Qu'est-ce que l'épave P29 à Malte ?

Le P29 est un patrouilleur de la Marine maltaise coulé délibérément en 2007 dans Mellieħa Bay, nord de Malte. Il repose à plat sur le fond entre 15 et 35 m et la section supérieure est accessible aux plongeurs Open Water, ce qui en fait l'une des plongées sur épave les plus accessibles aux débutants en Méditerranée.

Plongée épave P29 Malte : la patrouille accessible de Mellieħa Bay

Pourquoi le P29 est la première épave idéale

La plongée sur épave attire presque tous les plongeurs, mais beaucoup des grandes épaves du monde s’accompagnent de restrictions de certification significatives — profils profonds, risques de pénétration, mauvaise visibilité ou conditions exigeantes. Le P29 dans Mellieħa Bay est l’exception. Coulé en 2007 spécifiquement pour créer une attraction de plongée accessible, il repose à plat, en légère pente sur un fond sableux, avec le pont passerelle à 15 m et la quille à 35 m. La section supérieure est accessible aux plongeurs Open Water sous supervision, et le profil complet de l’épave convient confortablement aux plongeurs Advanced Open Water.

Le résultat est une épave qui fonctionne pour un primo-plongeur lors d’une plongée de découverte et pour un plongeur technique cherchant une deuxième bouteille profonde le même matin. C’est l’épave de grande taille la plus fiable de l’île principale de Malte.

L’histoire du navire

Le P29 est l’un des deux patrouilleurs de classe Bremse qui ont servi dans les Forces armées de Malte. Construits en Allemagne dans les années 1960, le P29 et son navire jumeau le P31 ont été utilisés pour la patrouille côtière et les opérations de recherche et sauvetage autour de l’archipel maltais pendant quatre décennies. Quand les deux navires ont été désarmés au début des années 2000, le gouvernement maltais a accepté de les couler comme récifs artificiels et attractions de plongée.

Le P29 a été coulé en juillet 2007 dans Mellieħa Bay après avoir été entièrement décontaminé de carburant, huile et matières dangereuses. Le P31 a été coulé ultérieurement à Cirkewwa, donnant à la côte nord de Malte deux épaves navales accessibles à moins de 15 km l’une de l’autre. Le coulage du P29 a été accompagné par des centaines de plongeurs qui ont escorté le navire lors de sa dernière descente — un événement inhabituel et bien documenté dans l’histoire de la plongée maltaise.

Profil de plongée et découpage par profondeur

Le P29 mesure environ 50 m de long. Il repose sur un fond sableux avec une légère gîte à bâbord, la proue orientée globalement vers le nord-est. La coque est intacte et ne présente pas d’effondrement ni de dommage structurel significatif. Profondeurs clés :

Élément	Profondeur
Sommet du mât	12-13 m
Pont passerelle / timonerie	15 m
Pont principal milieu	22 m
Entrée salle des machines	28 m
Fond / quille	34-36 m

Section supérieure (12-22 m) : territoire Open Water

Le pont passerelle et la timonerie sont les points forts photographiques du P29. Les fenêtres de la timonerie sont ouvertes, la barre est en place et le compas est visible à l’intérieur. Des bancs de demoiselles et de mérous juvéniles se concentrent autour de la superstructure. La lumière matinale (avant 11h) crée des rayons de soleil à travers les fenêtres de la passerelle qui font de superbes photographies.

Les plongeurs Open Water avec un instructeur peuvent explorer en toute sécurité le pont supérieur jusqu’à 18-20 m, couvrant la passerelle, les ponts (les canons ont été enlevés avant le coulage) et la section avant. Le sable autour de la coque est propre et la visibilité sur l’épave est généralement de 15-25 m.

Section inférieure (22-36 m) : Advanced Open Water

Du pont principal jusqu’à la quille, le profil nécessite une certification Advanced Open Water pour la plongée indépendante. La section centrale a plusieurs points de pénétration — évents et trappes d’équipement — que les plongeurs expérimentés explorent avec des torches appropriées. La salle des machines, accessible via la section arrière, est bien éclairée à l’entrée et montre les arbres et trains d’engrenage principaux. C’est une pénétration droite pour les plongeurs avec une spécialité épave de base, mais toujours avec un filin guide et deux sources lumineuses.

La zone de la quille à 35 m est là où les grands mérous tendent à se reposer pendant la journée. Plusieurs individus de 3-4 kg résident sur l’épave depuis 2010. Des rascasses camouflées sont présentes sur tout le revêtement de la coque.

Vie marine sur le P29

Dix-huit années de colonisation ont produit une riche communauté sur la coque :

Mérous : plusieurs grands individus, notamment dans la coque inférieure et la quille. Poissons résidents qui s’approchent des plongeurs de près.
Murènes : au moins quatre murènes résidentes visibles dans la salle des machines et les recoins du milieu.
Rascasses : abondantes sur toutes les surfaces horizontales — regarder avant de poser la main.
Pieuvres : observations régulières dans la zone de la passerelle et la coque inférieure. Souvent vues « marchant » sur le sable autour de la coque.
Seiches : avril à juin sont les meilleurs mois, quand les seiches pondent leurs œufs sur les structures internes.
Demoiselles et chromis : d’énormes bancs au-dessus de la coque supérieure, notamment le matin.
Daurades, labres, apogons : résidents permanents dans la coque et la superstructure.
Nudibranches : excellents sujets macro, notamment sur le revêtement de la coque entre 20 et 30 m.

Situation et accès

Le P29 se trouve à environ 400 m de la rive est de Mellieħa Bay, à portée de nage de la plage par temps calme mais presque toujours plongé depuis un semi-rigide depuis l’opérateur de plongée le plus proche.

Mellieħa Bay est la plus grande plage de sable de l’île principale de Malte et abrite la zone de Mellieħa, une ville de villégiature populaire dans le nord. Comment y accéder :

Depuis Sliema ou Saint-Julien : environ 40-45 minutes en voiture ou taxi. La route du nord (Triq il-Marfa) est rapide et bien indiquée.
En bus : les lignes Tallinja X1 et 221 desservent Mellieħa depuis La Valette et Sliema. Durée 50-60 minutes.
Depuis La Valette : 35 minutes en voiture.

La plupart des centres de plongée dans le nord de Malte (Mellieħa, Bugibba, Saint-Paul-Bay) incluent le P29 dans leur rotation.

Plongées guidées en mer pour plongeurs certifiés à Malte

Comparaison P29 avec les autres épaves de Malte

Si tu planifies un séjour plongée à Malte axé sur les épaves, le groupe de la côte nord est la base logique. Trois épaves sont facilement accessibles :

P29 (Mellieħa Bay) : le plus accessible, à plat, 15-35 m. Idéal pour les premières plongées sur épave et les débutants, mais intéressant aussi pour les plongeurs expérimentés.

MV Imperial Eagle (Pointe de Qawra, Saint-Paul-Bay) : traversier coulé en 1999, 20-30 m, accessible OW. Bien pour la photographie grand angle — la coque est grande et la lumière ambiante à 20 m est généreuse.

Épaves de Cirkewwa (MV Karwela + MV Cominoland) : plus exigeantes — 40 m jusqu’au point le plus profond — situées à Cirkewwa, 20 minutes plus au nord. La Karwela a d’excellentes options de pénétration pour les plongeurs expérimentés. La Cominoland est plus petite mais repose à plat à 30 m.

Conseils pratiques pour ta plongée sur le P29

Torches : indispensables pour toute exploration intérieure en dessous de 20 m. Emporter une torche principale et une de secours même si tu prévois de rester à l’extérieur.

Nitrox : de nombreux opérateurs maltais proposent des bouteilles Nitrox. Sur une épave avec un temps de fond significatif à 30-35 m, un mélange EANx 32 te donne 7 à 10 minutes supplémentaires de temps sans palier de décompression comparé à l’air. Vaut le léger surcoût si tu veux explorer la coque inférieure en profondeur.

Courant : Mellieħa Bay est abritée et le courant est rarement un problème sur le P29. Occasionnellement une thermocline apparaît à 20-22 m en été, réduisant brièvement la visibilité en profondeur. C’est esthétique plutôt que dangereux.

Meilleur moment de la journée : tôt le matin (8h-10h) pour la meilleure lumière sur le pont passerelle. Plongées de l’après-midi (14h-16h) avec plus d’activité des poissons au début des périodes d’alimentation.

Combiner des plongées : beaucoup d’opérateurs font du P29 une plongée du matin et proposent ensuite une deuxième bouteille à Anchor Bay ou au site de la Madone à proximité l’après-midi.

Plongée en bateau pour plongeurs certifiés à Malte

Pour les plongeurs non encore certifiés

Si tu veux expérimenter la plongée sur épave à Malte sans certification, un programme try-dive peut inclure une visite guidée de la section supérieure du P29 sous supervision individuelle. Cela est légal et couramment proposé par les centres de plongée du nord de Malte. L’expérience te donne accès au pont passerelle à 15 m — entièrement représentative de ce que ressent la plongée sur épave — sans nécessiter le cours Open Water complet d’abord. Confirme avec ton opérateur choisi que le P29 est au programme try-dive avant de réserver.

Découverte de la plongée dans les eaux cristallines de Malte

Conditions saisonnières au P29

Janvier-mars : les mois les plus froids. Température de la mer 14-16 °C, nécessitant une combinaison 7 mm ou une combinaison étanche. Visibilité typiquement excellente — 20-30 m ou plus.

Avril-mai : les meilleurs mois selon la plupart des plongeurs maltais expérimentés. Température remontant de 16 °C à 21 °C, visibilité forte, seiches actives sur l’épave (saison de reproduction). En avril-mai les seiches survolent chaque ouverture, pondent leurs œufs sur les structures internes et le comportement de parade est visible.

Juin-août : haute saison. Température 25-27 °C, une combinaison shorty 3 mm suffit. Affluence — le P29 peut avoir 3-4 bateaux simultanément les matins d’été. Visibilité bonne (15-20 m typiquement) mais peut être réduite en surface par des proliférations d’algues.

Septembre-octobre : excellentes conditions et moins de monde. L’eau est encore chaude (22-24 °C en septembre, refroidissant à 20 °C en octobre). Visibilité souvent au meilleur de l’année.

Novembre-décembre : eau plus froide, bateaux plus calmes, visibilité forte. Le P29 en novembre est presque toujours plongé en petits groupes.

Questions fréquentes sur le P29

Le P29 est-il ouvert aux plongeurs Open Water ?

La section supérieure (jusqu’à 18 m sous supervision, ou 20 m avec un instructeur qualifié) est accessible aux plongeurs Open Water. Pour la salle des machines et la quille en dessous de 22 m, la certification Advanced Open Water est requise pour la plongée indépendante.

Quelle est la durée d’une plongée sur le P29 ?

Une plongée sur bouteille unique couvrant la coque supérieure et centrale dure typiquement 40-50 minutes. Avec un bloc de 15 L et une bonne gestion de l’air, une exploration lente et méthodique de l’épave entière jusqu’à 35 m donne 35-40 minutes de temps de fond plus un arrêt de sécurité de 5 minutes.

Quelle est la visibilité au P29 ?

Typiquement 15-25 m en été, 20-30 m dans les mois plus froids. Mellieħa Bay est abritée et rarement affectée par les sédiments remués par les vagues. La visibilité après les tempêtes du nord peut brièvement chuter à 8-10 m mais se rétablit en 24-48 heures.

Peut-on voir le P29 depuis la surface ?

Pas à l’œil nu, mais avec un masque de snorkeling par temps calme on peut voir le sommet du mât à 12-13 m sous la surface. L’épave est signalée par une bouée de drapeau de plongée quand une opération est en cours.

Le P29 est-il bien pour la photographie sous-marine ?

Excellent. La passerelle et la timonerie font des photos grand angle saisissantes avec une bonne lumière ambiante. Les sujets macro sont abondants dans la coque inférieure couverte d’éponges. Emporter un flash ou une lumière vidéo pour les photos intérieures.

Derniere mise a jour: 2026-04-20