Valletta rok po byciu Europejską Stolicą Kultury

Dekoracje zdjęto 1 stycznia 2019 roku

Valletta 2018 był rokiem maltańskiej stolicy jako Europejskiej Stolicy Kultury — oznaczenie, które dzieliła z Leeuwarden w Holandii i Płowdiwem w Bułgarii. Przez dwanaście miesięcy miasto gościło ponad 400 wydarzeń kulturalnych: teatr, muzykę, instalacje artystyczne, projekty architektoniczne, spektakle plenerowe. Grand Harbour był używany jako scena. Republic Street była reimaginowana. Stare budynki komercyjne przy nabrzeżu zostały przekształcone w przestrzenie wystawiennicze.

A potem, jak zawsze w takich przypadkach, rok się skończył.

Do lutego 2020 byłem z powrotem w Vallettcie trzy razy od 2018 — raz wiosną 2019, raz jesienią 2019 i tym lutym. Próbowałem ocenić, co rok Stolicy Kultury faktycznie pozostawił, poza materiałami promocyjnymi i autogratulacyjnymi oficjalnymi raportami.

Odpowiedź brzmi: więcej niż można by oczekiwać od czysto ceremonialnego oznaczenia, i mniej niż twierdziły najbardziej optymistyczne relacje.

Co wyraźnie się zmieniło

Ulice. Projekt Stolicy Kultury wiązał się ze znaczną inwestycją w przestrzenie publiczne Valetty. Historycznie chaotyczne miejskie meble Valetty — oznakowanie, kable, miejski bałagan nagromadzony przez dziesięciolecia — zostały zracjonalizowane. Niektóre chodniki zostały wyremontowane lub poszerzone. Ogólna jakość wizualna przestrzeni publicznej poprawiła się w sposób wciąż widoczny dwa lata później.

To może wydawać się małą rzeczą. W tak małym i gęsto zabudowanym mieście jak Valletta (całe walled city to mniej niż kilometr kwadratowy), faktura przestrzeni publicznej to wszystko. Poprawki z 2018 nie uległy degradacji; nadal tam są.

Infrastruktura artystyczna. Kilka obiektów, które zostały stworzone lub rozbudowane na potrzeby 2018, pozostało w działaniu. Spazju Kreattiv, narodowe centrum sztuki wspólnotowej w St James Cavalier, znacznie rozszerzyło swój program podczas 2018 roku i od tamtej pory utrzymuje bardziej ambitny harmonogram. Galeria Valletta Contemporary, otwarta w 2018, ugruntowała swoją pozycję jako poważna przestrzeń sztuki współczesnej. Muzeum MUZA — maltańskie narodowe muzeum sztuki wspólnotowej — otworzyło swój nowy dom w Auberge d’Italie w ramach programu 2018 i pozostaje jedną z lepszych instytucji kulturalnych w mieście.

Te uzupełnienia krajobraz kulturalny Valetty są trwałe i wartościowe. Miasto ma bogatszą scenę artystyczną w 2020 roku niż w 2016.

Nawyk korzystania z ulic. Jednym z jawnych celów programu 2018 było “oddanie Valetty Maltańczykom” — zachęcanie populacji wyspy do angażowania się z kapitałem jako przestrzenią kulturalną, a nie miejscem odwiedzanym dla celów administracyjnych lub unikać w sezonie turystycznym. Istnieją dowody na to, że to zadziałało, przynajmniej częściowo.

Gospodarka wieczorna w Vallettcie jest bardziej aktywna w 2019-2020 niż przed 2018. Restauracje w bocznych uliczkach — szczególnie wokół Strait Street, która odradza się jako korytarz nocny — są bardziej ruchliwe z lokalnymi klientami. Poczucie, że Valletta jest miejscem, gdzie Maltańczycy spędzają wieczór, a nie tylko turyści na jednodniowej wizycie, jest silniejsze niż było przed rokiem Stolicy Kultury.

Liczby turystów. Przyjazdy turystów na Maltę znacząco wzrosły między 2017 a 2019 rokiem. Część tego wzrostu następowała niezależnie — budget airlines się rozszerzały, Malta była coraz bardziej na głównym europejskim obiegu krótkich wyjazdów — ale oznaczenie Stolicy Kultury i związana z nim międzynarodowa ekspozycja medialna przyspieszyły ten trend. Czy ten wzrost turystyki jest niepowikłaną dobrą wiadomością, jak zaznaczamy w innych częściach tego serwisu, pozostaje kwestią otwartą.

Co się cofnęło lub nie utrzymało

Eksperymentalne programowanie. Rok Stolicy Kultury obejmował naprawdę interesujące i niekomercyjne programowanie kulturalne: spektakle w konkretnych miejscach, projekty sztuki wspólnotowej w dzielnicach poza obwodami turystycznymi, wydarzenia, które nie były głównie po to, żeby przyciągać odwiedzających. Większość z tego się nie utrzymała. Kulturalny budżet miasta jest ograniczony i programowanie po 2018 wróciło do bezpieczniejszego i bardziej komercyjnie rentownego terytorium.

Międzynarodowa uwaga. Oznaczenie stolicy kultury generuje wybuch międzynarodowego medialnego zainteresowania, które zazwyczaj trwa przez około 18 miesięcy, zanim uwaga przenosi się na kolejne roczne miasta. Do końca 2019 roku, międzynarodowy medialny kąt na Vallettę powrócił do standardowej maltańskiej historii podróżniczej: pogoda, plaże, historia, jedzenie. Framing Valetty jako naprawdę eksperymentalnego kulturalnego miasta — który najlepsza ekspozycja z 2018 posunęła naprzód — zniknął.

Dystrybucja odwiedzających. Jedną z ambicji programu 2018 było rozłożenie turystyki kulturalnej bardziej równomiernie po Vallettcie i dalej — zachęcanie odwiedzających do eksplorowania Three Cities, Mdiny, południa wyspy, zamiast koncentrowania się na zwykłym obwodzie Valetty. Nie ma mocnych dowodów na to, że ta redystrybucja nastąpiła. Przepływy turystyczne w 2019 wyglądają podobnie jak przepływy turystyczne w 2016: Republic Street, Katedra, Ogrody Upper Barrakka, prom do Sliemy.

Szersze pytanie: do czego naprawdę służy Stolica Kultury?

Oznaczenie Europejskiej Stolicy Kultury to instrument polityczny, nie magiczne zaklęcie. Co niezawodnie robi: wstrzykuje inwestycje w infrastrukturę kulturalną miasta przez jeden rok, generuje międzynarodowy zasięg medialny, skupia energię obywatelską na programowaniu kulturalnym. Czego nie robi: fundamentalnie nie zmienia relacji miasta z kulturą ani nie zmienia trwale międzynarodowych percepcji.

Valletta w 2020 roku jest lepszym miastem za rok Stolicy Kultury. Konkretne ulepszenia — prace w przestrzeni publicznej, nowe i rozbudowane instytucje, silniejsza infrastruktura artystyczna — pozostały. Bardziej ambitne twierdzenia postawione podczas roku (że odmieni maltańską gospodarkę kulturalną, że trwale zmieni międzynarodowy profil Valetty) nie zmaterializowały się w pełni.

To jest, ogólnie rzecz biorąc, wzorzec w miastach Stolicy Kultury. Oznaczenie jest najbardziej wartościowe, gdy inwestycja w infrastrukturę jest realna, a miasto goszczące ma istniejące mocne strony, na których budować. Valletta miała obie: autentyczną architektoniczną i historyczną wyróżniającą się jakość oraz polityczną wolę znaczącego inwestowania w rok.

Muzeum MUZA to rzecz, którą trzeba zobaczyć

Z wszystkiego, co program 2018 pozostawił, muzeum MUZA — maltańskie narodowe muzeum sztuki wspólnotowej w Auberge d’Italie przy Merchants Street — jest najbardziej trwałym wkładem. Kolekcja obejmuje maltańskie sztuki wizualne od okresu średniowiecznego przez XX wiek, umieszczone w odrestaurowanym XVI-wiecznym budynku, który sam jest częścią wystawy. Opłata wstępu jest skromna. Tłumy rzadko są przytłaczające.

Jeśli spędzasz dzień w Vallettcie i chcesz zrozumieć kulturę wizualną tego konkretnego miejsca — jak maltańscy malarze przetwarzali barokowy wpływ swoich włoskich sąsiadów, jak historia wyspy pojawia się w jej sztuce — MUZA to właściwe miejsce.

Przewodnik wycieczki pieszej po Vallettcie obejmuje MUZA i otaczający obszar Merchants Street. Trzyogodzinna trasa obejmuje większość tego, co rok Stolicy Kultury ulepszył.

Spuścizna jest cichsza niż był ten rok. Tak zazwyczaj działają spuścizny.