Ċirkewwa-Gozo: la coda che mi ha mangiato il pomeriggio estivo

Il pomeriggio che ho perso in un parcheggio

Era un giovedì di fine luglio. Avevamo un piano per la giornata intera: mattina a Gozo, pranzo a Marsalforn sull’acqua, un giro pomeridiano fino a Dwejra per guardare il sole che scende sulle scogliere, e un comodo rientro a Malta in tempo per cena a Sliema. Eravamo stati a Gozo tre volte prima e avevamo sempre gestito il traghetto senza problemi. Siamo arrivati al terminal traghetti di Ċirkewwa alle 16:15 sentendoci molto organizzati.

Il cartello all’ingresso del terminal diceva che il prossimo traghetto per veicoli partiva alle 17. Le code nel parcheggio si estendevano oltre la stazione di servizio e sulla strada principale. Siamo rimasti in quella coda fino alle 18:40 e abbiamo preso la corsa delle 19.

Questo è stato due ore e venticinque minuti di auto ferma, con 32 gradi di calore, a guardare il pannello delle partenze scorrere via la corsa delle 17, poi quella delle 17:45, poi quella delle 18:30, mentre la coda si muoveva appena. La cena a Sliema è diventata uno spuntino dal distributore automatico sulla strada di casa. Il tramonto a Dwejra è avvenuto senza di noi.

Questo è il traghetto per Gozo nell’estate 2023, e se stai pianificando un viaggio a Gozo tra giugno e settembre, devi capire questo prima di prenotare qualsiasi cosa.

Perché la coda è peggiorata tanto nel 2023

Il traghetto da Ċirkewwa a Mġarr è gestito da Gozo Channel, una società di proprietà statale. La traversata dura 25 minuti e i traghetti circolano tutto il giorno e per la maggior parte della notte, con intervalli di 45 minuti a un’ora in alta stagione. In teoria, dovrebbe essere adeguato. In pratica, l’estate 2023 ha spinto la domanda a livelli che hanno esposto problemi strutturali persistenti nel sistema.

La flotta di traghetti ha una capacità fissa, e la domanda di veicoli — in particolare da residenti maltesi che visitano Gozo per i weekend estivi e da turisti che hanno noleggiato auto — è cresciuta più rapidamente di quanto si sia espansa la flotta. Il terminal di Ċirkewwa ha un’area di coda limitata, quindi quando si riempie, i veicoli si riversano sulla strada principale. Non esiste un sistema di prenotazione per i veicoli: è rigorosamente chi arriva prima viene servito prima. Un sistema di prenotazione online funzionante è stato discusso per anni; al 2023 era rimasto teorico.

Il risultato, in piena estate, è che il traghetto pomeridiano da Malta a Gozo e il traghetto serale da Gozo a Malta diventano entrambi seri colli di bottiglia. La direzione Gozo-Malta la domenica sera è particolarmente brutale, con code che regolarmente superano le tre ore. Storie di residenti gozitani che mancano il lavoro il lunedì mattina perché erano ancora in coda a mezzanotte della domenica sono circolate per anni nella stampa maltese.

L’estate del 2023 è stata particolarmente brutta, in parte per un anno turistico record, in parte perché uno dei vaporetti era in manutenzione per parte dell’alta stagione, e in parte perché la domanda repressa degli anni COVID non si era ancora completamente dissipata. La combinazione ha prodotto i ritardi che hanno generato una copertura mediatica significativa a Malta e hanno rilanciato il dibattito politico sulle soluzioni infrastrutturali a lungo termine.

L’esperienza del passeggero a piedi è completamente diversa

Ecco la cosa che nessuno ti dice abbastanza chiaramente: se viaggi come passeggero a piedi, non c’è coda. Per niente.

I passeggeri a piedi salgono sul traghetto Gozo Channel con lo stesso programma dei veicoli, ma camminano direttamente fino al ponte passeggeri senza aspettare nella coda dei veicoli. Anche in piena estate con un’attesa di 90 minuti per i veicoli, i passeggeri a piedi sono sulla barca entro pochi minuti dall’arrivo al terminal.

La tariffa per i passeggeri è di €4,65 andata e ritorno — una delle traversate in traghetto più convenienti del Mediterraneo. Paghi a Mġarr al ritorno, non a Ċirkewwa. I bambini sotto i 3 anni sono gratuiti. Il traghetto accetta biciclette, che vale la pena sapere se stai pianificando di fare in bici a Gozo. Le e-bike sono sempre più disponibili a noleggio sul lato di Gozo.

Se vai a Gozo principalmente per visitare i Templi di Ġgantija, Victoria, Dwejra o i villaggi principali, non hai assolutamente bisogno di un’auto. Il bus HOHO di Gozo copre i siti principali. Taxi e Bolt operano sull’isola. Molti operatori turistici organizzano gite di un giorno intero a Gozo da Malta che includono la traversata in traghetto, il trasporto a Gozo e spesso visite guidate ai siti principali.

Tour di un giorno intero a Gozo: Ġgantija, saline, Dwejra

Quando le code per i veicoli sono peggiori

Basandosi sull’esperienza del 2023 e sui modelli generali, ecco quando evitare il traghetto per veicoli:

Momenti peggiori nella direzione Malta-Gozo:

• Venerdì pomeriggio dalle 14 alle 20 (residenti maltesi che si dirigono a Gozo per il weekend; questo schema esiste da decenni)
• Sabato mattina dalle 8 alle 11 (l’ondata dei gitanti)
• Qualsiasi pomeriggio durante i giorni festivi, di cui Malta ne ha un numero significativo
• Le prime due settimane di agosto, quando le vacanze estive maltesi raggiungono il picco

Momenti peggiori nella direzione Gozo-Malta:

• Domenica pomeriggio dalle 14 alle 21 (il peggio in assoluto; code regolari di 2-3 ore nell’estate 2023, a volte più lunghe)
• Lunedì mattina in estate (chi rientra in ritardo dal weekend)
• Qualsiasi sera dopo una grande festa gozitana quando metà dell’isola era ai fuochi d’artificio

Momenti migliori per viaggiare in veicolo:

• Mattine feriali prima delle 7:30
• Metà giornata nei giorni feriali (11-13)
• Tarda sera dopo le 21 quando le code si riducono drasticamente
• Mesi fuori stagione: aprile, maggio, ottobre, novembre (le code in bassa stagione sono minime)

La fisica del problema

Vale la pena capire perché le code per i veicoli sono specificamente molto peggiori di quelle per i passeggeri. Ogni traversata in traghetto trasporta circa 800-900 passeggeri ma solo circa 80-100 veicoli. Il rapporto significa che i veicoli riempiono i traghetti molto più rapidamente di quanto richiederebbe la sola domanda di passeggeri.

Nei periodi estivi intensi, la capacità per i veicoli è praticamente sempre al massimo dalla metà della mattina fino alla tarda serata. I passeggeri a piedi, al contrario, raramente riempiono i ponti passeggeri — c’è quasi sempre spazio. Questa asimmetria è il motivo per cui il viaggio da passeggero a piedi è così drammaticamente più efficiente.

Vale anche la pena capire la realtà geografica. Ċirkewwa è all’estremo nord di Malta, che richiede o un viaggio in auto per tutta la lunghezza dell’isola da Sliema (circa 45 minuti) o una combinazione di autobus. Il traghetto per Gozo non è qualcosa su cui si salta spontaneamente dalla città. Pianificazione e tempistica sono sempre parte dell’esperienza.

Alternative al traghetto per veicoli di Ċirkewwa

Se vuoi visitare Gozo e la situazione del traghetto per veicoli ti scoraggia, vale la pena considerare seriamente diverse alternative.

L’opzione più veloce e comoda per molti visitatori è una gita guidata organizzata da Valletta, Sliema o Bugibba. Queste gestiscono la traversata in traghetto, includono il trasporto a Gozo e spesso coprono l’ingresso ai siti principali. Passi una lunga giornata ma eviti qualsiasi fastidio logistico.

Gita giornaliera da Malta a Gozo con Templi di Ġgantija

Il catamarano ad alta velocità da Valletta a Gozo aggira completamente la coda stradale di Ċirkewwa. Parte dal lungomare di Valletta e arriva al porto di Mġarr in circa 45-50 minuti. Poi si usano taxi o il bus HOHO di Gozo per l’isola. Questo è particolarmente utile per chi vuole esplorare Gozo in modo indipendente senza guidare.

Se hai genuinamente bisogno di un veicolo a Gozo — per esplorare la costa occidentale, raggiungere baie remote come Mġarr ix-Xini, o soggiornare per più giorni — l’approccio meno doloroso è attraversare molto presto (prima delle 7) o molto tardi (dopo le 21) in un giorno feriale, evitando completamente il periodo di punta da venerdì a domenica.

Pernottare a Gozo: la vera soluzione

Per una visita seria a Gozo, la risposta più efficace al problema delle code dei traghetti è pernottare. Una o due notti sull’isola significa attraversare in una tranquilla mattina feriale, avere giornate intere sull’isola e tornare all’ora di tua scelta — prima mattina o tarda sera, quando le code sono minime.

L’alloggio a Gozo è generalmente più economico di una qualità equivalente sull’isola principale. I villaggi di Xlendi, Marsalforn e Victoria hanno una buona scelta di hotel, case coloniche convertite (chiamate farmhouses localmente) e B&B. Un soggiorno in una farmhouse in un villaggio gozitano — spesso con piscina privata e architettura tradizionale in pietra — è una delle esperienze di alloggio più caratteristiche del Mediterraneo.

Per un itinerario di 7 giorni a Malta con due notti a Gozo, la logistica funziona naturalmente: guida a Ċirkewwa mercoledì mattina (coda minima), esplora Gozo per due giorni interi senza pressioni di tempo, e torna venerdì mattina prima che inizi la coda del weekend.

Cosa è effettivamente cambiato dopo l’estate 2023

Le code dell’estate 2023 hanno suscitato forti richieste di un collegamento di trasporto permanente tra Malta e Gozo — un ponte o un tunnel di cui si discute nella politica maltese da decenni, a cui molti gozitani si oppongono perché valorizzano la separatezza dell’isola. Al 2024, nessuna decisione costruttiva era stata presa, ma era in corso uno studio di fattibilità governativo.

Gozo Channel ha annunciato piani per accelerare l’introduzione di capacità aggiuntiva di traghetto, con un nuovo vaporetto previsto prima della stagione 2024. Se questo riduca significativamente le code di punta dipende dal fatto che il vaporetto aggiunga capacità sufficiente per i veicoli nelle ore peggiori.

Per i visitatori, il consiglio pratico rimane lo stesso indipendentemente dalle migliorie infrastrutturali implementate: viaggia come passeggero a piedi dove possibile, usa tour organizzati o il catamarano se vuoi un’esperienza completamente gestita, e se prendi un veicolo, attraversa presto o tardi e mai un venerdì pomeriggio o domenica sera a luglio o agosto.

Il calcolo onesto per il tuo viaggio

La situazione del traghetto per Gozo è il problema pratico più persistente di Malta per i turisti ed è regolarmente citata nelle indagini sui visitatori come una frustrazione significativa. Ma è anche perfettamente gestibile una volta che la capisci. Sapere che i passeggeri a piedi non hanno coda, che il catamarano da Valletta è una vera alternativa, e che i giorni feriali rendono agevole la traversata in veicolo — questa conoscenza trasforma un potenziale incubo in una considerazione logistica minore.

Per un primo viaggio a Malta di cinque-sette giorni, consiglio sempre almeno una notte a Gozo. L’isola vale la sua base, non solo una gita frettolosa in giornata. Il ritmo più lento, il carattere diverso e la straordinaria costa occidentale a Dwejra meritano più di qualche ora.

Per una gita giornaliera a Gozo specificamente, vai come passeggero a piedi, noleggia un tuk-tuk o prendi il bus HOHO sull’isola, e goditi la giornata senza ansia da auto. Questa è quasi sempre la scelta giusta in estate — ed è significativamente più economica che portare un’auto dall’altra parte.