Fort St Elmo und das Nationalkriegsmuseum: ein WWII-Rundgang

Die Festung, die Valletta ins Dasein brachte

Fort St Elmo steht an der äußersten Spitze der Halbinsel Valletta, wo sich der Grand Harbour und der Marsamxett Harbour gabeln. Es ist die älteste Befestigung an diesem Ort — ein Wachturm stand hier jahrhundertelang vor der heutigen sternförmigen Festung — und seine Lage erklärt alles darüber, warum Valletta dort gebaut wurde, wo es ist. Wer Fort St Elmo kontrolliert, kontrolliert den Hafeneingang. Verliert man es, ist die gesamte Ankerbucht freigegeben.

Der entscheidende Moment der Festung kam in der Großen Belagerung von 1565, als osmanische Streitkräfte unter Mustafa Pascha Malta belagerten, um den Johanniterorden zu verdrängen. Fort St Elmo war das erste Ziel. Die Garnison von etwa 600 Rittern und maltesischen Soldaten hielt die Festung 31 Tage lang gegen eine osmanische Streitmacht, die zeitgenössischen Schätzungen zufolge 40.000 bis 50.000 Mann stark war. Als die Festung schließlich fiel, war die Garnison praktisch vernichtet. Mustafa Pascha soll beim Anblick der Ruinen gesagt haben, er könne sich nicht vorstellen, was die Hauptbefestigungen wert seien, wenn eine Nebenbefestigung wie St Elmo so viel Blut gekostet habe. Das würde er noch herausfinden: Die Ritter hielten Birgu und Senglea noch drei Monate lang, bis die osmanische Flotte schließlich abzog.

Dieses Opfer — die Garnison von St Elmo kaufte Zeit für die restliche Inselverteidigung — ist Teil der Gründungsgeschichte Vallettas. Die unmittelbar nach der Belagerung errichtete neue Stadt sollte zum Teil ein Denkmal für die Männer sein, die in St Elmo gefallen waren.

Das Nationalkriegsmuseum

Das Nationalkriegsmuseum befindet sich im Inneren der Festung und ist der Hauptgrund, weshalb die meisten Besucher kommen. Die Sammlung ist in zwei Epochen aufgeteilt: die Ritterzeit (mit Schwerpunkt auf der Großen Belagerung) und den Zweiten Weltkrieg.

Das Material zur Großen Belagerung

Der Abschnitt über die Große Belagerung umfasst zeitgenössische Rüstungen, Waffen, osmanische Trophäen und detaillierte Karten der Belagerungsoperationen. Die Erzählung ist gut aufgebaut — Heritage Malta hat in Beschilderungen investiert, die den taktischen Kontext erklären, statt nur Objekte auszustellen. Besucher ohne Vorkenntnisse der Seekriegsführung des 16. Jahrhunderts können die Belagerung chronologisch verfolgen.

Von besonderem Interesse: die osmanischen Kanonenkugeln, die von den Belagerungsstätten geborgen wurden, die persönlichen Gegenstände identifizierter Ritter und die illustrierten Manuskripte, die den Belagerungsplan aus osmanischer Perspektive zeigen (seltene Primärquellen).

Die WWII-Sammlung

Der WWII-Abschnitt ist der emotional eindringlichere der beiden. Maltas Rolle im Zweiten Weltkrieg war unverhältnismäßig groß für seine Größe: Seine Lage zwischen Sizilien und der nordafrikanischen Küste machte es für die alliierte Mittelmeersstrategie entscheidend, und die Achsenmächte unterzogen die Insel einer der längsten und intensivsten anhaltenden Luftkampagnen der Geschichte. Zwischen 1940 und 1942 erlitt Malta über 3.000 Luftangriffe — mehr Bomben, nach Tonnage, als London während des gesamten Blitz erhalten hatte.

Die Sammlung umfasst:

• Das persönliche Georgskreuz König Georgs VI.: Die Medaille, die Malta 1942 als Gesamtheit verliehen wurde — das erste und einzige Mal, dass das Georgskreuz einer zivilen Bevölkerung verliehen wurde. Das Original ist hier ausgestellt. Das allein ist einen Besuch für diejenigen wert, die sich für WWII-Geschichte interessieren.
• Faith: Eines der drei Gloster-Sea-Gladiator-Doppeldeckerflugzeuge, die in Maltas Kriegsmythologie legendär wurden. Im Juni 1940, als die italienische Luftwaffe begann, Malta zu bombardieren, bestand die Luftverteidigung der Insel aus diesen drei veralteten Flugzeugen — von den Maltesern als „Faith, Hope, and Charity” bezeichnet. Nur Faith überlebte den Krieg intakt.
• Maltesische Kriegsflugzeuge und Artillerie: Spitfires, Hurricanes und die Flugabwehrgeschütze, die die Hauptverteidigung der Insel waren.
• Zivilmaterialien: Lebensmittelkarten, Schutzraumlogs, zivile Fotos — die alltägliche menschliche Textur des Lebens unter drei Jahren anhaltenden Bombardierungen.

Die Festung selbst

Über das Museum hinaus ist die Struktur der Festung an sich beeindruckend. Das sternförmige Bastionssystem, typisch für die Militärtechnik des 16. Jahrhunderts, umschließt die seeseitige Spitze der Halbinsel. Das Begehen der Wälle bietet gleichzeitig Aussichten über beide Häfen und zu den Drei Städten direkt gegenüber im Grand Harbour.

Die seeseitigen Bastionen blicken in Richtung des offenen Meeres — in diese Richtung griffen die Osmanen 1565 an. Von hier aus wird die Geografie der Belagerung körperlich begreifbar auf eine Weise, die Karten und Beschreibungen nicht ganz vermitteln können.

Praktische Informationen

Tickets: Heritage Malta Standard-Eintrittspreis. Ungefähr 10 EUR für Erwachsene (Preise 2026). Auf der Heritage-Malta-Website aktuelle Preise und kombinierte Pass-Optionen prüfen.

Öffnungszeiten: In der Regel Montag bis Samstag 09:00–17:00 Uhr. Öffnungszeiten variieren saisonal. Das Fort wird gelegentlich für Veranstaltungen genutzt und kann an bestimmten Tagen eingeschränkt zugänglich sein.

Zugang: Fort St Elmo befindet sich am östlichen Ende Vallettas, 15 bis 20 Gehminuten vom City Gate via Republic Street. Es liegt am Ende einer Rampe von der Oberstadt. Der Rückweg beinhaltet einen sanften Anstieg.

Audioguide: Der Heritage-Malta-Audioguide deckt sowohl die Museumssammlung als auch die Architektur der Festung ab. Er ist im Ticketpreis inbegriffen und bietet im WWII-Abschnitt, wo die persönlichen Zeugnisse bedeutend sind, echten Mehrwert.

Die WWII-Wandertour als Alternative

Für Besucher, die sich speziell für die WWII-Geschichte interessieren, deckt die gewidmete WWII-ganztägige Wandertour Maltas Fort St Elmo als Teil eines breiteren Rundgangs ab, der die Kriegsunterkünfte unter Valletta, Birgu und andere mit Maltas Kriegsrolle verbundene Stätten einschließt.

World War II Malta Full-Day Walking Tour Malta: 2 City Walking Tours with Malta 5D Show Entry (Valletta Pass)

Wie Fort St Elmo mit Maltas restlicher Militärgeschichte verbunden ist

Fort St Elmo ist ein Knotenpunkt in einem dichten Netz von Befestigungen über Malta und Gozo:

• Fort St Angelo in Birgu: Das ursprüngliche Hauptquartier der Ritter und die Festung, die während der Großen Belagerung standhielt. Siehe den Fort-St-Angelo-Guide.
• Die Drei Städte (Birgu, Senglea, Cospicua): Die befestigte Siedlung, die standhielt, während die Osmanen St Elmo über den Hafen hinweg belagerten.
• Mdina: Die alte Hauptstadt hinter Mauern, die nie genommen wurde.
• Die Zitadelle in Victoria, Gozo: Gozos Äquivalent zu Mdina, ähnlich befestigt und für die Militärgeschichte der Insel ähnlich bedeutsam.

Häufig gestellte Fragen zu Fort St Elmo und dem Nationalkriegsmuseum

Ist Fort St Elmo dasselbe Fort wie im Film Midnight Express?

Nein — das ist eine häufige Verwechslung. Midnight Express wurde in Malta gedreht (es war günstiger als in der Türkei), aber das für Schlüsselszenen verwendete Fort war Fort Ricasoli, nicht Fort St Elmo. Fort Ricasoli befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite des Grand Harbour und ist nicht regelmäßig für die Öffentlichkeit zugänglich.

Was ist das Georgskreuz und warum hat Malta eines?

Das Georgskreuz ist die höchste britische Zivilauszeichnung für Tapferkeit. Im April 1942 verlieh König Georg VI. das Kreuz kollektiv dem Volk von Malta in Anerkennung seines anhaltenden Widerstands gegen die Achsen-Bombardierungen. Die Inschrift lautete: „Um ihr tapferes Volk zu ehren, verleihe ich dem Inselkastell Malta das Georgskreuz als Zeuge einer Heldenmut und Hingabe, die lange in der Geschichte berühmt sein wird.” Die Originalmedaille ist im Nationalkriegsmuseum ausgestellt.

Waren die drei Doppeldecker Faith, Hope, and Charity real?

Ja, obwohl die Mythologie etwas ausgeschmückt wurde. Drei Gloster-Sea-Gladiator-Doppeldecker wurden 1940 in Malta zusammengebaut und für Maltas erste Luftverteidigung eingesetzt. Die Namen „Faith, Hope, and Charity” wurden von einem Zeitungskorrespondenten angeheftet und fanden im Volksmund Anklang — es waren nicht die offiziellen Bezeichnungen. Nur Faith überlebte den Krieg intakt. Es ist im Nationalkriegsmuseum ausgestellt.

Wie komme ich vom City Gate zum Fort St Elmo?

Die gesamte Länge der Republic Street vom City Gate entlang gehen, am Palast des Großmeisters vorbei und weiter nach Osten. Die Straße fällt am Ende der Halbinsel zum Fort hin ab. Der Spaziergang dauert 15 bis 20 Minuten in gemütlichem Tempo. Alternativ ist ein kurzes Taxi oder eine Fahrt vom City Gate weniger als 5 Minuten.

Gibt es ein Café oder Restaurant bei Fort St Elmo?

In der Regel gibt es ein kleines Café innerhalb der Heritage-Malta-Stätte, aber die Optionen sind begrenzt. Ein besserer Plan ist, in einem der Restaurants in der Nähe des Festungseingangs zu Mittag zu essen oder zu Strait Street oder St Lucia Street für die günstigeren Optionen zurückzukehren.

Zuletzt aktualisiert: 2026-04-20