7 erros que cometi na minha primeira viagem a Malta

Regressei de Malta a pensar que tinha feito tudo errado

Não suficientemente errado para arruinar a viagem — Malta é genuinamente difícil de arruinar — mas errado da forma específica em que sentes no voo de regresso que a coisa que mais esperavas foi uma deceção, e a coisa que quase saltaste foi a melhor parte.

Era setembro de 2018. Oito dias. Tinha planeado obsessivamente: folha de cálculo, mapa por código de cores, marcadores de restaurantes. Fiz a pesquisa. Ainda cometi sete erros. Aqui estão eles, mais ou menos pela ordem em que aconteceram.

Erro 1: Fui à Lagoa Azul à 1h da tarde em pleno verão

Parecia incrível em todas as fotografias. Água turquesa, falécias de calcário, talvez cinquenta pessoas em todo o enquadramento. A realidade da Lagoa Azul numa tarde de terça-feira no final de agosto: trezentas ou quatrocentas espreguiçadeiras tão próximas que tinhas de te mover lateralmente, a água tornada turva verde-acastanhada pelos motores a gasóleo, um quiosque de cachorros quentes a cobrar 8 € por algo em embalagem retráctil. A viagem de barco de Sliema demora uma hora em cada sentido. Ficámos 90 minutos.

A solução é simples e agora recomendo-a a toda a gente: se fores à Lagoa Azul, vai antes das 9h ou depois das 17h. A luz da manhã é melhor de qualquer forma. Ou evita completamente as multidões e opta por um catamarã ao fim da tarde que chega ao pôr do sol quando os turistas diurnos partiram. Algumas pessoas vão à Lagoa de Cristal — é a baía mais pequena a leste da Lagoa Azul e significativamente mais calma — ou à Baía de Santa Marija no lado norte de Comino.

Erro 2: Tratei Gozo como uma meia jornada

Apanhei o ferry das 7h de Cirkewwa, fiz um tour rápido de jipe, comi um almoço medíocre em Victoria, e apanhei o ferry das 17h de volta. Foi agradável. Foi também um desperdício. Gozo precisa de pelo menos duas noites — idealmente três — para deixar de parecer uma localização e começar a parecer um lugar.

A Cidadela ao anoitecer. A Baía de Dwejra de manhã cedo quando a luz entra lateralmente. Jantar em Xlendi quando os turistas de um dia estão todos de volta em Malta e o porto pertence aos locais. Nada disto acontece numa meia jornada. Reserva o ferry, reserva um quarto, regressa devidamente.

Erro 3: Reservei um restaurante na Republic Street em Valletta

Entrámos em Valletta no segundo dia, encontrámos um restaurante na Republic Street com uma ementa plastificada e um homem lá fora a acenar para nós, e pagámos 42 € por dois pratos de massa que teriam custado 22 € nas ruas secundárias. Valletta tem excelentes restaurantes, mas a maioria não está na Republic Street. Tenta a Old Bakery Street, a St Lucia Street, ou a St Paul Street — onde os locais realmente comem. A pizza de qualidade de street food custa 6-8 €. Um almoço adequado sentado com vinho custa 18-25 € se deres um passo a meio quarteirão do corredor turístico.

Erro 4: Não pré-reservei o Hipogeu

Toda a gente menciona o Hipogeu e eu pensei “quão difícil pode ser conseguir um bilhete?” Muito difícil, como acabei por descobrir. O local neolítico subterrâneo da UNESCO em Paola admite um máximo de 80 visitantes por dia. Quando cheguei para comprar bilhetes, estavam esgotados para as próximas duas semanas. Saí de Malta sem ir. A lição: reserva através do site oficial do Heritage Malta com pelo menos seis a oito semanas de antecedência, frequentemente mais no verão. O guia sobre como reservar guia-te pelo processo.

Erro 5: Subestimei os tempos de viagem de autocarro

Malta tem 27 km por 14 km. Podes conduzir de uma ponta à outra em 40 minutos. Pelo autocarro Tallinja, a mesma viagem é 90 minutos num bom dia, duas horas quando há trânsito. Planeei os meus dias com base nos tempos de condução e passei metade do terceiro dia à espera numa paragem de autocarro em Paola com 32°C de calor. Ou aluga um carro (genuinamente útil para Gozo e o sul rural de Malta), usa o Bolt para as deslocações mais curtas, ou simplesmente planeia menos coisas por dia. O guia para circular em Malta tem tempos de viagem realistas por rota.

Erro 6: Saltei Marsaxlokk num domingo

Marsaxlokk num domingo de manhã é um dos grandes prazeres descomplicados de Malta: o mercado de peixe, os barcos luzzu coloridos, o cheiro de pastizzi frescos das carrinhas perto do cais, a igreja da aldeia aberta e movimentada. Fui numa terça-feira, porque tinha lido que o domingo era “demasiado turístico.” Estava meio vazia. O mercado de peixe não estava lá. Os barcos ainda eram bonitos, mas era uma experiência completamente diferente. Marsaxlokk num domingo de manhã é de facto turístico, mas é turístico por uma boa razão — vai cedo, antes das 9h, e é ainda maioritariamente local.

Erro 7: Não deixei um único dia sem plano

Oito dias em Malta. Cada dia tinha um plano. No sexto dia estava exausto e ligeiramente ressentido com a minha própria folha de cálculo. Malta recompensa o vaguear. As ruas laterais de Valletta continuam a revelar coisas — uma igreja barroca aberta a horas invulgares, uma aula de fazer massa na cozinha de alguém, um bar que afinal tem uma noite de jazz às quartas. As Três Cidades têm ruelas que só encontras ao te perder. Se fores por mais de cinco dias, deixa pelo menos uma manhã sem agenda. Segue algo que pareça interessante. Vê o que acontece.

A versão curta

• Lagoa Azul: vai antes das 9h ou depois das 17h, ou escolhe um operador mais pequeno
• Gozo: pelo menos duas noites, não uma meia jornada
• Restaurantes em Valletta: um quarteirão fora da Republic Street muda tudo
• Hipogeu: reserva com 6-8 semanas de antecedência através do Heritage Malta, não GYG
• Tempos de autocarro: duplica o que o Google Maps diz, ou usa Bolt/carro alugado
• Marsaxlokk: domingo de manhã cedo, não terça-feira à tarde
• Planeamento: deixa um dia deliberadamente vazio

Valletta: 3-Hour Walking Tour

Um bom tour a pé no primeiro dia em Valletta ter-me-ia mostrado as ruas secundárias e poupado o erro número três. Fui sozinho em vez disso. Qualquer abordagem funciona — mas a versão guiada é mais rápida para a orientação.

Malta é um destino que melhora na segunda vez. Saber com o que estás a lidar é o mais próximo de ter uma segunda viagem antes da primeira.