Por que me apaixonei por Gozo, não por Malta

A primeira vez que saí do ferry de Cirkewwa, não percebi

Era meados de maio de 2018. Tínhamos estado em Malta durante nove dias — Valletta, Sliema, as Três Cidades, um dia até Marsaxlokk — e eu estava a começar a sentir que tinha visto o guião. Bonito, sim. Repleto de história, absolutamente. Mas quando embarcávamos no ferry em Cirkewwa, já tinha decidido a metade que Gozo ia ser um epílogo agradável. Uma marca na lista.

Vinte minutos a atravessar o Canal de Malta, o ferry atracou com estrépito em Mġarr, e tudo mudou.

Não foi dramático. Não houve nenhum trovão. O porto de Mġarr é funcional e ligeiramente caótico, a estrada a subir desde o porto envolve uma curva em hairpin que faz o autocarro gemer, e o nosso carro alugado tinha um tremor suspeito a qualquer velocidade acima dos 50 km/h. Mas dentro de uma hora estávamos à beira da Baía de Dwejra, onde a Azure Window costumava estar, a ver o mar a empurrar através do arco de pedra partido que restava, e senti algo que não tinha sentido bem em todos aqueles dias em Malta: silêncio.

Não silêncio — não há silêncio real à beira do Mediterrâneo — mas o silêncio particular de um lugar que não foi inteiramente otimizado para a tua chegada.

O que faz Gozo parecer diferente

Gozo é mais pequena do que Malta em todos os sentidos que importam a um viajante. Tem 67 quilómetros quadrados contra os 316 de Malta. Tem cerca de 37.000 residentes contra os 500.000 de Malta. Não tem casino, não tem Paceville, não tem lojas de presentes da Republic Street a vender autocarros em miniatura e ímanes de frigorífico dos Cavaleiros de Malta.

O que tem é terreno agrícola que ainda parece cultivado, igrejas de aldeia tão desproporcionadas para as suas comunidades que são quase absurdas, salinas em Marsalforn que têm sido trabalhadas da mesma forma desde o período romano, e percursos costeiros onde se pode caminhar durante uma hora sem ver outro turista.

O ritmo é estruturalmente diferente. Em Malta, mesmo que queiras abrandar, a infraestrutura conspira contra ti — há sempre outro local, outro autocarro Tallinja, outra notificação de WhatsApp sobre um restaurante a abrir em Valletta. Em Gozo, a infraestrutura impede-te gentilmente de fazer demasiado. As estradas são estreitas, a sinalização é por vezes otimista, e a melhor razão para estar em Xlendi às 19h é comer peixe grelhado e observar os barcos, o que demora o tempo que demorar.

Não estou a romantizar a dificuldade. É menos conveniente. Chegar a Gozo sem carro significa o ferry e o autocarro, o que numa tarde de domingo de maio significou uma viagem de 90 minutos de Mġarr até Victoria, a capital de Gozo, que de carro devia demorar 15 minutos. Mas até essa lentidão imposta parecia fazer parte do acordo.

Três coisas que só se encontram em Gozo

A Cidadela ao anoitecer. A cidade medieval fortificada de Victoria fica numa colina acima da cidade e parece, à distância, algo saído de um livro infantil sobre a Europa medieval. Ao anoitecer, quando os grupos de visita partiram e a luz fica laranja-rosada sobre o terreno agrícola abaixo, os baluartes da Cidadela e a Catedral da Assunção tornam-se genuinamente extraordinários. Já fui a cidades que gastam milhões a tentar fabricar este sentimento. Em Gozo acontece simplesmente. A Cidadela é gratuita para visitar e fica aberta até ao final da tarde.

Ramla Bay sem a brigada das espreguiçadeiras. Ramla Bay é a maior praia de Gozo e a única com areia genuinamente laranja-avermelhada. No pleno verão fica movimentada, mas em maio estava fácil — um punhado de locais, um homem com um cão, e uma água tão clara que conseguia ver os meus pés a três metros de profundidade. Em Malta, o equivalente (Mellieha Bay, Golden Bay) teria três vezes mais pessoas e metade da clareza.

Ġgantija. Direi mais sobre estes templos noutro artigo. Mas caminhar à volta dos templos de Ġgantija em Xaghra — com 5.500 anos, mais antigos do que Stonehenge, mais antigos do que as Pirâmides — com apenas cerca de vinte outros visitantes, pareceu um dos privilégios mais improváveis de toda a viagem. Em Malta, até os templos menos famosos têm mais visitantes. Em Gozo, a escala ainda é humana.

O que perderias ao saltar Malta

Isto não é uma peça de ódio a Malta. Seria desonesto escrever uma.

Valletta é uma das mais belas pequenas capitais do mundo. As ruas barrocas, a Concatedral, a vista do Grand Harbour do Jardim do Upper Barrakka — estas são genuinamente extraordinárias. As Três Cidades em frente ao Grand Harbour têm uma densidade de história por metro quadrado que Gozo não consegue igualar. Os templos pré-históricos de Hagar Qim são mais completos e mais acessíveis do que qualquer coisa em Gozo. A cena gastronómica em Valletta e Sliema é melhor, mais alargada e mais interessante.

Malta é também mais fácil. Melhor rede de autocarros, mais opções de alojamento em todos os preços, melhor infraestrutura médica se viajares com crianças ou familiares idosos, mais excursões a funcionar diariamente. Se tens dez dias e nunca foste, deves passar pelo menos seis deles em Malta.

O erro é tratar Gozo como um apêndice de meio dia a uma viagem a Malta. Uma excursão de dia a partir de Sliema é melhor do que nada, mas Gozo merece pelo menos uma noite. Duas noites é o ideal. Três dias deixa-te respirar.

Como fazer Gozo em primeiro lugar se só podes escolher uma

Se vens pela primeira vez e estás genuinamente dividido — talvez só tenhas cinco dias, talvez não queiras alugar um carro, talvez não tenhas a certeza de que os templos são o teu estilo — aqui fica como eu estruturaria:

Começa em Valletta por duas noites. Vê a Concatedral, visita as Três Cidades de ferry, come bem. Esta é a Malta que dará sentido ao resto. Depois apanha o autocarro para Cirkewwa (autocarro 41 de Valletta, cerca de uma hora) e atravessa para Gozo. Fica duas noites em Xlendi ou Victoria. Visita a Cidadela. Vai de carro ou táxi até Dwejra à tarde. Passa uma manhã em Ġgantija. Passa uma tarde em Ramla Bay. Termina a tua viagem de regresso a Sliema ou St Julian’s na tua última noite antes do voo.

Cinco dias, duas ilhas, uma viagem que realmente dá a Gozo o seu peso adequado.

Malta: Gozo Full-Day Jeep with Lunch and Boat Transfers

Se quiseres que alguém trate da logística, um passeio de jipe de dia completo em Gozo cobre Dwejra, as salinas, Ramla Bay e a Cidadela numa passagem — útil para uma primeira orientação antes de saberes a onde queres voltar.

A coisa que ninguém te diz

A coisa que ninguém me disse antes dessa viagem de maio: Gozo tornou-se, discretamente, um dos melhores lugares do Mediterrâneo para simplesmente estar. Não fazer, não marcar na lista, não fotografar e seguir em frente. Estar.

A Azure Window desapareceu — o famoso arco desmoronou numa tempestade em março de 2017, pouco mais de um ano antes da nossa chegada. Esperava sentir-me enganado. Em vez disso, de pé à beira da Baía de Dwejra a ver o mar a mover-se pelo vão onde costumava estar, senti que tinha chegado a um lugar que tinha feito as pazes com o que era agora, não com o que costumava ser.

Isso pareceu Gozo em miniatura. Não a manchete, não a fotografia de Instagram — a coisa real, que é melhor.

Voltámos em 2021. Voltamos de novo em 2026. Malta ainda está no itinerário, mas Gozo é a razão pela qual reservámos.