elle l’endroit où Game of Thrones a été filmé ?

Oui — Mdina a servi de King’s Landing dans la Saison 1 de Game of Thrones. Plusieurs scènes furent tournées dans et autour de la zone de la porte principale et de la Place de la Cathédrale. La production se déplaça ensuite en Croatie (Dubrovnik) pour les saisons suivantes, mais Mdina conserve son association pour de nombreux visiteurs.

Qu’est-ce que Villegaignon Street ?

Villegaignon Street est l’artère principale de Mdina, reliant la Porte Principale à la place de la Cathédrale. Elle est nommée d’après le Chevalier français Nicolas Durand de Villegaignon (1510-1571). La plupart des installations touristiques de la ville (musées, cafés, boutiques) se trouvent sur cette rue ou juste à côté. Les ruelles du fond de la ville sont accessibles en tournant depuis Villegaignon Street dans les allées latérales.

Peut-on séjourner à Mdina ?

Il existe un petit nombre d’options d’hôtels boutiques à l’intérieur des murs de Mdina — principalement Xara Palace, qui occupe un palazzo du XVIIe siècle et est l’un des hôtels maltais les plus renommés. Séjourner une nuit signifie expérimenter la ville après le départ des touristes de la journée, ce qui est une expérience qualitativement différente et beaucoup plus calme. Pour la plupart des visiteurs, cependant, Mdina fonctionne comme une excursion d’une demi-journée depuis une base à La Valette, Sliema ou Saint-Julien.

Derniere mise a jour: 2026-04-20