Valletta un anno dopo la Capitale Europea della Cultura

Le bandierine sono state tolte il 1° gennaio 2019

Valletta 2018 è stato l’anno della capitale maltese come Capitale Europea della Cultura — una designazione condivisa con Leeuwarden nei Paesi Bassi e Plovdiv in Bulgaria. Nel corso di dodici mesi, la città ha ospitato più di 400 eventi culturali: teatro, musica, installazioni artistiche, progetti architettonici, spettacoli all’aperto. Il Grand Harbour è stato usato come palcoscenico. Republic Street è stata reimmaginata. I vecchi edifici commerciali lungo il lungomare sono stati riconvertiti come spazi espositivi.

E poi, come sempre accade con queste cose, l’anno è finito.

Nel febbraio 2020, ero tornato a Valletta tre volte dal 2018 — una in primavera 2019, una in autunno 2019 e quella di febbraio. Stavo cercando di valutare cosa l’anno di Capitale della Cultura avesse davvero lasciato dietro, al di là del materiale promozionale e dei rapporti ufficiali autocelebrativi.

La risposta è: più di quanto ti aspetteresti da una designazione puramente cerimoniale, e meno di quanto affermano i resoconti più ottimistici.

Cosa è cambiato in modo dimostrabile

Le strade. Il progetto di Capitale della Cultura ha comportato un investimento significativo negli spazi pubblici di Valletta. L’arredo urbano storicamente caotico di Valletta — segnaletica, cavi, disordine urbano accumulato nel corso di decenni — è stato razionalizzato. Alcuni marciapiedi sono stati ripavimentati o allargati. La qualità visiva generale dello spazio pubblico è migliorata in modi ancora visibili due anni dopo.

Questo potrebbe sembrare una piccola cosa. In una città piccola e densamente costruita come Valletta (l’intera città murata è meno di un chilometro quadrato), la texture dello spazio pubblico è tutto. I miglioramenti del 2018 non si sono deteriorati; sono ancora lì.

L’infrastruttura artistica. Diverse venue create o ampliate per il 2018 sono rimaste operative. Spazju Kreattiv, il centro artistico comunitario nazionale a St James Cavalier, ha significativamente ampliato la sua programmazione nel 2018 e ha mantenuto un calendario più ambizioso da allora. La galleria Valletta Contemporary, aperta nel 2018, si è affermata come uno spazio serio di arte contemporanea. Il museo MUZA — il museo d’arte comunitaria nazionale di Malta — ha aperto la sua nuova sede nell’Auberge d’Italie nell’ambito del programma 2018 ed è rimasto una delle migliori istituzioni culturali della città.

Queste aggiunte al panorama culturale di Valletta sono permanenti e preziose. La città ha una scena artistica più ricca nel 2020 di quanto non avesse nel 2016.

L’abitudine di usare le strade. Uno degli obiettivi espliciti del programma 2018 era “restituire Valletta ai maltesi” — incoraggiare la popolazione dell’isola a impegnarsi con la capitale come spazio culturale piuttosto che un posto che visitavano per scopi amministrativi o che evitavano durante la stagione turistica. Ci sono prove che questo ha funzionato, almeno parzialmente.

L’economia serale a Valletta è più attiva nel 2019-2020 di quanto fosse prima del 2018. I ristoranti nei vicoli — in particolare intorno a Strait Street, che si sta riprendendo come corridoio della vita notturna — sono più frequentati da clienti locali. Il senso che Valletta sia un posto per i maltesi per trascorrere una serata, non solo per i turisti in visita giornaliera, è più forte di quanto fosse prima dell’anno di Capitale della Cultura.

I numeri del turismo. Gli arrivi turistici a Malta sono cresciuti significativamente tra il 2017 e il 2019. Parte di questa crescita stava avvenendo indipendentemente — i viaggi aerei low cost si stavano espandendo, Malta era sempre più nel circuito delle short break europee mainstream — ma la designazione di Capitale della Cultura e la copertura stampa internazionale associata ha accelerato la tendenza. Se questa crescita del turismo sia una buona notizia non complicata è, come notiamo in altre parti di questo sito, una questione aperta.

Cosa è tornato come prima o non si è consolidato

La programmazione sperimentale. L’anno di Capitale della Cultura includeva alcune programmazioni culturali genuinamente interessanti e non commerciali: spettacoli site-specific, progetti d’arte comunitaria in quartieri fuori dal circuito turistico, eventi che non erano principalmente lì per attirare visitatori. La maggior parte di questo non è continuata. Il budget culturale della città è finito e la programmazione post-2018 è tornata verso un territorio più sicuro e commercialmente più praticabile.

L’attenzione internazionale. La designazione di capitale culturale genera un’ondata di copertura mediatica internazionale che dura tipicamente circa 18 mesi prima che l’attenzione si sposti verso le città dell’anno successivo. Entro la fine del 2019, l’angolo della stampa internazionale su Valletta era tornato alla storia di viaggio standard su Malta: meteo, spiagge, storia, cibo. Il framing di Valletta come città culturale genuinamente sperimentale — che la migliore copertura del 2018 aveva avanzato — è svanito.

La distribuzione dei visitatori. Un’ambizione del programma 2018 era distribuire il turismo culturale in modo più uniforme attraverso Valletta e oltre — incoraggiare i visitatori a esplorare le Tre Città, Mdina, il sud dell’isola, invece di concentrarsi sul solito circuito di Valletta. Non ci sono prove forti che questa redistribuzione sia avvenuta. I flussi turistici nel 2019 assomigliano ai flussi del 2016: Republic Street, la Concattedrale, i Giardini dell’Upper Barrakka, il traghetto per Sliema.

La domanda più ampia: cosa fa davvero una Capitale della Cultura?

La designazione di Capitale Europea della Cultura è uno strumento di politica, non un incantesimo magico. Cosa fa in modo affidabile: inietta investimenti nell’infrastruttura culturale di una città per un anno, genera copertura stampa internazionale, concentra l’energia civica sulla programmazione culturale. Cosa non fa: cambiare fondamentalmente il rapporto di una città con la cultura o spostare permanentemente le percezioni internazionali.

Valletta nel 2020 è una città migliore grazie all’anno di Capitale della Cultura. I miglioramenti specifici — il lavoro sullo spazio pubblico, le nuove e ampliate istituzioni, l’infrastruttura artistica più forte — sono rimasti. Le affermazioni più ambiziose fatte durante l’anno (che avrebbe trasformato l’economia culturale di Malta, che avrebbe spostato permanentemente il profilo internazionale di Valletta) non si sono pienamente materializzate.

Questo è, in linea di massima, lo schema con le città di Capitale della Cultura. La designazione è più preziosa quando l’investimento nelle infrastrutture è reale e quando la città ospitante ha punti di forza esistenti su cui costruire. Valletta aveva entrambi: una genuina distinzione architettonica e storica e una volontà politica di investire significativamente nell’anno.

Il museo MUZA è la cosa da vedere

Di tutto ciò che il programma 2018 ha lasciato, il museo MUZA — il museo d’arte comunitaria nazionale di Malta nell’Auberge d’Italie su Merchants Street — è il contributo più duraturo. La collezione copre l’arte visiva maltese dal periodo medievale attraverso il XX secolo, ospitata in un edificio restaurato del XVI secolo che è esso stesso parte dell’esposizione. La quota d’ingresso è modesta. Le folle sono raramente opprimenti.

Se stai trascorrendo una giornata a Valletta e vuoi capire la cultura visiva di questo posto particolare — come i pittori maltesi hanno elaborato l’influenza barocca dei loro vicini italiani, come la storia dell’isola appare nella sua arte — MUZA è il posto giusto dove andare.

La guida al tour a piedi di Valletta include il MUZA e la zona circostante di Merchants Street. Il percorso di tre ore copre la maggior parte di ciò che l’anno di Capitale della Cultura ha migliorato.

L’eredità è più silenziosa dell’anno che è stato. È così che di solito funzionano le eredità.