Valletta ein Jahr nach seiner Funktion als Kulturhauptstadt Europas

Die Girlanden kamen am 1. Januar 2019 herunter

Valletta 2018 war das Jahr der maltesischen Hauptstadt als Kulturhauptstadt Europas — eine Bezeichnung, die sie mit Leeuwarden in den Niederlanden und Plovdiv in Bulgarien teilte. Über zwölf Monate beherbergte die Stadt mehr als 400 Kulturveranstaltungen: Theater, Musik, Kunstinstallationen, Architekturprojekte, Open-Air-Aufführungen. Der Grand Harbour wurde als Bühne genutzt. Die Republic Street wurde neu gedacht. Die alten Geschäftsgebäude entlang der Waterfront wurden als Ausstellungsräume umgewidmet.

Und dann, wie immer mit diesen Dingen, endete das Jahr.

Bis Februar 2020 war ich seit 2018 dreimal nach Valletta zurückgekehrt — einmal im Frühjahr 2019, einmal im Herbst 2019 und in diesem Februar. Ich versuchte einzuschätzen, was das Kulturhauptstadt-Jahr tatsächlich hinterlassen hatte, jenseits des Werbematerials und der selbstbeglückwünschenden offiziellen Berichte.

Die Antwort ist: mehr als man von einer rein zeremoniellen Bezeichnung erwarten würde, und weniger als die optimistischsten Berichte behaupteten.

Was sich nachweislich veränderte

Die Straßen. Das Kulturhauptstadt-Projekt umfasste eine erhebliche Investition in Vallettas öffentliche Räume. Vallettas historisch chaotisches Stadtmobiliar — Beschilderung, Kabel, städtische Unordnung, die sich über Jahrzehnte angesammelt hatte — wurde rationalisiert. Einige Gehwege wurden neu gepflastert oder erweitert. Die allgemeine visuelle Qualität des öffentlichen Raums verbesserte sich auf Weisen, die zwei Jahre später noch sichtbar sind.

Das mag wie eine Kleinigkeit erscheinen. In einer Stadt so klein und dicht bebaut wie Valletta (die gesamte ummauerte Stadt ist weniger als ein Quadratkilometer), ist die Beschaffenheit des öffentlichen Raums alles. Die 2018er Verbesserungen haben sich nicht verschlechtert; sie sind noch da.

Die Kunstinfrastruktur. Mehrere Räumlichkeiten, die für 2018 geschaffen oder erweitert wurden, sind weiterhin in Betrieb. Spazju Kreattiv, das nationale Gemeinschaftskunstzentrum im St.-James-Kavalier, hat sein Programm während 2018 erheblich erweitert und hat seitdem einen ambitionierteren Zeitplan aufrechterhalten. Die Valletta Contemporary Gallery, die 2018 öffnete, hat sich als ernsthafter zeitgenössischer Kunsträum etabliert. Das MUZA-Museum — Maltas nationales Gemeinschaftskunstmuseum — eröffnete 2018 seinen neuen Standort in der Auberge d’Italie und ist eine der besseren Kulturinstitutionen der Stadt geblieben.

Diese Ergänzungen zu Vallettas Kulturlandschaft sind dauerhaft und wertvoll. Die Stadt hat 2020 eine reichere Kunstszene als 2016.

Die Gewohnheit, die Straßen zu nutzen. Eines der expliziten Ziele des 2018er Programms war es, „Valletta den Maltesern zurückzugeben” — die Bevölkerung der Insel zu ermutigen, sich mit der Hauptstadt als Kulturraum statt als Ort für administrative Zwecke zu beschäftigen. Es gibt Hinweise, dass das zumindest teilweise funktionierte.

Die Abendwirtschaft in Valletta ist in 2019–2020 aktiver als vor 2018. Die Restaurants in den Nebenstraßen — besonders rund um die Strait Street, die sich als Nachtlebenstreifen wiederbelebt — sind geschäftiger mit lokalen Kunden. Das Gefühl, dass Valletta ein Ort für Malteser ist, die einen Abend verbringen wollen, nicht nur für Touristen auf einem Tagesbesuch, ist stärker als vor dem Kulturhauptstadt-Jahr.

Die Touristenzahlen. Maltas Touristenankünfte wuchsen erheblich zwischen 2017 und 2019. Einiges davon geschah unabhängig — der Billigflugverkehr expandierte, Malta kam zunehmend auf den europäischen Kurztrip-Mainstream-Kurs —, aber die Kulturhauptstadt-Bezeichnung und die damit verbundene internationale Presseberichterstattung beschleunigten den Trend. Ob dieses Touristenwachstum unkompliziert gute Nachrichten ist, ist, wie wir an anderen Stellen dieser Website anmerken, eine offene Frage.

Was zurückging oder nicht haftete

Die experimentelle Programmgestaltung. Das Kulturhauptstadt-Jahr umfasste einige wirklich interessante und nicht-kommerzielle Kulturprogrammierung: ortsspezifische Aufführungen, Community-Kunstprojekte in Stadtvierteln außerhalb des Touristenkreises, Veranstaltungen, die nicht primär dazu da waren, Besucher anzuziehen. Das meiste hat nicht weitergemacht. Das Kulturbudget der Stadt ist begrenzt und die Post-2018-Programmgestaltung hat sich auf sichereres und kommerziell tragfähigeres Terrain zurückgezogen.

Die internationale Aufmerksamkeit. Die Kulturhauptstadt-Bezeichnung erzeugt einen Schub internationaler Medienberichterstattung, der typischerweise etwa 18 Monate anhält, bevor die Aufmerksamkeit zu den folgenden Städten des Jahres übergeht. Bis Ende 2019 war die internationale Pressegewinnung zu Valletta zur Standard-Malta-Reisegeschichte zurückgekehrt: Wetter, Strände, Geschichte, Essen. Die Rahmung von Valletta als wirklich experimentelle Kulturstadt — die die beste 2018er Berichterstattung vorangetrieben hatte — verblasste.

Die Besucherverteilung. Ein Ehrgeiz des 2018er Programms war es, Kulturtourismus gleichmäßiger über Valletta und darüber hinaus zu verteilen — Besucher zu ermutigen, die Drei Städte, Mdina, den Süden der Insel zu erkunden, statt sich auf den üblichen Valletta-Kreis zu konzentrieren. Es gibt keine starken Hinweise, dass diese Umverteilung stattfand. Die Touristenströme von 2019 sehen ähnlich aus wie die von 2016: Republic Street, die Konkathedrale, die Upper Barrakka Gardens, die Fähre nach Sliema.

Die breitere Frage: Was bewirkt eine Kulturhauptstadt wirklich?

Die Europäische Kulturhauptstadt-Bezeichnung ist ein politisches Instrument, kein Zauberstab. Was es zuverlässig tut: Investitionen in die Kulturinfrastruktur einer Stadt für ein Jahr injizieren, internationale Presseberichterstattung generieren, bürgerliche Energie auf Kulturprogrammierung fokussieren. Was es nicht tut: das Verhältnis einer Stadt zur Kultur grundlegend verändern oder internationale Wahrnehmungen dauerhaft verschieben.

Valletta 2020 ist durch das Kulturhauptstadt-Jahr eine bessere Stadt. Die spezifischen Verbesserungen — die öffentlichen Raum-Arbeiten, die neuen und erweiterten Institutionen, die stärkere Kunstinfrastruktur — blieben. Die ambitionierteren Behauptungen während des Jahres (dass es Maltas Kulturwirtschaft transformieren, Vallettas internationales Profil dauerhaft verschieben würde) haben sich nicht vollständig materialisiert.

Das ist, im Großen und Ganzen, das Muster bei Kulturhauptstädten. Die Bezeichnung ist am wertvollsten, wenn die Investition in Infrastruktur real ist und wenn die Gastgeberstadt bereits vorhandene Stärken hat, auf denen aufgebaut werden kann. Valletta hatte beides: echte architektonische und historische Besonderheit und einen politischen Willen, bedeutsam in das Jahr zu investieren.

Das MUZA-Museum ist das Sehenswerteste

Von allem, was das 2018er Programm hinterließ, ist das MUZA-Museum — Maltas nationales Gemeinschaftskunstmuseum in der Auberge d’Italie in der Merchants Street — der dauerhafteste Beitrag. Die Sammlung umfasst maltesische bildende Kunst vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert, untergebracht in einem restaurierten Gebäude aus dem 16. Jahrhundert, das selbst Teil der Ausstellung ist. Der Eintrittspreis ist moderat. Die Massen sind selten überwältigend.

Wenn du einen Tag in Valletta verbringst und die Bildkultur dieses besonderen Ortes verstehen möchtest — wie maltesische Maler den Barockeinfluss ihrer italienischen Nachbarn verarbeiteten, wie die Geschichte der Insel in ihrer Kunst erscheint — ist MUZA der richtige Ort.

Der Stadtführungsguide für Valletta umfasst das MUZA und die umliegende Merchants-Street-Gegend. Die Drei-Stunden-Route deckt das meiste ab, was das Kulturhauptstadt-Jahr verbesserte.

Das Vermächtnis ist ruhiger als das Jahr war. So funktionieren Vermächtnisse üblicherweise.