Plongée sur l'épave Um El Faroud : le plus grand navire coulé de Malte

L’Um El Faroud : un coulage délibéré pour une plongée de classe mondiale

L’Um El Faroud était un pétrolier libyen de 110 m qui a connu un destin malheureux à deux reprises. En 1995, une explosion de gaz lors d’une maintenance au quai du Grand Harbour a tué neuf ouvriers maltais et laissé le navire structurellement instable. Après des années de procédures judiciaires et de tentatives de réparation, les autorités maltaises ont décidé que l’utilisation la plus sensée pour la carcasse était d’en faire une attraction de plongée. Le navire a été nettoyé des polluants, débarrassé des matériaux dangereux et délibérément coulé en août 1998 au large de Wied Iz-Zurrieq sur la côte sud de Malte.

Le résultat est l’une des plus belles plongées sur épave de la Méditerranée. L’Um El Faroud repose sur son côté bâbord à des profondeurs allant de 18 m à la proue à 36 m à la poupe, offrant une large gamme de profils de plongée sur une même coque. L’échelle du navire — 110 m de long — signifie que tu peux effectuer plusieurs plongées dans des sections différentes sans jamais répéter la même expérience.

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Pourquoi l’Advanced Open Water est le minimum — et c’est appliqué

À 36 m jusqu’au point accessible le plus profond, l’Um El Faroud dépasse la limite de 18 m d’un plongeur Open Water en autonomie et la limite supervisée de 20 m dans la plupart des programmes de location de plongée. La certification Advanced Open Water étend ta limite à 30 m (plongée supervisée à 40 m avec un instructeur), rendant la coque complète accessible.

Ce n’est pas une règle à contourner. Les effets physiques de la profondeur — narcose à l’azote commençant au-delà de 30 m, consommation d’air plus rapide, nécessité d’un contrôle fiable de la flottabilité en profondeur pour éviter une descente involontaire vers le fond marin (qui se trouve à 45–50 m sous l’épave) — rendent l’Um El Faroud réellement inadapté aux plongeurs inexpérimentés. Un opérateur consciencieux vérifiera ton carnet de plongée et refoulera les plongeurs Open Water tentant ce site sans instructeur présent.

Si tu n’es pas encore certifié Advanced Open Water, Malte offre le contexte idéal pour compléter le cours avant une plongée sur épave. Le guide des cours PADI couvre les coûts et durées typiques.

Avant de réserver n’importe quelle plongée sur l’Um El Faroud, confirme que ton niveau de certification correspond à ce que l’opérateur requiert.

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Profil de plongée : à quoi s’attendre dans chaque section

Section de la proue (18–22 m)

La proue est la partie la moins profonde de l’épave et se trouve le plus près du point d’entrée en surface. La proue est encore clairement en forme de navire, avec les logements de chaîne d’ancre intacts et une école de brèmes regroupée autour des cabestans. C’est là que commencent la plupart des plongeurs, et les plongeurs Open Water avec un instructeur peuvent explorer légalement cette section.

Section du milieu (22–30 m)

La section médiane a subi le plus de dégradation — la coque endommagée par l’explosion a créé des points de pénétration intéressants qu’explorent les plongeurs expérimentés. Les citernes de cargaison, encore clairement visibles, ont accumulé de grandes colonies d’éponges et de gorgones sur près de trois décennies. Des murènes, de grands mérous et des barracudas occasionnels s’y rassemblent. La structure principale du bloc d’habitation est intacte et peut être observée depuis l’extérieur sans pénétration.

Approche de la salle des machines (30–36 m)

La section arrière et l’entrée de la salle des machines descendent à 36 m. C’est la plongée la plus profonde pratique sur l’épave. La salle des machines elle-même est accessible aux plongeurs avec des endorsements de pénétration d’épave ou de grotte et une planification gazeuse appropriée. À l’intérieur, la machinerie est reconnaissable — grandes têtes de pistons, conduites de tuyauterie, volants de vannes — tous drapés d’éponges orange et jaunes. La lumière ambiante atteint l’entrée de la salle des machines mais l’intérieur nécessite une lampe (emporte toujours une lampe sur les plongées sur épave).

La poupe et l’hélice

La poupe, à 36 m, est le point fort photographique. Les pales de l’hélice sont intactes et le gouvernail est encore positionné en plein virage. De grands mérous s’abritent souvent sous l’overhang de la coque. Le temps de descente depuis la surface jusqu’à la poupe est de 6–8 minutes pour un plongeur récréatif à un rythme de descente confortable.

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Vie marine

Vingt-huit ans de colonisation ont transformé l’Um El Faroud en un écosystème de récif complexe :

• Éponges : des éponges jaunes, oranges et blanches couvrent chaque surface horizontale du milieu à la poupe. Éponges barriques jusqu’à 60 cm de diamètre sur la coque supérieure.
• Gorgones : des gorgones sur la coque inférieure à partir de 25 m de profondeur, certaines s’étendant sur 80 cm.
• Poissons : mérous (plusieurs grands individus), murènes (au moins six régulièrement observées), poissons-scorpions camouflés sur les plaques de la coque, nuages de demoiselles sur la coque supérieure, dentés, brèmes et sérioles.
• Céphalopodes : pieuvres dans presque chaque recoin, seiches dans la section médiane d’avril à juin.
• Nudibranches : excellentes opportunités macro, notamment sur les plaques de la coque en dessous de 20 m.

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Localisation et comment y arriver

L’Um El Faroud se trouve à environ 300 m au large de Wied Iz-Zurrieq, une petite crique sur la côte sud de Malte connue comme point d’accès pour les excursions en bateau au Blue Grotto. Wied Iz-Zurrieq est à 40 minutes en voiture de La Valette ou Sliema.

Y aller en voiture : prends la route via Qrendi ou par le village de Zurrieq. Le stationnement est disponible au parking de Wied Iz-Zurrieq (gratuit) au-dessus de la crique. L’entrée de plongée se fait par RIB depuis la crique, géré par les opérateurs locaux.

En transports en commun : bus 201 de La Valette vers Zurrieq, puis 25 minutes à pied ou en taxi jusqu’à Wied Iz-Zurrieq. Pas pratique avec du matériel de plongée lourd — ce site est mieux atteint en voiture ou par transfert organisé.

Par bateau de plongée depuis Sliema ou St Paul’s Bay : la plupart des opérateurs qui couvrent l’Um El Faroud partent de ces marinas et transitent 30–45 minutes jusqu’au site. Confirme le temps de transit avant de réserver — un trajet de 45 minutes dans chaque sens est significatif si tu prévois deux plongées.

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Réservation : ce qu’il faut chercher

L’Um El Faroud n’est pas au programme quotidien de chaque opérateur de plongée à Malte. C’est un site spécialisé nécessitant :

1. Vérification de ton certification Advanced Open Water ou supérieure. Un opérateur réputé demandera ta carte de certification avant la réservation, pas le jour même.
2. Vérification du carnet de plongée : les opérateurs devraient vérifier que tu as une expérience récente (idéalement dans les 12 derniers mois et au moins une plongée profonde au-dessus de 25 m) avant de t’emmener à 36 m.
3. Planification gazeuse appropriée : à 36 m, les temps de fond sont significativement plus courts qu’à 20 m. Une plongée typique monoblock sur l’Um El Faroud donne 25–30 minutes de temps de fond en profondeur avant une remontée contrôlée et un palier de sécurité. Confirme que l’opérateur utilise des bouteilles de 12 L ou 15 L (pas 10 L, qui est inadéquat à cette profondeur).

Sortie plongée bateau pour plongeurs certifiés à Malte 2 plongées fun scuba pour plongeurs certifiés depuis Sliema

Ces deux options couvrent les plongées guidées certifiées à Malte et peuvent être orientées vers l’Um El Faroud selon les conditions et ton niveau de certification. Confirme l’Um El Faroud spécifiquement lors de la réservation si c’est ton objectif.

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Comparaison avec les autres principales plongées sur épaves à Malte

Épave	Profondeur (max)	Certification	Localisation	Points forts
Um El Faroud	36 m	AOW minimum	Wied Iz-Zurrieq	Plus grande épave, hélice, options de pénétration complète
Patrouilleur P29	35 m	OW (section supérieure) / AOW (complète)	Mellieha Bay	À la verticale, compact, excellente vie aquatique
MV Imperial Eagle	30 m	OW (supervisé)	Qawra Point	Ferry intact, bancs de sérioles
MV Karwela	40 m	AOW/Rescue	Cirkewwa	Plus grand ferry, bonne pénétration, intérieur à coraux mous
MV Cominoland	30 m	AOW	Cirkewwa	Barge compacte, accessible, près du Karwela

L’Um El Faroud et la paire Karwela/Cominoland à Cirkewwa sont les deux principales expériences de plongée sur épave sur l’île principale. Les plongeurs expérimentés avec une semaine complète essaient souvent de faire les deux clusters. Voir le panorama complet de la plongée à Malte pour des comparaisons site par site.

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Considérations de sécurité

Paliers de décompression : à 36 m sur un seul bloc, ton ordinateur de plongée signalera probablement des exigences de décompression obligatoire si tu restes plus de 20–25 minutes. Emporte toujours des tables de plongée redondantes ou un ordinateur de secours. Discute-en avec ton guide avant la descente.

Narcose : les effets de la narcose à l’azote commencent autour de 30 m pour la plupart des plongeurs. À 36 m, des symptômes légers (légère euphorie, ralentissement de la prise de décision) sont normaux et gérables avec de l’expérience. Si tu n’as jamais plongé en dessous de 25 m, discutes-en avec ton instructeur avant de t’engager sur la profondeur complète.

Pénétration : ne pénètre jamais l’intérieur de l’Um El Faroud sans endorsements de grotte ou d’épave, une lampe principale et une lampe de secours, un dévidoir de fil de guidage, et un guide expérimenté qui a déjà effectué la même pénétration. C’est une règle que nul opérateur responsable ne négociera.

Urgence : le caisson hyperbare le plus proche se trouve à l’hôpital Mater Dei à Msida, à 40–50 minutes par route depuis Wied Iz-Zurrieq. Ton opérateur devrait avoir de l’oxygène de surface en standard.

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Combiner l’Um El Faroud avec le Blue Grotto

Wied Iz-Zurrieq est aussi le point de départ pour les excursions en bateau au Blue Grotto. Si tu fais le voyage vers la côte sud pour l’épave, envisage de commencer par un tour en bateau de surface dans les grottes du Blue Grotto avant ou après ta session de plongée. L’excursion en bateau prend 20–30 minutes et coûte 8–10 € par personne. Le matin tôt est la meilleure lumière pour les grottes du Blue Grotto.

Depuis Wied Iz-Zurrieq, les temples de Hagar Qim et Mnajdra se trouvent à 10 minutes en voiture — rendant un demi-itinéraire complet combinant préhistoire, grottes et plongée sur épave entièrement réalisable.

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Questions fréquentes sur l’Um El Faroud

Puis-je plonger l’Um El Faroud avec une certification Open Water ?

Uniquement avec un instructeur qualifié dans un cadre supervisé. La section de proue supérieure à 18–22 m est dans la plage supervisée Open Water, mais pour vivre l’épave entière incluant la salle des machines et la poupe, tu as besoin d’une certification Advanced Open Water.

Quelle est la profondeur exacte de l’Um El Faroud ?

L’épave repose sur son côté bâbord avec le point le moins profond (proue) à environ 18 m et le point accessible le plus profond (poupe/salle des machines) à 36 m. Le fond marin sous la section la plus profonde se trouve à environ 44–47 m.

L’Um El Faroud est-il adapté à la photographie sous-marine ?

Excellent pour la photographie grand-angle et macro. Le grand-angle fonctionne sur la proue, l’hélice et la coque supérieure. Le macro est exceptionnel dans la section médiane où la couverture d’éponges est la plus épaisse. Emporte une lampe même pour la photographie en lumière ambiante en dessous de 25 m.

Quelle est la durée d’une plongée sur l’Um El Faroud ?

Généralement 25–35 minutes de temps de fond en profondeur, plus un palier de sécurité de 3–5 minutes à 5 m. La durée totale de plongée incluant la remontée est de 40–50 minutes. La plupart des opérateurs planifient deux blocs pour une visite complète de l’Um El Faroud — section de proue à la première plongée, poupe et approche de la salle des machines à la seconde.

Quelle visibilité dois-je attendre ?

15–25 m en été, 20–30 m dans les mois plus froids. La côte sud est légèrement plus affectée par des particules soulevées par la houle que le nord, donc la visibilité peut diminuer après des tempêtes. Demande à ton opérateur le rapport de visibilité actuel avant de réserver.

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Planifier une journée de deux plongées sur l’Um El Faroud

La plupart des plongeurs sérieux planifient deux blocs pour l’Um El Faroud afin de couvrir la coque complète. Un programme pratique :

Plongée 1 (premier bloc — proue et passerelle)

• Entrée depuis le RIB ancré au-dessus de la proue
• Descente à 18 m à la proue
• Progression le long de la coque supérieure jusqu’à la structure de la passerelle à 22 m
• Temps en profondeur : 35–40 minutes avec un bloc 12 L à l’air standard
• Palier de sécurité : 3 minutes à 5 m, puis surface
• Intervalle de surface : 45 minutes minimum (repas ou collations sur le bateau)

Plongée 2 (deuxième bloc — milieu et poupe)

• Renter et descendre directement à la section médiane à 25 m
• Progresser vers l’arrière en direction de la salle des machines à 28–30 m
• Visiter la poupe et l’hélice à 36 m (AOW minimum)
• Remontée lente, palier de sécurité à 5 m
• Temps en profondeur : 25–30 minutes maximum avant obligation de décompression

Cette structure en deux plongées couvre l’épave entière sans précipiter aucune section. L’intervalle de surface entre les plongées est essentiel — ne le réduis pas sous 45 minutes quelle que soit ton enthousiasme.

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L’Um El Faroud et la côte sud environnante

L’Um El Faroud n’existe pas de manière isolée. Wied Iz-Zurrieq et la côte sud offrent plusieurs activités complémentaires :

Blue Grotto : le système de grottes immédiatement adjacent à Wied Iz-Zurrieq est l’une des attractions les plus visitées de Malte. L’excursion touristique de 20 minutes part de la crique et traverse 6 grottes marines avec une lumière bleue extraordinaire réfléchie par la surface de l’eau. Les non-plongeurs de ton groupe peuvent prendre l’excursion en bateau pendant que les plongeurs font le brief pour l’Um El Faroud.

Temples de Hagar Qim : à 10 minutes en voiture de Wied Iz-Zurrieq. Les mégalithes UNESCO sur la falaise au-dessus du Blue Grotto sont l’un des sites culturels les plus impressionnants de Malte. Combiner avec une journée de plongée pour une demi-journée sur la côte sud couvrant simultanément la préhistoire et l’histoire maritime.

Marché aux poissons de Marsaxlokk (dimanche seulement) : le village de pêcheurs de Marsaxlokk se trouve à 20 minutes à l’est. Le dimanche matin, le port accueille le marché alimentaire le plus célèbre de Malte. Une plongée matinale sur l’Um El Faroud (départ 08h00, fin vers 11h30) peut être combinée avec un déjeuner à Marsaxlokk — une très satisfaisante journée sur la côte sud de Malte.

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Options de profil technique sur l’Um El Faroud

Pour les plongeurs techniques certifiés, l’Um El Faroud offre des options de profil supplémentaires au-delà de la plage récréative :

Temps de fond prolongé : en utilisant la certification Tec 40 et de l’EANx 50 % comme gaz de décompression, le temps de fond à 36 m peut être étendu à 40–45 minutes avec décompression planifiée. Un profil tec typique sur l’Um El Faroud : 40 minutes à 36 m, paliers de décompression échelonnés de 10 minutes à 9 m, 6 m et 3 m. Durée totale de plongée : 60–70 minutes.

Pénétration de la salle des machines : la pénétration complète de l’intérieur de la salle des machines (non accessible aux plongeurs récréatifs sans endorsement grotte/épave) s’ouvre avec un TDI Wreck Diver ou une spécialité PADI Wreck Diver. La machinerie intérieure est bien préservée et la pénétration est gérable avec déploiement de fil de guidage — mais nécessite une planification, deux sources lumineuses minimum et des réserves de gaz calculées pour la distance de pénétration.

Programme tec combiné : certains opérateurs de Sliema et du sud de Malte organisent des programmes tec de 2 jours combinant l’Um El Faroud (profil Tec 40) avec une plongée sur paroi profonde à Delimara Point. C’est une combinaison intéressante si la plongée technique est ton objectif principal à Malte.

Pour plus d’informations sur la certification de plongée technique à Malte : guide de plongée en grotte et technique.

Derniere mise a jour: 2026-04-20