Os spots Instagram de Malta: os que já estão arruinados

A Azure Window foi-se. Já sabes isso.

A Azure Window — o arco de calcário em Dwejra em Gozo que apareceu em Game of Thrones, em milhares de contas de viagem Instagram, em campanhas da Visit Malta durante duas décadas — desabou para o mar numa tempestade em março de 2017. A fotografia existe apenas no passado agora. As publicações Instagram com a tag @Dwejra ainda aparecem, porque o local ainda é bonito e o arco partido ainda cria composições interessantes, mas o arco em si foi-se.

Esta é a versão mais nítida de um problema mais amplo: os lugares mais fotografados de Malta foram, em muitos casos, fotografados até à morte, ou estão a caminho disso. As imagens que trazem as pessoas a esses locais são muitas vezes de mais de uma década atrás — tiradas antes das multidões, antes da pressão comercial, antes dos volumes turísticos atingirem os seus níveis atuais. A realidade no terreno divergiu do arquivo.

Aqui está uma avaliação honesta de dezembro de 2022 dos locais mais fotografados de Malta, e o que fazer com cada um deles.

Os locais, e o estado atual honesto

Lagoa Azul (Comino) — gravemente superlotada no verão

A água turquesa é real. As fotografias são reais. O que as fotografias não mostram: numa terça-feira de agosto de 2022, havia aproximadamente 3 000 pessoas em e em torno da Lagoa Azul, incluindo espreguiçadeiras a cobrir cada centímetro da costa adjacente, três ou quatro barcos grandes ancorados lado a lado e a agitar a água até uma cor castanha turva com os seus motores, e uma situação de plástico de uso único que angustiaria qualquer conservacionista marinho.

A Lagoa Azul é genuinamente bonita nas condições certas. As condições certas são: antes das 9h, depois das 17h, ou na época de transição (outubro-novembro). Às 14h de um sábado de verão, é um dos lugares mais desoladores do Mediterrâneo.

A alternativa: A Lagoa de Cristal, que fica atrás do pequeno promontório a leste da Lagoa Azul, é mais calma e menos visitada. Ou vai a Comino no final de outubro, quando os serviços de ferry diminuíram e a ilha recuperou algo do seu caráter real.

O local da Azure Window (Dwejra, Gozo) — ainda vale a visita, mas gere as expetativas

As fotografias anteriores a 2017 estão por todo o lado, e criam uma expectativa que o local atual não consegue corresponder. O que existe agora em Dwejra é genuinamente dramático: o Mar Interior, a abertura pelas falécias para a água aberta, o local de mergulho Blue Hole, a formação rochosa onde o arco costumava estar. É uma paisagem costeira impressionante. Não é a Azure Window.

O colapso reduziu paradoxalmente o número de visitantes ligeiramente — as pessoas que vieram especificamente para a foto do arco frequentemente não sabem que se foi. Os que vêm agora tendem a ser mergulhadores (Blue Hole é um dos melhores locais do Mediterrâneo) ou pessoas que conhecem a história do local.

A análise honesta: vai a Dwejra. Gere as tuas expetativas sobre o arco. A paisagem sem o arco ainda é extraordinária.

As varandas coloridas de Valletta (várias ruas) — muito fotografadas, mas ainda recompensadoras

As fotografias das varandas pintadas de forma vívida de Valletta — em filas ao longo das ruas barrocas, empilhadas em amarelos e verdes e azuis quentes — são provavelmente as imagens de Malta mais reproduzidas depois da Lagoa Azul. A boa notícia: existem, são exatamente tão fotogénicas, e não foram arruinadas.

A menos boa notícia: cada rua com varandas particularmente fotogénicas foi catalogada e marcada com hashtag, e nas manhãs de verão estas ruas têm uma fila previsível de pessoas à espera pela foto. Merchants Street, St Ursula Street, Archbishop Street — todas bonitas, todas documentadas à exaustão.

A alternativa: caminha um quarteirão das principais ruas das varandas e encontra os becos laterais que ainda não foram catalogados. Old Bakery Street de manhã cedo. As ruas na parte inferior da cidade perto do cais, que apanham a luz da tarde mais quente do que a versão matinal. Chega antes das 8h no verão e as ruas estão genuinamente tranquilas.

As salinas de Marsalforn (Gozo) — cada vez mais movimentadas, mas ainda geríveis

As salinas cor-de-rosa-e-cinzento em Marsalforn em Gozo tornaram-se um item padrão no itinerário fotográfico de Gozo. São genuinamente bonitas — geométricas, antigas, o mar e o calcário atrás delas — e ainda valem a visita. As multidões são moderadas em vez de avassaladoras.

A nuance: as salinas parecem melhor de manhã cedo (a luz é quente do leste, a água tem uma qualidade metálica), e em outubro-novembro quando a época de colheita dá mais textura às salinas. Em julho estão descoradas e planas na luz do meio-dia, e os autocarros turísticos passam entre as 11h e as 14h.

A análise honesta: este está bem. Vai de manhã, vai no outono, vai sem a sincronização dos grupos de tour.

As Três Cidades (Birgu, Senglea, Cospicua) — ainda genuinamente sub-visitadas

A vista a partir da torre vigiã de Senglea — por cima do Grand Harbour para Valletta, toda a extensão das fortificações — é uma das grandes vistas do Mediterrâneo. Aparece em fotografias. Mas as Três Cidades como um todo permanecem genuinamente menos visitadas do que a sua qualidade merece.

A análise honesta: este é um dos poucos casos em que a vista famosa Instagram subestima a realidade. Visita as Três Cidades. Apanha o ferry de Valletta (1,50 €, 10 minutos, vista incomparável do Grand Harbour). Caminha pelas ruas de Birgu. As fotografias não conseguem capturar completamente como se sente realmente.

Popeye Village — fotografado com precisão, honestamente uma atração turística

O Popeye Village em Mellieha foi construído como cenário de cinema para o musical Popeye de 1980 e convertido numa atração familiar. É exatamente tão colorido e ligeiramente estranho quanto as fotografias sugerem. É também exatamente tão comercial e de parque temático quanto as fotografias sugerem, se souberes como lê-las.

É um lugar legítimo para visitar com crianças. Não é uma joia escondida ou um canto não descoberto da cultura maltesa. As fotografias que o apresentam como uma descoberta peculiar fora dos roteiros estão a fazer o que as fotografias fazem — a remover o contexto.

A análise honesta: vale a visita com crianças, ou para o adulto curioso que quer ver um cenário de cinema real que está a funcionar como atração há 40 anos. Vai sabendo exatamente o que é.

O que o problema Instagram realmente significa

O ponto mais amplo aqui não é que os lugares mais fotografados de Malta sejam maus. A maioria deles são genuinamente bonitos. O problema é o fosso entre a imagem e a experiência.

A imagem é intemporal: sem multidões, luz perfeita, tempo perfeito. A experiência é contingente: às vezes corresponde, frequentemente não, e a disparidade é maior na época alta nos locais mais famosos.

Malta é um lugar com cem outros locais bonitos que ainda não foram alimentados pelo algoritmo. As fotografias não existem deles porque não houve pessoas suficientes lá. As Falécias de Dingli ao pôr do sol. As ruas laterais de Mdina no nevoeiro de inverno. As salinas ao amanhecer. A torre vigiã de Senglea ao fim da tarde com o Grand Harbour a dourar abaixo dela.

Estes lugares são reais, acessíveis e ainda não foram organizados pela atenção coletiva de milhões de publicações com tags. Vai antes de o serem.

O guia completo para circular sem as multidões tem sugestões específicas de horário e alternativas para os locais mais pressionados.