Malta in januari: hoe het werkelijk is (eerlijke review)

Drie weken Malta in januari: hier is de eerlijke versie

Het verhaal voor Malta in de winter klinkt op papier overtuigend: goedkope vluchten vanuit overal in Europa, halfleege straten, accommodatie voor 40–60% onder de zomerprijzen, en het soort lokale warmte dat verdwijnt wanneer de cruiseschepen aankomen. De reisbloggers — inclusief de meeste die ik las voor mijn vertrek — laten het klinken als een geheim dat het hele internet al kent.

In januari 2019 heb ik het getest. Drie weken, verdeeld tussen Valletta, Sliema, een week in Gozo en een paar dagen in Marsaxlokk. Hier is hoe de eerlijke versie eruitziet.

Wat Malta in januari werkelijk kost

Het accommodatieverschil is echt en significant. Een boetiekgasthuis in Valletta dat €180 per nacht kost in augustus was €85 in januari. Een appartement in Sliema dat €1.400 per maand zou zijn in de zomerpiek was €650. Zelfs de GYG-tours hadden minder deelnemers, wat betekende dat we in kleinere groepen reisden — we deden een Three Cities wandeltour met vijf mensen en wat aanvoelde als een privégids.

Vluchten vanuit grote Europese steden in januari zijn soms werkelijk goedkoop. Ik vloog Londen Luton naar Malta voor €38 retour op Ryanair, wat bijna oneerlijk voelde.

Voedselkosten veranderen niet veel tussen seizoenen — restaurants passen hun menuprijzen niet aan zoals hotels dat doen — maar de afwezigheid van toeristische-val-druk betekent dat je betere beslissingen neemt. Zonder drukte op Republic Street liepen we een plek binnen op Sint-Paulusstraat en hadden we een tweegangs lunch met wijn voor €19 per persoon. In de zomer vult dezelfde buurt zich en wordt de spontane goede beslissing moeilijker.

Januaribudget in de werkelijkheid (per persoon per dag): €50-65 (budget gasthuis + twee maaltijden uit + één site per dag). Mid-range komt neer op €90-110. Dit zijn echte januariprijzen, geen zomerschattingen.

Het weer: koud genoeg om op te merken, niet koud genoeg om te lijden

Gemiddelde januaritemperatuur in Malta: 13°C overdag, 10°C ‘s nachts. De zee staat op ongeveer 15°C — koud genoeg dat je een wetsuit nodig hebt als je wilt duiken, vrijwel onmogelijk voor casual zwemmen.

Wat dit praktisch betekent: je hebt een echte jas nodig. Niet een zware winterjas, maar meer dan een lichte laag. De wind is de sleutelvariabele. Malta’s januari kan helder, helder en relatief stil zijn — prachtig wandelweer — of het kan grijs, winderig en sporadisch regenachtig zijn. Wanneer de wind vanuit het noorden komt (de Gregale, die locals uitspreken met een bijzondere berusting), drijft het horizontaal regen over de bastions van Valletta en maakt buiten sightseeing somber.

We hadden vier werkelijk slechte weerdagen van eenentwintig. Op die dagen bezochten we musea. Sint-Jans Co-Kathedraal zonder wachtrij is een volkomen andere ervaring dan die in augustus. We wandelden er in 40 minuten doorheen op een tempo dat natuurlijk aanvoelde in plaats van samengeperst.

We zagen ook Mdina in mist, wat ofwel sfeervol of ellendig is afhankelijk van je gesteldheid. Wij kozen voor sfeervol. De lege straten en het lage grijze licht en de geur van haardhout vanuit ergens binnen de muren — het is een andere Mdina dan de zomer-Mdina, en ik zou beweren dat het beter is voor iedereen die de zomerdrukten als aantastend voor de ervaring beschouwt.

Wat gesloten is, wat verminderd is en wat werkelijk niet werkt

Comino is effectief gesloten. De veerbootdiensten naar de Blue Lagoon van Cirkewwa en Mellieha rijden niet in januari-februari. Een paar privé-bootexploitanten nemen je mee als het weer het toelaat, maar je kunt er niet op rekenen. Als Comino de voornaamste reden is dat je gaat, is januari niet jouw maand.

Sommige strandomgevingen hebben het seizoen gesloten. Niet de stranden zelf — Mellieha Bay en Golden Bay zijn het hele jaar toegankelijk — maar de ligstoel verhuur, de kiosken, de waterexploitanten. Ze komen terug in april-mei.

Dorpsfestas zijn voorbij. De dorpsfestas — brassbands, vuurwerk, standbeelden op schouders — zijn een zomerverschijnsel (juni tot september). Het januarialternief zijn de stillere festas van individuele beschermheiligen, die in sommige dorpen plaatsvinden maar zonder dezelfde schaal of spektakel.

Gozo in januari is bijzonder rustig. De toerisme-infrastructuur van het eiland daalt naar een skelet. Sommige restaurants in Xlendi en Marsalforn sluiten volledig of werken met beperkte uren. We kwamen aan bij een aanbevolen restaurant in Xlendi op een woensdagavond en vonden het gesloten tot maart. Planning vereist vooraf bellen.

Wat uitstekend werkt:

Alle grote musea en UNESCO-sites zijn open, met wachttijden van vrijwel nul
Valletta wandeltours draaien maar met kleine groepen
De Three Cities zijn vredig op een manier die ze in de zomer nooit zijn
Wandelen over de kliffen bij Dingli of de kustpaden van Gozo zonder het pad te hoeven delen
Eten bij restaurants die echt je interesse willen, met service die dat weerspiegelt

Voor wie Malta in januari werkelijk geschikt is

Het is werkelijk een goede maand voor mensen die cultuur boven strand prioriteren. De sites, het wandelen, het eten, de architectuur — dit alles werkt goed in januari. De daglichturen zijn korter (ongeveer 10 uur) maar voldoende voor een volle dag sightseeing.

Het is ook goed voor mensen die Malta als plek willen begrijpen in plaats van Malta als bestemming. In januari zie je het gewone leven van Valletta en Sliema en Victoria in Gozo — de schoolritten, de marktdagen, de oude mannen in de sociale club, de boten die worden geschilderd en gerepareerd. Het eiland zonder zijn optreden voor toeristen.

Wie niet in januari moet komen: iedereen wiens voornaamste doel zwemmen of strandtijd is; iedereen die gaat met kinderen die zon en buitenactiviteiten nodig hebben; iedereen die specifiek voor Comino bezoekt.

Een praktische noot over wat mee te pakken

Lagen zijn belangrijker dan gewicht. Overdag kan het mild genoeg zijn voor een T-shirt in de zon. ’s Avonds is een fleece en een windproof jack nodig. Regen is af en toe maar wanneer het komt is het horizontaal — een compacte paraplu is nuttig, een echte waterdicht jack nog meer.

De kalksteenstraten van Valletta zijn ongelijk en glad wanneer nat. Goede wandelschoenen zijn in januari belangrijker dan in welke andere maand ook.

Zou ik in januari terugkomen?

Ja, met specifieke voorwaarden. Ik zou gaan om de musea zonder drukte te zien en om Valletta te ervaren als een bewoonde stad. Ik zou teruggaan om de halve dag Mdina goed te doen, ongehaast, in de winterstilte. Ik zou misschien een week in Gozo plannen — maar ik zou de restaurants eerst bellen.

Wat ik niet zou doen is in januari gaan in de verwachting van een mediterraan strandvakantie. De winterversie van Malta is een ander ding: langzamer, goedkoper, eerlijker over zichzelf. Voor het juiste soort reiziger is dat beter.