7 errori che ho fatto al mio primo viaggio a Malta

Sono tornato a casa da Malta pensando di averlo fatto nel modo sbagliato

Non abbastanza sbagliato da rovinare il viaggio — Malta è genuinamente difficile da rovinare — ma sbagliato nel modo specifico in cui ti senti quando realizzi, sul volo di ritorno, che la cosa a cui avevi guardato con più aspettativa era stata una delusione, e la cosa che avevi quasi saltato era stata la parte migliore.

Era settembre 2018. Otto giorni. Avevo pianificato ossessivamente: foglio di calcolo, mappa con codici a colori, ristoranti nei preferiti. Avevo fatto le ricerche. Ho comunque fatto sette errori. Eccoli, all’incirca nell’ordine in cui sono accaduti.

Errore 1: Sono andato alla Laguna Blu all’1 in piena estate

In ogni foto sembrava incredibile. Acqua turchese, scogliere calcaree, forse cinquanta persone nell’inquadratura. La realtà della Laguna Blu un martedì pomeriggio di fine agosto: trecento o quattrocento sdraio così vicine che dovevi muoverti di traverso, acqua diventata verde-marrone fangosa per i fuoribordo, un chiosco di hot dog che faceva pagare €8 per qualcosa di confezionato sottovuoto. La gita in barca da Sliema dura un’ora in ciascuna direzione. Siamo rimasti 90 minuti.

La soluzione è semplice e la consiglio a tutti: se vai alla Laguna Blu, vai prima delle 9 o dopo le 17. La luce mattutina è migliore comunque. O salta completamente la folla e opta per un catamarano serale che arriva al tramonto quando i gitanti se ne sono andati. Alcune persone vanno invece alla Crystal Lagoon — è la baia più piccola a est della Laguna Blu ed è significativamente più quieta — o alla Baia di Santa Marija sul lato nord di Comino.

Errore 2: Ho trattato Gozo come una mezza giornata

Ho preso il traghetto delle 7 da Ċirkewwa, ho fatto un frettoloso tour in jeep, ho mangiato un mediocre pranzo a Victoria e ho preso il traghetto delle 17 per tornare. Era piacevole. Era anche uno spreco. Gozo ha bisogno di almeno due notti — idealmente tre — per smettere di sembrare una location e iniziare a sembrare un posto.

La Cittadella al crepuscolo. La Baia di Dwejra di prima mattina quando la luce entra di traverso. Cena a Xlendi quando i gitanti sono tutti tornati a Malta e il porto appartiene ai locali. Niente di questo accade in mezza giornata. Prenota il traghetto, prenota una camera, torna come si deve.

Errore 3: Ho prenotato un ristorante di Republic Street a Valletta

Il secondo giorno siamo entrati a Valletta, abbiamo trovato un ristorante in Republic Street con un menu plastificato e un uomo fuori che ci faceva cenno di entrare, e abbiamo pagato €42 per due piatti di pasta che sarebbero costati €22 nei vicoli. Valletta ha ottimi ristoranti, ma per lo più non si trovano in Republic Street. Prova Old Bakery Street, St Lucia Street o St Paul Street — dove mangiano davvero i locali. La pizza da strada costa €6-8. Un pranzo vero con vino è €18-25 se ti sposti di mezzo isolato dalla corsia turistica principale.

Errore 4: Non ho prenotato in anticipo l’Ipogeo

Tutti menzionano l’Ipogeo e pensavo “quanto può essere difficile comprare un biglietto?” Molto difficile, come si è rivelato. Il sito neolitico sotterraneo UNESCO a Paola ammette un massimo di 80 visitatori al giorno. Quando sono arrivato a comprare i biglietti, erano esauriti per le successive due settimane. Ho lasciato Malta senza andarci. La lezione: prenota tramite il sito ufficiale di Heritage Malta almeno sei-otto settimane prima di viaggiare, spesso di più in estate. La guida su come prenotare ti spiega il procedimento.

Errore 5: Ho sottovalutato i tempi dei percorsi in autobus

Malta è 27 km per 14 km. Puoi guidare da un’estremità all’altra in 40 minuti. Con il bus Tallinja, lo stesso percorso dura 90 minuti in un giorno buono, due ore quando c’è traffico. Ho pianificato le mie giornate basandomi sui tempi di guida e ho trascorso metà del terzo giorno ad aspettare a una fermata dell’autobus a Paola con 32°C. O noleggia un’auto (genuinamente utile per Gozo e il sud rurale di Malta), usa Bolt per i tragitti più brevi, o semplicemente pianifica meno cose al giorno. La guida per spostarsi a Malta riporta tempi realistici per percorso.

Errore 6: Ho saltato Marsaxlokk di domenica

Marsaxlokk di domenica mattina è uno dei grandi piaceri senza pretese di Malta: il mercato del pesce, le colorate barche luzzu, l’odore dei pastizzi freschi dai furgoni vicino al lungomare, la chiesa del villaggio aperta e affollata. Sono andato martedì invece, perché avevo letto che la domenica era “troppo turistica.” Era quasi deserta. Il mercato del pesce non c’era. Le barche erano ancora belle, ma era un’esperienza completamente diversa. Marsaxlokk di domenica mattina è effettivamente turistica, ma lo è per una buona ragione — vai presto, prima delle 9, ed è ancora prevalentemente locale.

Errore 7: Non ho lasciato neanche un giorno non pianificato

Otto giorni a Malta. Ogni giorno aveva un piano. Al sesto giorno ero esausto e leggermente risentito del mio stesso foglio di calcolo. Malta premia il vagabondaggio. I vicoli di Valletta continuano a rivelare cose — una chiesa barocca aperta in orari insoliti, una lezione di pasta nella cucina di qualcuno, un bar che si scopre ospitare una serata jazz il mercoledì. Le Tre Città hanno vicoli che puoi trovare solo perdendoti. Se vai per più di cinque giorni, lascia almeno una mattina senza niente in agenda. Segui qualcosa che sembra interessante. Vedi cosa succede.

La versione breve

• Laguna Blu: vai prima delle 9 o dopo le 17, o scegli un operatore più piccolo
• Gozo: almeno due notti, non una mezza giornata
• Ristoranti a Valletta: un isolato da Republic Street cambia tutto
• Ipogeo: prenota 6-8 settimane prima tramite Heritage Malta, non GYG
• Tempi degli autobus: raddoppia quello che dice Google Maps, o usa Bolt/auto a noleggio
• Marsaxlokk: domenica mattina presto, non martedì pomeriggio
• Pianificazione: lascia un giorno deliberatamente vuoto

Tour guidato di 3 ore a Valletta

Un buon tour a piedi il primo giorno a Valletta mi avrebbe mostrato i vicoli e mi avrebbe risparmiato l’errore numero tre. Invece sono andato da solo. Entrambi gli approcci funzionano — ma la versione guidata è più veloce per l’orientamento.

Malta è una destinazione che migliora la seconda volta. Sapere in cosa ti stai imbattendo è la cosa più vicina ad avere un secondo viaggio prima del primo.