Ġgantija vs Stonehenge: età, atmosfera e prezzo del biglietto

Ero stato a Stonehenge due volte prima di sentire parlare di Ġgantija

Il che è, in fondo, un fallimento dell’immaginazione collettiva. Stonehenge riceve 1,5 milioni di visitatori l’anno. Ġgantija, sull’isola di Gozo, ne riceve circa 160.000. Sono entrambi Patrimoni dell’Umanità UNESCO. Sono entrambi strutture megalitiche preistoriche. Sono entrambi straordinari.

Ma Ġgantija è più antica.

Non di poco. Non “costruita nella stessa era generica.” Ġgantija risale a circa 3.600-3.000 a.C. La costruzione principale in pietra sarsene di Stonehenge è datata circa 2.500 a.C. Quel divario è di mille anni. Le persone che costruirono Ġgantija cominciarono quando quelli che avrebbero poi edificato Stonehenge non avevano ancora deciso cosa volessero costruire.

Vale la pena soffermarsi su questo confronto. Me ne sono stato lì, nel marzo 2022, all’interno del tempio meridionale di Ġgantija sotto una leggera pioggia, con forse trenta altri visitatori nell’intero complesso, pensando a tutti i depliant di Stonehenge che avevo collezionato negli anni.

Cos’è davvero Ġgantija

Il nome viene dal maltese: ġgant significa gigante. La leggenda locale vuole che i templi siano stati costruiti dai giganti, e guardando le mura esterne — alcuni blocchi di calcare arrivano a sette metri di lunghezza e cinque tonnellate di peso — si capisce perché. I veri costruttori erano agricoltori neolitici, che lavoravano con strumenti di selce e conoscenze agricole, senza metallo, senza ruote, senza animali da tiro.

I templi sono composti da due strutture affiancate: il tempio meridionale (più grande, più antico, circa 3.600 a.C.) e il tempio settentrionale (leggermente successivo). Il muro di contenimento esterno — quello con i blocchi enormi — è una delle strutture autoportanti più antiche della Terra. Le camere interne hanno una disposizione a trifoglio, con absidi arrotondate che conferiscono all’insieme un senso di architettura deliberata e ponderata.

Ci sono prove di attività rituale — ossa di animali, figurine, strutture sacrificali — ma quale fosse il rituale, chi lo eseguisse e cosa significasse è, per usare l’elegante formula degli archeologi, “non completamente compreso.” Questa ambiguità è parte di ciò che rende Ġgantija interessante. Stonehenge è stata così ampiamente documentata e teorizzata che visitarla implica navigare attraverso un insieme di interpretazioni. Ġgantija è ancora, in molti modi, una domanda aperta.

Il confronto, valutato onestamente

Età: vince Ġgantija, di circa 1.000 anni.

Dimensioni: vince Stonehenge. Le principali pietre sarsene sono più grandi, e l’impressione complessiva del sito è più imponente. Stonehenge è anche visibile da lontano attraverso la pianura di Salisbury in un modo in cui Ġgantija, collocata tra le colline di Xagħra a Gozo, non lo è. Stonehenge ha una presenza che si percepisce a 500 metri di distanza.

Accessibilità: vince Ġgantija, senza dubbio. Si può camminare fino alle pietre. Si possono toccare. Il muro esterno — quei blocchi enormi di calcare corallino — è lì a portata di mano. A Stonehenge, l’accesso generale più ravvicinato ti mette a circa 15 metri dal cerchio principale. Heritage Malta non ha ancora recintato Ġgantija a rispettosa distanza, e l’intimità che ne risulta con il materiale è genuinamente commovente.

Folla: vince Ġgantija di gran lunga. 160.000 visitatori annui contro 1,5 milioni significa che è probabile avere momenti all’interno del complesso in cui ci si trova praticamente da soli. Abbiamo trascorso 20 minuti nel tempio meridionale con una famiglia spagnola e nessun altro. A Stonehenge, anche a metà marzo, ci sono centinaia di persone e l’audioguida fa a gara con il vento e il rumore del parcheggio.

Interpretazione: vince Stonehenge, nel bene e nel male. Il centro visitatori è eccellente — modelli, reperti archeologici, ricostruzioni video di come poteva apparire il sito in uso. Il centro visitatori di Ġgantija è adeguato ma più scarno. Se il contesto è ciò di cui hai bisogno per apprezzare un sito preistorico, Stonehenge fa più lavoro per te.

Prezzo del biglietto: vince Ġgantija. Il biglietto di ingresso è di €10 per adulti (nel 2022), nell’ambito del sistema di biglietteria Heritage Malta. Stonehenge nel 2022 chiedeva £22 per adulto. È possibile acquistare anche il pass multi-sito Heritage Malta, che copre Ġgantija, Ħaġar Qim, i Templi di Tarxien e altri, rendendo il prezzo del singolo sito ancora più ragionevole.

Paesaggio: è soggettivo, ma Gozo offre di più. Il percorso verso Xagħra dal traghetto di Mġarr attraversa un paesaggio di campi terrazzati e cupole di villaggi che sembra, a suo modo, altrettanto antico delle pietre. Stonehenge si trova in una campagna inglese curata che è bella ma ben addomesticata. Gozo sembra meno addomesticata, più se stessa.

La questione dell’esperienza

Qui voglio essere onesto su una cosa. Stonehenge è, per certi versi, un’esperienza meglio gestita di Ġgantija. Il centro visitatori è più impressionante, la narrazione è più costruita, il senso dell’arrivo è stato deliberatamente curato. Ci sono riproduzioni di oggetti preistorici che si possono toccare, esperti che si possono ascoltare, un ottimo caffè.

Ġgantija è più simile a trovare qualcosa. Si parcheggia in un piccolo parcheggio a Xagħra, si attraversa un piccolo museo interpretativo che racconta i fatti essenziali, e poi ci si trova all’interno del complesso con le pietre. L’interpretazione è più leggera. Il sito fa meno del lavoro emotivo al posto tuo.

Per alcuni visitatori questo è un limite. Per altri — in particolare quelli che hanno già qualche conoscenza del Mediterraneo preistorico, o che semplicemente vogliono stare in un luogo piuttosto che in un’esperienza — è esattamente l’attrattiva.

Come ci si sente all’interno

Provo a descriverlo con precisione: le camere interne sono più basse di quanto ci si aspetti. La pietra è calcare corallino — più duro, più denso, di colore diverso rispetto al più morbido calcare globigerina usato in molti edifici maltesi — e ha una presenza che la pietra in una teca museale non ha. Le absidi sono arrotondate in un modo che crea una sorta di avvolgimento, non esattamente una stanza, non esattamente uno spazio aperto.

Nel tempio meridionale, l’abside più grande è abbastanza ampia da contenere comodamente quattro persone. Ci sono buche e scanalature incise nel pavimento. I fori nelle mura esterne possono aver funzionato come nicchie per offerte o come giunti strutturali — nessuno è del tutto sicuro.

Stando lì sotto la pioggia di marzo, con i piedi bagnati, pensando a 5.600 anni di storia umana accumulati in queste pietre, ho provato qualcosa che posso descrivere solo come proporzione — il senso del proprio momento nel tempo che diventa brevemente leggibile rispetto a un arco molto più lungo.

Stonehenge mi aveva dato una versione di questa sensazione. Ġgantija me l’ha data con meno persone e un migliore senso di contatto con la cosa reale.

Vale la pena visitare Ġgantija?

Se vai a Gozo — e dovresti — allora sì, assolutamente. I templi di Ġgantija a Xagħra richiedono circa 60-90 minuti per una visita fatta come si deve. Si abbinano bene con le saline di Marsalforn (dieci minuti in auto) e la Cittadella a Victoria.

Se sei solo a Malta e non hai una giornata per Gozo, i templi di Ħaġar Qim e Mnajdra sulla costa meridionale di Malta sono ugualmente antichi e quasi altrettanto accessibili. La guida ai templi preistorici di Malta copre tutti e sette i siti UNESCO e aiuta a pianificare quali visitare per primi.

From Malta: Gozo Day Trip Including Ggantija Temples

In sintesi: Stonehenge è una grande esperienza e merita la sua fama. Ġgantija è una grande esperienza e meriterebbe molta più fama di quella che ha. Il fatto che non ce l’abbia è il tuo vantaggio, adesso, se vai prima che la voce si sparga.