La Valette et la Seconde Guerre mondiale : une visite guidée d'une

L’île la plus bombardée de l’histoire de la WWII

Entre juin 1940 et novembre 1942, Malte endura 3 340 raids aériens. Plus de bombes tombèrent sur cette île — 27 kilomètres sur 14 — que sur n’importe quel territoire de taille comparable dans l’ensemble de la guerre. Le Blitz de Londres est plus connu ; l’expérience de Malte fut plus longue, plus soutenue et, dans la plupart des mesures, plus intense par rapport à la superficie et à la population touchées.

En avril 1942, le roi George VI décerna la Croix de George — la plus haute distinction civile du Royaume-Uni pour bravoure — à l’ensemble de l’île de Malte. C’était la première et la seule fois que la récompense a été collectivement accordée à une population plutôt qu’à un individu. La médaille originale est exposée au Musée de guerre national à l’intérieur de Fort Saint-Elme.

Comprendre l’histoire de Malte pendant la WWII change la façon dont on vit l’île. Les abris en calcaire sous les rues de La Valette n’étaient pas une mesure d’urgence — ils étaient la différence entre une société fonctionnelle et l’effondrement. Les Maltais endurèrent trois ans de bombardements, une quasi-famine (l’île importait 80 % de sa nourriture avant la guerre), et des pertes civiles continues tout en fournissant les opérations de renseignement et la logistique qui contribuèrent à faire basculer la campagne nord-africaine.

Les sites WWII clés

Fort Saint-Elme et le Musée de guerre national

Le Musée de guerre national à l’intérieur de Fort Saint-Elme à la pointe de la péninsule de La Valette est le principal point de départ pour l’histoire de la WWII à Malte. La collection est exceptionnelle :

• La Croix de George originale, exposée dans un étui dédié.
• Faith — le seul biplan Gloster Sea Gladiator survivant du légendaire trio « Faith, Hope and Charity » qui constituait toute la défense aérienne de Malte en juin 1940 quand l’Italie entra en guerre.
• Instruments d’avions WWII, canons anti-aériens, souvenirs RAF et RN.
• Matériaux civils : carnets de rationnement, équipement de surveillance des raids aériens, registres d’abris.
• Le matériel du Grand Siège (XVIe siècle) pour le contexte historique.

Prévois 1h30-2h à Fort Saint-Elme. Commence ici à 09h00 à l’ouverture.

Voir le guide dédié de Fort Saint-Elme pour ce qu’on voit à l’intérieur.

Les salles de guerre Lascaris

Sous le bastion Lascaris au mur sud de La Valette, les salles de guerre Lascaris étaient le quartier général opérationnel du commandement maltais pendant toute la WWII. Le complexe fut taillé dans le calcaire de base et contenait des salles de traçage, des centres de communications et l’infrastructure de commandement pour l’ensemble du théâtre méditerranéen. Le général Eisenhower utilisa les salles Lascaris comme quartier général personnel lors de la coordination de l’invasion alliée de la Sicile (Opération Husky) en juillet 1943 — la plus grande opération amphibie de l’histoire à ce moment.

Les salles sont préservées et ouvertes aux visites. Heritage Malta gère le site. L’expérience de descendre dans la roche de base et de voir les cartes originales, les tables de traçage et le matériel de communication en place est nettement plus immersive que les expositions du Musée de guerre — les salles Lascaris ressemblent moins à un musée et plus à un espace qui a cessé d’être utilisé la semaine dernière.

Compte 45-60 minutes.

Les abris de la WWII

Sous les rues de La Valette se trouve un vaste réseau de tunnels et de chambres taillés dans le calcaire pendant la guerre. Le principal réseau d’abris publics offrit un refuge à des dizaines de milliers de Valettans pendant les raids — la topographie en calcaire de la ville facilita relativement la construction d’abris profonds, et le gouvernement organisa un programme systématique de creusement d’abris à partir de 1940.

Des sections du réseau d’abris sont accessibles aux visiteurs. Le programme Living History de La Valette comprend des visites d’abris dans le cadre de visites guidées, et plusieurs opérateurs commerciaux offrent des expériences d’abri dédiées. Les abris sous les maisons privées (comme l’abri de Piro à Casa Rocca Piccola) sont accessibles lors de visites de maisons spécifiques.

Évaluation honnête : les abris sont l’expérience la plus directement émotionnelle de l’histoire de Malte pendant la WWII. Se tenir dans l’espace au plafond bas où des centaines de personnes dormaient, attendaient et mouraient parfois lors des raids est qualitativement différent de regarder des expositions dans un musée.

Le mémorial de Malte (Floriana)

Le mémorial de Malte à Floriana (immédiatement hors de La Valette) commémore plus de 2 300 membres d’équipages aériens alliés qui perdirent la vie en opérant depuis Malte et qui n’ont pas de tombe connue. Le mémorial liste des noms provenant de Grande-Bretagne, d’Australie, du Canada, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud et d’autres nations du Commonwealth. Il est entretenu par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth et est librement accessible.

Le mémorial n’est pas spectaculaire — une simple arcade en pierre avec des panneaux portant des noms — mais le simple nombre de noms de tant de pays rend le rôle de Malte dans la guerre au sens large compréhensible d’une façon que les statistiques ne peuvent pas.

L’aérodrome de Ta’ Qali

Pendant la WWII, Ta’ Qali était le principal aérodrome de chasse de Malte — la base des Spitfires et Hurricanes qui finirent par faire basculer la campagne aérienne. L’aérodrome n’est plus opérationnel ; le site est maintenant un parc national et un village artisanal (Village artisanal de Ta’ Qali). La tour de contrôle et certains bâtiments de la période WWII subsistent, bien qu’ils ne soient pas formellement présentés comme site patrimonial.

Pour les visiteurs ayant un intérêt spécifique pour la période RAF, Ta’ Qali vaut un arrêt de 30 minutes dans le cadre d’une demi-journée dans l’intérieur qui inclut également Mdina (à 2 kilomètres).

La visite guidée complète d’une journée sur la WWII

La visite guidée à pied organisée d’une journée entière sur la WWII couvre les sites majeurs avec une interprétation guidée qui place chaque arrêt dans le contexte narratif de la campagne :

World War II Malta Full-Day Walking Tour

La visite couvre Fort Saint-Elme, Lascaris, le réseau d’abris et le mémorial dans une séquence structurée avec transport entre les sites quand nécessaire. Pour les visiteurs sans connaissance préalable de la stratégie méditerranéenne de la WWII, la version guidée apporte une valeur ajoutée considérable par rapport à la navigation autonome.

Itinéraire autonome pour une journée WWII

Une séquence pratique pour une exploration autonome de la WWII :

• 09h00-11h00 : Fort Saint-Elme et Musée de guerre national. Entrer à l’ouverture pour éviter les foules des paquebots.
• 11h15-12h15 : Marcher sur les remparts de La Valette vers le bastion Lascaris. Cette promenade passe par les positions anti-aériennes de guerre sur les bastions.
• 12h15-13h15 : Salles de guerre Lascaris. Les salles sont sous le bastion Lascaris sur le mur sud.
• 13h15-14h00 : Déjeuner. Les restaurants sur St Lucia Street ou Strait Street sont proches et à prix raisonnables.
• 14h00-15h00 : Visite d’abri WWII (réserver à l’avance).
• 15h15-15h45 : Marche jusqu’à Floriana et le mémorial de Malte (20 minutes depuis City Gate).

Cet itinéraire te maintient à distance de marche de La Valette tout au long.

L’histoire de la WWII à Malte en contexte

La position de Malte en temps de guerre découlait directement de sa géographie : à 93 kilomètres au sud de la Sicile, à 290 kilomètres au nord de la côte nord-africaine, astride la ligne d’approvisionnement de l’Italie vers les forces de Rommel en Libye et en Égypte. Si l’Axe contrôlait Malte, la campagne nord-africaine était relativement bien approvisionnée. Si les Alliés tenaient Malte, chaque convoi d’approvisionnement depuis l’Italie était harcelé, suivi et intercepté.

Rommel lui-même décrivit Malte comme la clé de la campagne nord-africaine. L’Axe prit la décision logique de la détruire. Les Alliés prirent la décision également logique de la tenir à presque n’importe quel coût.

Les convois de ravitaillement — particulièrement l’Opération Pedestal d’août 1942, qui amena cinq navires marchands à Malte après en avoir perdu neuf — sont parmi les épisodes les plus dramatiques de toute la guerre. Le tanker survivant du convoi, le SS Ohio (immatriculé américain, équipage britannique), boita dans le Grand Port soutenu entre deux destroyers avec un trou de bombe à travers sa salle des machines. L’arrivée du convoi fut considérée par Churchill comme aussi significative qu’une victoire militaire.

Cette histoire — d’une petite île méditerranéenne tenant contre tout ce que l’Axe pouvait déployer — est peu connue en dehors de Malte et du Royaume-Uni. Visiter les sites de la WWII lui donne le poids qu’elle mérite.

Combiner les sites WWII avec d’autres visites à La Valette

Les sites WWII se combinent bien avec :

• La Co-Cathédrale Saint-Jean : l’histoire des Chevaliers suivie de l’histoire de guerre — l’histoire militaire de Malte sur cinq siècles.
• Armurerie du Palais du Grand Maître : le Palais servit de résidence du Gouverneur pendant la WWII et la Salle du Trône fut utilisée pour les affaires officielles de guerre.
• Fort Saint-Ange à Birgu (HMS St Angelo) : le quartier général naval de l’autre côté du port. Voir le guide de Fort Saint-Ange.

Pour le plan multi-jours complet de Malte incluant des sites culturels et historiques, voir l’itinéraire de 5 jours à Malte.

Le tour en bus à impériale de Malte la nuit est une autre façon de couvrir les sites liés à la WWII de La Valette (incluant un arrêt à Mdina) en une seule soirée :

Malta By Night Open-Top Bus Tour Including 1-Hour Mdina Stop

Questions fréquentes sur les sites WWII de Malte

Pourquoi Malte fut-elle si intensément bombardée pendant la WWII ?

La position stratégique de Malte entre la Sicile et l’Afrique du Nord en faisait la clé du contrôle de la Méditerranée centrale. Les puissances de l’Axe (principalement l’Italie et l’Allemagne) devaient neutraliser Malte pour protéger leurs lignes d’approvisionnement vers les forces de Rommel en Afrique du Nord. Elles soumirent l’île à un bombardement aérien soutenu de juin 1940 à la majeure partie de 1942, tentant soit de détruire la capacité militaire de Malte, soit d’imposer une reddition. Aucune des deux ne réussit.

Qu’est-ce que la Croix de George et pourquoi l’original est-il à Malte ?

La Croix de George est la plus haute décoration civile du Royaume-Uni pour bravoure sous le feu ennemi (équivalente en statut à la Croix de Victoria pour les militaires). Le roi George VI l’accorda en avril 1942 à « l’île forteresse de Malte » — l’ensemble de la population civile — pour sa résistance soutenue sous les bombardements. La médaille originale fut remise à Malte et est maintenant en exposition permanente au Musée de guerre national à Fort Saint-Elme.

Qu’arriva-t-il à Hope et Charity (les deux biplans) ?

Faith, Hope et Charity étaient trois biplans Gloster Sea Gladiator assemblés depuis des caisses en 1940 pour servir de défense aérienne initiale de Malte. Hope fut endommagé et ensuite perdu pendant la campagne. Charity fut détruit. Faith survécut intact à la guerre et est maintenant exposé au Musée de guerre national. Les noms furent attribués par un journaliste et n’étaient pas officiels — mais ils capturaient suffisamment bien l’esprit de l’île pour devenir permanents.

Peut-on visiter les salles de guerre Lascaris ?

Oui — les salles de guerre Lascaris sont un site Heritage Malta ouvert aux visites. Elles sont situées sous le bastion Lascaris sur le mur sud de La Valette, accessibles depuis la zone des Lower Barrakka. L’entrée est distincte du billet de Fort Saint-Elme/Musée de guerre national.

Y a-t-il un mémorial WWII à Malte pour les militaires alliés ?

Le mémorial de Malte à Floriana (adjacent à La Valette) commémore plus de 2 300 membres d’équipages aériens alliés tués en opérant depuis Malte qui n’ont pas de tombe connue. Le mémorial est entretenu par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth et liste des noms provenant de plusieurs nations du Commonwealth. L’entrée est gratuite et il est accessible à tout moment.

Derniere mise a jour: 2026-04-20