Die Katakomben des heiligen Paulus in Rabat: eine unterirdische

Christentum unter der Erde: vier Jahrhunderte bevor Malta berühmt wurde

Rabat ist die Stadt unmittelbar außerhalb der Mauern von Mdina, und die beiden sind historisch untrennbar — Rabat war die äußere Siedlung derselben Gemeinschaft auf dem Bergkamm, die Phönizier, Römer, Araber und Normannen der Reihe nach befestigten. Während Mdina die Festung war, war Rabat die Vorstadt, und es war im weichen Kalksteinuntergrund Rabats, dass die frühe christliche Gemeinde Maltas von etwa dem 4. bis zum 8. Jahrhundert n. Chr. ein außergewöhnliches Netzwerk unterirdischer Grabkammern anlegte.

Die St.-Pauls-Katakomben sind der größte und bedeutendste dieser unterirdischen Komplexe. Der Name knüpft an die maltesische Tradition an — dokumentiert in der Apostelgeschichte —, dass der heilige Paulus während seiner Reise nach Rom um etwa 60 n. Chr. auf Malta schiffbrüchig wurde und drei Monate auf der Insel verbrachte. Ob die Katakomben eine direkte Verbindung zu Paulus haben, ist historisch unsicher (die frühesten Bestattungen hier stammen aus 300 Jahren nach seinem Besuch), aber die Tradition prägt das maltesische Kulturverständnis dieser Stätte.

Was zweifelsfrei ist, ist dass die Katakomben ein außergewöhnliches Überbleibsel darstellen: eine gut erhaltene, ausgedehnte und lesbare Aufzeichnung, wie Maltas frühe christliche und jüdische Gemeinschaften über mehrere Jahrhunderte ihre Toten, ihre rituellen Praktiken und ihren unterirdischen Raum organisierten.

Was Du im Inneren siehst

Die Heritage-Malta-Stätte umfasst zwei Hauptbereiche: das Katakomben-Netzwerk selbst und auf Oberflächenebene das Domus-Romana-Museum (die Überreste eines römischen Stadthauses). Ein Kombiticket deckt beide ab.

Rabat: St. Paul's Catacombs & the Domvs Romana Combo Ticket

Das Katakomben-Netzwerk

Die Katakomben bestehen aus etwa 2.400 Quadratmetern unterirdischer Kammern und Gänge auf zwei Ebenen, aus dem Globigerina-Kalkstein gehauen, der den größten Teil von Maltas besiedelten Gebieten unterlagert. Die Katakomben sind kein einheitlicher Raum — es handelt sich um eine Reihe von Familien-Begräbniskomplexen, jeder von einem separaten Oberflächeneingang zugänglich, die im Laufe von Jahrhunderten zu einem verbundenen Netzwerk angewachsen sind.

Die Agape-Tische: das visuell markanteste Merkmal der St.-Pauls-Katakomben und das ungewöhnlichste Element in jeder mediterranen Katakombe. Agape-Tische (Liebes-Mahl-Tische) sind kreisförmige oder halbkreisförmige erhöhte Steinplattformen, aus dem lebenden Fels in den größeren Kammern gehauen, umgeben von ebenfalls aus dem Fels gehauenen Sitzgelegenheiten. Die frühe christliche Gemeinschaft versammelte sich an diesen Tischen über den Familiengräbern für rituelle Mahlzeiten zum Gedenken an die Toten — eine Praxis, die römischen Bestattungsbrauch mit spezifisch christlicher Bedeutung verbindet.

Rabats Agape-Tische sind die ausgedehnteste Sammlung außerhalb Roms und gehören zu den besterhaltenen Beispielen weltweit. Rund um eine der großen Tisch-und-Bank-Konfigurationen zu gehen und zu verstehen, dass dies ein geselliger Raum war, in dem lebende Menschen neben den Gräbern ihrer Familienmitglieder saßen und aßen, gibt den Katakomben eine menschliche Dimension, die bloße Grabgänge nicht haben.

Die einzelnen Bestattungstypen: Die Katakomben enthalten mehrere Arten von Bestattungsanordnungen:

• Loculi: einfache rechteckige Nischen, horizontal in die Wände gehauen, mit Steinplatten versiegelt.
• Arcosolium-Bestattungen: größere, prestigeträchtigere, unter gewölbten Wandnischen gehaute — diese gehörten Familien höheren Standes.
• Fenstertomben: in den Boden geschnittene Kammern mit einer kleinen Öffnung, mit geschnitzten Platten versiegelt.
• Kindertomben: erkennbar kleinere Loculi, in bestimmten Bereichen des Komplexes konzentriert.

Jüdischer Abschnitt: Ein bedeutender Teil des Katakomben-Netzwerks zeigt jüdische statt christlicher Ikonographie — Menoras, Schofar (Widderhorn) und spezifisch jüdische Inschriften. Die Existenz dieses Materials neben den christlichen Bestattungen zeigt, dass Rabats römerzeitliche Bevölkerung eine jüdische Gemeinschaft einschloss, die dieselbe Landschaft und manchmal dieselbe Katakomben-Infrastruktur für ihre eigenen Bestattungen nutzte. Die beiden Gemeinschaften begraben in enger Nachbarschaft — den unterirdischen Raum teilend, möglicherweise das Oberflächenland, während sie unterschiedliche rituelle Identitäten bewahrten.

Die Dekoration: Die Katakomben in Rabat haben im Vergleich zu den römischen Katakomben begrenzte bemalte Dekoration, aber was erhalten ist, umfasst gehaute und eingravierte Muster auf Grabeingängen — geometrische Designs, christliche Symbole (das Chi-Rho, der Fisch) und gelegentliche figürliche Elemente. Einige der Arcosolium-Bögen behalten Fragmente farbigen Putzes.

Die Domus Romana

Auf Oberflächenebene, unmittelbar neben dem Katakomben-Eingang, bewahrt das Domus-Romana-Museum die Überreste eines bedeutenden römischen Stadthauses aus etwa dem 1. Jahrhundert v. Chr. Das Haus wurde 1881 bei Ausgrabungen entdeckt, und der bedeutende Fund waren die polychromen Bodenmosaike — geometrische Muster und naturalistische Szenen in farbigem Tesserae, die zu den feinsten in Malta erhaltenen römischen Mosaiken gehören.

Die Mosaike umfassen ein besonders gut erhaltenes Emblema (zentrales Dekorationsfeld) mit einem Vogel mit farbigem Gefieder, umgeben von geometrischen Bordüren. Die Qualität der Arbeit weist auf einen wohlhabenden Haushalt mit Zugang zu qualifizierten Handwerkern hin — fast sicher dieselbe sozioökonomische Klasse wie die Personen, die später die Arcosolium-Bestattungen in den darunter liegenden Katakomben erhielten.

Das Museum zeigt auch Funde aus Ausgrabungen im Gebiet Rabat: Töpferwaren, Öllampen, Münzen, Schmuck und Baufragmente, die das Leben der Römerzeit in der Siedlung außerhalb der Mauern von Mdina dokumentieren.

Die St.-Agatha-Katakomben

Etwa 200 Meter von den St.-Pauls-Katakomben entfernt sind die kleineren St.-Agatha-Katakomben eine separate Heritage-Malta-Stätte mit einem anderen Charakter. Die heilige Agatha wird durch Überlieferung mit einer Zufluchtszeit in Malta verbunden (die Heilige floh im 3. Jahrhundert n. Chr. aus Sizilien hierher). Die Kapelle und die Katakomben hier sind kleiner, teilweise älter und mit Fresken dekoriert — ungewöhnlich für maltesische Katakomben —, die Heilige, Engel und byzantinisch beeinflusste Ikonographie aus der mittelalterlichen Periode zeigen, überlagert auf früheren römischen Katakombenfiguren.

St. Agatha hat ein separates Ticket und ist ein kürzerer Besuch (30–40 Minuten). Für Besucher mit Zeit und Interesse an frühchristlicher Kunst macht die Kombination mit St. Pauls einen vollständigen Morgen.

Praktische Informationen

Kombiticket (St.-Pauls-Katakomben + Domus Romana): ungefähr 12–15 EUR Erwachsene (Heritage-Malta-Preise 2026). Aktuelle Preise auf der Heritage-Malta-Website prüfen.

Öffnungszeiten: 09:00–17:00 Uhr. An Feiertagen nachprüfen. Die Katakomben werden immer geführt — Eintritt mit zeitgesteuerten Gruppen, eigenständige Erkundung ist nicht möglich.

Anreise: Rabat liegt direkt neben Mdina und wird von Bussen aus Valletta (Routen 51, 52, 53) und anderen Punkten bedient. Der Katakomben-Eingang liegt etwa 500 Meter vom Mdina-Haupttor entfernt, durch Rabats Wohnstraßen. Reisezeit von Valletta mit dem Bus: 35–40 Minuten.

Temperatur: Die Katakomben halten eine konstante Temperatur von etwa 18–20 °C. Im Sommer ist eine leichte Schicht empfehlenswert.

Fotografie: In den meisten Bereichen erlaubt. Blitz ist in den empfindlicheren bemalten Bereichen nicht empfohlen.

Rabat mit Mdina kombinieren

Die natürlichste Rabat-Kombination ist mit Mdina:

• Morgen in Mdina: Kathedrale, Kathedralmuseum, Ritter-von-Malta-Museum, Mdina Experience, Bastionen. Den Mdina-Halbtagsguide konsultieren.
• Nachmittag in Rabat: St.-Pauls-Katakomben, Domus Romana, (optional) St.-Agatha-Katakomben.

Dieses vollständige Programm dauert 5–6 Stunden und deckt das meiste ab, was Rabat und Mdina bieten. Mittagessen in Rabat (die Restaurants am Pfarrplatz sind weniger touristisch bepreist als Mdinas Angebote) funktioniert gut als Übergang zwischen beiden.

Für die geführte Kombination von Mdina und Rabat einschließlich Katakomben ist die geführte Wandertour, die beide abdeckt, eine praktische Option:

Malta: Mdina and Rabat Walking Tour with Catacombs

Für den weiteren Inland-Malta-Tag, der auch die Dingli-Klippen einschließt, bietet die versteckte Malta-Küstentour einen längeren Rundkurs:

Hidden Malta: From Coastal Wonders to the Silent City

Das 3-Tage-Malta-Itinerar platziert die Mdina-und-Rabat-Kombination an Tag 2 als Teil eines strukturierten Inlandstages. Das 5-Tage-Malta-Itinerar gibt ihr mehr Freiraum.

Historischer Kontext: Malta und das frühe Christentum

Maltas christliche Tradition beansprucht apostolischen Ursprung — die Überlieferung, dass der heilige Paulus hier schiffbrüchig war (Apostelgeschichte 27–28) und drei Monate auf der Insel verbrachte, den führenden Bürger Publius heilte und den Glauben etablierte, ist zentral für die maltesische religiöse Identität. Ob historisch verifizierbar oder nicht, die Tradition hat die maltesische Kultur durchgehend für zwei Jahrtausende geprägt.

Die Katakomben liefern materielle Belege nicht für Paulus’ Besuch (die Bestattungen hier sind 300 Jahre später), sondern für die aus ihm gewachsene Gemeinschaft: eine beträchtliche frühchristliche und jüdische Bevölkerung im römischen Malta, die die Ressourcen, die Organisation und das Gemeinschaftsleben hatte, um einen ausgedehnten unterirdischen Bestattungs- und Ritualkomplex zu schaffen. Bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. war das Christentum in Malta etabliert genug, um diese Art von Gemeinschaftsinfrastruktur hervorzubringen.

Die vielschichtige Geschichte der Stätte — römischer Bestattungsbrauch, jüdische und christliche Parallelpraktiken, mittelalterliche Wiederverwendung und Überlagerung — ist eine kondensierte Version von Maltas breiterer Geschichte sich überlappender Zivilisationen, von denen jede das nutzte, was vor ihr kam.

Häufig gestellte Fragen zu den St.-Pauls-Katakomben

Was ist ein Agape-Tisch?

Ein Agape-Tisch (griechisch: Liebe, caritative Liebe) in den frühchristlichen Katakomben ist ein aus dem Fels gehauener Steintisch in einer Grabkammer, der für rituelle Mahlzeiten in memoriam der Toten verwendet wurde. Die Praxis verbindet römischen Bestattungsbrauch (Gedenkmahlzeiten an Gräbern waren eine gängige Praxis) mit spezifisch christlicher theologischer Bedeutung (das Agape-Mahl als Form des gemeinsamen Gottesdienstes). Die Katakomben in Rabat haben die ausgedehnteste Sammlung von Agape-Tischen außerhalb Roms.

Sind die St.-Pauls-Katakomben dasselbe wie das Hypogäum?

Nein — es sind völlig verschiedene Stätten aus völlig unterschiedlichen Epochen. Das Hypogäum (Ħal-Saflieni-Hypogäum, Paola) ist ein prähistorischer unterirdischer Tempel und Nekropolis aus etwa 3600–2500 v. Chr. Die St.-Pauls-Katakomben sind frühchristliche Grabkammern aus etwa dem 4. bis 8. Jahrhundert n. Chr. Beide sind unterirdisch, beide sind Heritage-Malta-Stätten, aber sie sind durch über 3.500 Jahre getrennt.

Kann man die Katakomben ohne Führung besichtigen?

Der Heritage-Malta-Besuch in den St.-Pauls-Katakomben wird geführt — Du folgst einem Heritage-Malta-Guide durch die Hauptkammern und Gänge. Eigenständige Erkundung ist nicht möglich. Der Guide liefert Interpretationen, die das Erlebnis erheblich verbessern — die Bestattungstypen und Agape-Tische müssen erklärt werden, um richtig verstanden zu werden.

Sind die Katakomben für klaustrophobische Besucher geeignet?

Die Hauptkammern sind relativ geräumig, aber die Verbindungsgänge in einigen Abschnitten sind niedrig und eng. Besucher mit erheblicher Klaustrophobie sollten überlegen, ob dies die richtige Stätte für sie ist. Die Domus Romana (auf Oberflächenebene) ist vollständig offen.

Ist die Domus Romana im Katakomben-Ticket enthalten?

Ja — das Kombiticket (St.-Pauls-Katakomben + Domus Romana) deckt beide Stätten ab. Die Domus Romana befindet sich auf Oberflächenebene neben dem Katakomben-Eingang. Die meisten Touren der Heritage-Malta-Stätte umfassen beide als Paket.

Was ist die Verbindung zwischen dem heiligen Paulus und Malta?

Die Apostelgeschichte (Kapitel 27–28) beschreibt den Schiffbruch des Paulus auf einer Insel namens Melite während einer Reise von Cäsarea nach Rom. Die Insel wird durch die nachfolgende Überlieferung mit Malta identifiziert, obwohl einige Gelehrte Mljet (Kroatien) als Alternative vorgeschlagen haben. Die dominierende akademische und kirchliche Ansicht identifiziert Malta als den richtigen Ort. Ob die Identifizierung historisch korrekt ist oder nicht, Paulus’ Schiffbruch auf Malta ist grundlegend für die maltesische christliche Identität und wird im gesamten religiösen und kulturellen Leben der Insel gefeiert.

Zuletzt aktualisiert: 2026-04-20