Valletta ein Jahr nach seiner Funktion als Kulturhauptstadt Europas

Auf einen Blick: das Erbe der Kulturhauptstadt Valletta 2018 besuchen

Wo	Valletta, besonders Merchants Street, Strait Street und die Auberge d’Italie
Kosten	Der Eintritt ins MUZA ist bescheiden (ein paar Euro); die Verbesserungen des öffentlichen Raums kosten nichts zu begehen
Benötigte Zeit	Ein halber Tag deckt MUZA, Strait Street und die wichtigsten Verbesserungen des öffentlichen Raums ab
Anreise	Jeder Valletta-Zugang — Busendhaltestelle am City Gate oder die Fähren von Sliema/Three Cities
Beste Zeit	Jede Jahreszeit; die Abendwirtschaft in der Strait Street ist nach Einbruch der Dunkelheit am lebendigsten

Die Girlanden kamen am 1. Januar 2019 herunter

Valletta 2018 war das Jahr der maltesischen Hauptstadt als Kulturhauptstadt Europas — eine Bezeichnung, die sie mit Leeuwarden in den Niederlanden und Plovdiv in Bulgarien teilte. Über zwölf Monate beherbergte die Stadt mehr als 400 Kulturveranstaltungen: Theater, Musik, Kunstinstallationen, Architekturprojekte, Open-Air-Aufführungen. Der Grand Harbour wurde als Bühne genutzt. Die Republic Street wurde neu gedacht. Die alten Geschäftsgebäude entlang der Waterfront wurden als Ausstellungsräume umgewidmet.

Und dann, wie immer mit diesen Dingen, endete das Jahr.

Bis Februar 2020 war ich seit 2018 dreimal nach Valletta zurückgekehrt — einmal im Frühjahr 2019, einmal im Herbst 2019 und in diesem Februar. Ich versuchte einzuschätzen, was das Kulturhauptstadt-Jahr tatsächlich hinterlassen hatte, jenseits des Werbematerials und der selbstbeglückwünschenden offiziellen Berichte.

Die Antwort ist: mehr als man von einer rein zeremoniellen Bezeichnung erwarten würde, und weniger als die optimistischsten Berichte behaupteten.

Was sich nachweislich veränderte

Die Straßen. Das Kulturhauptstadt-Projekt umfasste eine erhebliche Investition in Vallettas öffentliche Räume. Vallettas historisch chaotisches Stadtmobiliar — Beschilderung, Kabel, städtische Unordnung, die sich über Jahrzehnte angesammelt hatte — wurde rationalisiert. Einige Gehwege wurden neu gepflastert oder erweitert. Die allgemeine visuelle Qualität des öffentlichen Raums verbesserte sich auf Weisen, die zwei Jahre später noch sichtbar sind.

Das mag wie eine Kleinigkeit erscheinen. In einer Stadt so klein und dicht bebaut wie Valletta (die gesamte ummauerte Stadt ist weniger als ein Quadratkilometer), ist die Beschaffenheit des öffentlichen Raums alles. Die 2018er Verbesserungen haben sich nicht verschlechtert; sie sind noch da.

Die Kunstinfrastruktur. Mehrere Räumlichkeiten, die für 2018 geschaffen oder erweitert wurden, sind weiterhin in Betrieb. Spazju Kreattiv, das nationale Gemeinschaftskunstzentrum im St.-James-Kavalier, hat sein Programm während 2018 erheblich erweitert und hat seitdem einen ambitionierteren Zeitplan aufrechterhalten. Die Valletta Contemporary Gallery, die 2018 öffnete, hat sich als ernsthafter zeitgenössischer Kunsträum etabliert. Das MUZA-Museum — Maltas nationales Gemeinschaftskunstmuseum — eröffnete 2018 seinen neuen Standort in der Auberge d’Italie und ist eine der besseren Kulturinstitutionen der Stadt geblieben.

Diese Ergänzungen zu Vallettas Kulturlandschaft sind dauerhaft und wertvoll. Die Stadt hat 2020 eine reichere Kunstszene als 2016.

Die Gewohnheit, die Straßen zu nutzen. Eines der expliziten Ziele des 2018er Programms war es, „Valletta den Maltesern zurückzugeben” — die Bevölkerung der Insel zu ermutigen, sich mit der Hauptstadt als Kulturraum statt als Ort für administrative Zwecke zu beschäftigen. Es gibt Hinweise, dass das zumindest teilweise funktionierte.

Die Abendwirtschaft in Valletta ist in 2019–2020 aktiver als vor 2018. Die Restaurants in den Nebenstraßen — besonders rund um die Strait Street, die sich als Nachtlebenstreifen wiederbelebt — sind geschäftiger mit lokalen Kunden. Das Gefühl, dass Valletta ein Ort für Malteser ist, die einen Abend verbringen wollen, nicht nur für Touristen auf einem Tagesbesuch, ist stärker als vor dem Kulturhauptstadt-Jahr.

Die Touristenzahlen. Maltas Touristenankünfte wuchsen erheblich zwischen 2017 und 2019. Einiges davon geschah unabhängig — der Billigflugverkehr expandierte, Malta kam zunehmend auf den europäischen Kurztrip-Mainstream-Kurs —, aber die Kulturhauptstadt-Bezeichnung und die damit verbundene internationale Presseberichterstattung beschleunigten den Trend. Ob dieses Touristenwachstum unkompliziert gute Nachrichten ist, ist, wie wir an anderen Stellen dieser Website anmerken, eine offene Frage.

Was zurückging oder nicht haftete

Die experimentelle Programmgestaltung. Das Kulturhauptstadt-Jahr umfasste einige wirklich interessante und nicht-kommerzielle Kulturprogrammierung: ortsspezifische Aufführungen, Community-Kunstprojekte in Stadtvierteln außerhalb des Touristenkreises, Veranstaltungen, die nicht primär dazu da waren, Besucher anzuziehen. Das meiste hat nicht weitergemacht. Das Kulturbudget der Stadt ist begrenzt und die Post-2018-Programmgestaltung hat sich auf sichereres und kommerziell tragfähigeres Terrain zurückgezogen.

Die internationale Aufmerksamkeit. Die Kulturhauptstadt-Bezeichnung erzeugt einen Schub internationaler Medienberichterstattung, der typischerweise etwa 18 Monate anhält, bevor die Aufmerksamkeit zu den folgenden Städten des Jahres übergeht. Bis Ende 2019 war die internationale Pressegewinnung zu Valletta zur Standard-Malta-Reisegeschichte zurückgekehrt: Wetter, Strände, Geschichte, Essen. Die Rahmung von Valletta als wirklich experimentelle Kulturstadt — die die beste 2018er Berichterstattung vorangetrieben hatte — verblasste.

Die Besucherverteilung. Ein Ehrgeiz des 2018er Programms war es, Kulturtourismus gleichmäßiger über Valletta und darüber hinaus zu verteilen — Besucher zu ermutigen, die Drei Städte, Mdina, den Süden der Insel zu erkunden, statt sich auf den üblichen Valletta-Kreis zu konzentrieren. Es gibt keine starken Hinweise, dass diese Umverteilung stattfand. Die Touristenströme von 2019 sehen ähnlich aus wie die von 2016: Republic Street, die Konkathedrale, die Upper Barrakka Gardens, die Fähre nach Sliema.

Die breitere Frage: Was bewirkt eine Kulturhauptstadt wirklich?

Die Europäische Kulturhauptstadt-Bezeichnung ist ein politisches Instrument, kein Zauberstab. Was es zuverlässig tut: Investitionen in die Kulturinfrastruktur einer Stadt für ein Jahr injizieren, internationale Presseberichterstattung generieren, bürgerliche Energie auf Kulturprogrammierung fokussieren. Was es nicht tut: das Verhältnis einer Stadt zur Kultur grundlegend verändern oder internationale Wahrnehmungen dauerhaft verschieben.

Valletta 2020 ist durch das Kulturhauptstadt-Jahr eine bessere Stadt. Die spezifischen Verbesserungen — die öffentlichen Raum-Arbeiten, die neuen und erweiterten Institutionen, die stärkere Kunstinfrastruktur — blieben. Die ambitionierteren Behauptungen während des Jahres (dass es Maltas Kulturwirtschaft transformieren, Vallettas internationales Profil dauerhaft verschieben würde) haben sich nicht vollständig materialisiert.

Das ist, im Großen und Ganzen, das Muster bei Kulturhauptstädten. Die Bezeichnung ist am wertvollsten, wenn die Investition in Infrastruktur real ist und wenn die Gastgeberstadt bereits vorhandene Stärken hat, auf denen aufgebaut werden kann. Valletta hatte beides: echte architektonische und historische Besonderheit und einen politischen Willen, bedeutsam in das Jahr zu investieren.

Das MUZA-Museum ist das Sehenswerteste

Von allem, was das 2018er Programm hinterließ, ist das MUZA-Museum — Maltas nationales Gemeinschaftskunstmuseum in der Auberge d’Italie in der Merchants Street — der dauerhafteste Beitrag. Die Sammlung umfasst maltesische bildende Kunst vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert, untergebracht in einem restaurierten Gebäude aus dem 16. Jahrhundert, das selbst Teil der Ausstellung ist. Der Eintrittspreis ist moderat. Die Massen sind selten überwältigend.

Wenn du einen Tag in Valletta verbringst und die Bildkultur dieses besonderen Ortes verstehen möchtest — wie maltesische Maler den Barockeinfluss ihrer italienischen Nachbarn verarbeiteten, wie die Geschichte der Insel in ihrer Kunst erscheint — ist MUZA der richtige Ort.

Der Stadtführungsguide für Valletta umfasst das MUZA und die umliegende Merchants-Street-Gegend. Die Drei-Stunden-Route deckt das meiste ab, was das Kulturhauptstadt-Jahr verbesserte.

Das Vermächtnis ist ruhiger als das Jahr war. So funktionieren Vermächtnisse üblicherweise.

Was einem Besucher 2026 tatsächlich auffällt

Wenn man frisch nach Valletta kommt, ohne das Vorher-Nachher von 2018 gesehen zu haben, ist das meiste dieses Erbes in dem Sinne unsichtbar, dass es einfach aussieht wie die Stadt eben ist. Das ist das ehrliche Maß für den Erfolg von Infrastrukturarbeiten: Sie hören auf, ein Ereignis zu sein, und werden zur Grundlinie. Die rationalisierten Straßenmöbel, das MUZA-Museum, die lebendigeren Abendstraßen rund um die Strait Street — nichts davon kündigt sich als Überbleibsel der Kulturhauptstadt an. Es ist einfach, wie sich ein Spaziergang durch die Hauptstadt heute anfühlt, verglichen mit dem müderen öffentlichen Raum der mittleren 2010er Jahre.

Für jeden, der einen Valletta-Tag darum herum aufbaut: Die praktische Route ist morgens an der Co-Kathedrale und dem Großmeisterpalast, mittags im MUZA und ein Spaziergang die Merchants Street hinunter, dann zurück zur Strait Street oder der Three-Cities-Fähre am späten Nachmittag, wenn die Abendwirtschaft, die das Programm von 2018 wiederbelebt hat, zu erwachen beginnt. Vergleichen Sie das mit Mdina, das keine vergleichbare aktuelle öffentliche Investitionsgeschichte hat — seine Atmosphäre kommt rein aus der Geschichte, nicht aus einem bewussten Kulturhauptstadtjahr-Schub.

Das Erbe in einen Plan verwandeln

Das Risiko bei einer Seite wie dieser ist, dass sie wie eine Checkliste von Überbleibseln wirkt. In der Praxis nimmt man das Erbe am besten nebenbei auf, während man das tut, wofür die meisten Besucher ohnehin kommen. Zwei oder drei Tage im Umfeld der Hauptstadt lassen dich es sehen, ohne es zum alleinigen Zweck zu machen; die 3-Tage-Route durch Malta und die 5-Tage-Route mit Geschichtsschwerpunkt führen beide durch die oben besprochenen Straßen.

Wenn du den Kontext gern beim Gehen erklärt bekommst, ist eine geführte Route der einfachste Weg, den öffentlichen Raum der Stadt zu lesen. Eine geführte Wanderung durch die gesamte ummauerte Stadt↗ ist eine vernünftige Möglichkeit, den barocken Kern mit den späteren Ergänzungen zu verbinden, und der Vergleich der Valletta-Stadtführungen hilft dir, eine auszuwählen, ohne zu raten.

Kunst ist der andere natürliche Faden. Das Gemälde, das die meisten Besucher mit der Stadt verbinden, hängt in der St.-Johannes-Konkathedrale, und der Caravaggio-Guide für Valletta erklärt, wie man es richtig betrachtet. Wenn du es lieber von jemandem einordnen lässt, passt ein geführter Blick auf Caravaggios Werk in der Stadt↗ gut zu einem MUZA-Besuch, denn beide handeln davon, wie die Kunst auf die Insel kam. Für die Palastseite der Geschichte deckt der Guide zum Großmeisterpalast den anderen großen Innenraum ab, der deine Zeit wert ist.

Die Abendseite der Wiederbelebung

Die lebendigeren Abende sind der Teil des Erbes, den man erst nach Einbruch der Dunkelheit beurteilen kann; plane also mindestens eine Nacht in der Stadt ein. Der Guide zu Valletta-Bars und Abendprogramm zeigt, wo die Nebenstraßen zum Leben erwachen, und der Rooftop-Bars-Guide hilft, wenn du zum Drink einen Blick über den Hafen möchtest.

Das Essen gehört zur selben Geschichte. Einheimische nutzen die Seitenstraßen, während die Hauptstraße von Besuchern lebt, die es nicht besser wissen. Lies daher den Guide zu den besten Restaurants in Valletta, Einheimische gegen Touristen und die Liste der Valletta-Restaurants, die du meiden solltest, bevor du dich irgendwo hinsetzt. Ein kulinarischer Spaziergang ist ein weiterer guter Einstieg: Ein Street-Food-Spaziergang durch die Nebenstraßen der Stadt↗ zeigt die wiederbelebten Viertel von innen, und der Vergleich der Valletta-Foodtouren stellt die Alternativen vor.

Wo übernachten und wie fortbewegen

Ob der Kulturhauptstadt-Effekt für dich eine Rolle spielt, hängt vielleicht davon ab, wo du schläfst. Der Vergleich Valletta gegen Sliema ist ehrlich bei den Abwägungen: Die Hauptstadt ist stimmungsvoll und zu Fuß erkundbar, während die andere Seite des Wassers für manche bequemer ist. Der Fähren-Guide Valletta–Sliema zeigt, wie leicht sich beides verbinden lässt.

Um dem Hauptkreis zu entkommen, was das Programm von 2018 sich von den Besuchern erhoffte, nimm die kurze Überfahrt zu den Drei Städten. Der Tag in Valletta und den Drei Städten und die Stadtführung durch die Drei Städte setzen diese Idee in die Praxis um, und der Blogbeitrag über die Drei Städte ohne Touristen ist die persönlichere Sicht. Noch ruhiger ist Mdina, ein guter Kontrast zu den belebteren Straßen der Hauptstadt.

Häufig gestellte Fragen: Valletta nach der Kulturhauptstadt

Lohnt sich MUZA, wenn ich mich nicht besonders für Kunst interessiere? Ja, allein für das Gebäude — es ist eine restaurierte Auberge aus dem 16. Jahrhundert, und die Sammlung ist kompakt genug, um sie in unter einer Stunde auch als Nicht-Spezialist richtig zu sehen.

Hat das Kulturhauptstadtjahr Valletta touristisch überlaufener gemacht? Teilweise, obwohl breitere Trends (Billigflüge, Maltas Aufstieg im Kurzurlaubs-Segment) das Tourismuswachstum bereits vorantrieben; 2018 beschleunigte den Anstieg, statt ihn zu verursachen.