Is Comino overhyped? Een eerlijke blik na 4 bezoeken

Mijn eerste bezoek overtuigde me dat het overhyped was. Het vierde veranderde mijn mening.

De eerste keer dat ik naar Comino ging, was het een zaterdag eind juli. De boot vanuit Sliema had zo’n 60 mensen aan boord, de meesten gewapend met opblaasbare flamingo’s en kleine blauwe koelboxen. Blue Lagoon werd na 90 minuten op zee zichtbaar, en het had inderdaad precies de kleur van de foto’s — een turquoise die bijna agressief mooi lijkt te willen zijn. We ankeren, we zwommen (kort, in water troebel van andermans zonnebrandcrème), we aten te dure sandwiches van de kombuis van de boot. We gingen om 17.00 uur terug naar Sliema.

Ik dacht: prima. Mooi water. De ophef waard niet.

Bij het vierde bezoek — oktober 2018, buiten het seizoen, op een kleine privéboot met vijf vrienden — had ik mijn standpunt volledig herzien. Hier is waarom.

Wat Comino eigenlijk is (zonder de Instagram-versie)

Comino is het kleinste van Malta’s drie bewoonde eilanden: 3,5 vierkante kilometer, ruwweg rechthoekig, voornamelijk struikgewas met een blauwe toren (de 17e-eeuwse Santa Marija-toren) en een handvol gebouwen waaronder een hotel dat jaren geleden sloot voor renovatie en nooit heropend is. Er zijn geen auto’s, geen wegen in de conventionele zin, en geen vaste bewoners — het “inwoners”-getal van ongeveer vier personen verwijst doorgaans naar een seizoensgebonden geplaatste politieagent en misschien een hotelconciërge.

Het eiland heeft één ding waarvoor iedereen komt: Blue Lagoon, het kanaal tussen Comino en het kleine eilandje Cominotto, waar de kleur van het water bepaald wordt door de ondiepe zandbodem en de helderheid van de Middellandse Zee. Het is werkelijk een van de mooiste waterkleuren die ik ooit in welke zee dan ook heb gezien.

En dan heeft het de rest van het eiland, die de meeste mensen nooit zien omdat ze hun tijd doorbrengen bij Blue Lagoon en dan naar huis gaan.

Het argument voor “overhyped”: juli en augustus

Er is geen zachte manier om dit te zeggen: Blue Lagoon in de hoogzomer is geen prettige ervaring. Drieduizend mensen per dag is het veelgenoemde getal voor de piek in juli-augustus. De boten ankeren naast elkaar en hun motoren roeren het water om. De helderheid van het water — het hele punt — is aanzienlijk verminderd. Ligstoelen bedekken elk vlak oppervlak. Het geluidsniveau grenst aan dat van een nachtclub.

De situatie met eten en drinken: een kleine concessie die flessenwater verkoopt voor €3 en hotdogs voor €8. Er zijn mensen die daarvoor aanschuiven. Er zijn andere mensen die koelboxen vanuit Malta hebben meegebracht, wat de juiste aanpak is maar extra bagage geeft op de overtocht.

De overtocht zelf, vanuit Sliema of Bugibba, duurt 60-90 minuten op een boot die doorgaans vol is. Terugkeren houdt in dat je je vertrek timed tegenover de middagvertrekdrukte, wat nog eens een uur op het water kan betekenen.

Voor deze ervaring is de gebruikelijke tourprijs €25-40 per persoon. Dit is objectief gezien goede waarde voor een dag op de Middellandse Zee, maar het voelt niet zo als je de lagune deelt met 2.000 andere mensen.

Mijn eerlijke oordeel over Comino in juli-augustus: overhyped, ja. De werkelijkheid komt niet overeen met het beeld.

Het argument voor “niet overhyped”: voor- en naseizoen en winter

Mijn vierde bezoek was in oktober 2018, en dat is wanneer alles veranderde.

Het eiland in oktober is een heel andere propositie. Het toeristische bootseizoen is flink uitgedund — minder operators, kleinere boten, een ander publiek. De mensen die in oktober komen behoren niet tot de opblaasbare-flamingo-menigte; het zijn mensen die er lokaal wonen en weten wat oktober biedt, of mensen die onderzoek hebben gedaan en erachter zijn gekomen.

Blue Lagoon in oktober: 20-30 mensen. Het water op zijn meest transparant — je kunt elk detail van de zandbodem op 4 meter diepte zien. De temperatuur: ongeveer 23°C in het water, perfect om in te zwemmen. De boten die er liggen zijn rustig afgemeerd, geen motor die roert. Het licht valt schuin in en verandert het water van turquoise naar iets tussen groen en goud in de late namiddag.

We brachten vier uur door in het water, op de rotsen rondom de lagune, terwijl we aten wat we vanuit Malta hadden meegebracht. Niemand probeerde ons iets te verkopen. Een havik (ik denk een torenvalk) joeg langs de klifrand. De Santa Marija-toren stond donkerblauw afgetekend tegen de lucht.

De rest van het eiland in oktober: we liepen het kustpad richting het zuiden, wat inhoudt dat je over rotsachtig terrein klimt zonder gemarkeerd pad. Crystal Lagoon — de kleinere baai aan de oostzijde van het eiland, rustiger dan Blue Lagoon — was volledig leeg. Het struikgewas ruikt naar wilde tijm en zeezout. Er zijn gedeelten van het eiland waar het uitzicht in alle richtingen alleen zee, rots en lucht biedt.

Mijn eerlijke oordeel over Comino in oktober: helemaal niet overhyped. Waard om meerdere keren te bezoeken.

Het verdict: timing is alles

Wanneer	Verdict	Drukte	Helderheid water	Prijs
Juli-augustus	Overhyped	2.000-3.000/dag	Laag	Hoog
Eind september	Grensgeval	500-800/dag	Goed	Matig
Oktober	De moeite waard	Minder dan 200/dag	Uitstekend	Laag
November-maart	Zeker de moeite waard	Minder dan 50/dag	Uitstekend	Laagst
Maar	Let op:	veerboten rijden	minder vaak	in de winter

Van november tot maart zijn de reguliere veerbotendiensten vanuit Cirkewwa en Mellieha gereduceerd of gestopt. Naar Comino gaan in de winter betekent een privécharter of een boottour vanuit Sliema, wat meer kost maar een radicaal betere ervaring biedt.

Malta: Blue Lagoon Evening Catamaran Cruise (Bugibba departure)↗

Als je in de zomer gaat, biedt de avondcatamaran-optie — die Blue Lagoon bereikt rond 17-18 uur wanneer de dagboten vertrekken — een versie van de ervaring die veel dichter bij hoe oktober eruit ziet.

Het Crystal Lagoon-alternatief

Iets wat duidelijk gezegd moet worden: Crystal Lagoon, dat zich rond het oostelijke landtong vanuit Blue Lagoon bevindt, is bijna altijd aanzienlijk rustiger dan zijn beroemde buurman. Het water is even helder, de kleur vergelijkbaar, het zwemmen even goed. De ligstoelenconcessie opereert er niet, dus je zit op de rotsen, maar dat is geen nadeel als je iets hebt meegebracht om op te zitten.

De reden waarom Crystal Lagoon minder bezocht blijft, is simpel: de toeristenboten gaan naar Blue Lagoon omdat dat op de boeking staat. Als je op een privéboot of een kajak zit, is Crystal Lagoon bereikbaar en doorgaans aanzienlijk minder druk.

De Santa Marija-toren en het eilandinterieur

Bijna niemand die Comino bezoekt op een dagtocht, verkent verder dan Blue Lagoon. Dit betekent dat de rest van het eiland — de toren, de kustpaden, het hoge punt met zijn 360-graden uitzicht — voortdurend rustig is, ongeacht het seizoen.

De Santa Marija-toren is een van de verschillende kusttorens die de Ridders van Malta in de 17e eeuw bouwden om op Ottomaanse raids te waken. Hij is op slot (het interieur is alleen toegankelijk bij gelegenheidsevenementen van Heritage Malta), maar de buitenkant en het landtong waarop hij staat, zijn de 20 minuten lopend vanuit Blue Lagoon waard. Het uitzicht vanuit het hoogste punt van het eiland omvat Malta, Gozo, en op heldere dagen de bergen van Sicilië.

De conclusie, na vier bezoeken: Comino is precies zo mooi als de beelden suggereren — maar niet in juli, niet op het middaguur, en niet wanneer 3.000 andere mensen er zijn om je gelijk te geven.