Malte en janvier 2019 : j'ai testé pour que tu n'aies pas à le faire

Trois semaines à Malte en janvier 2019 : voici la version honnête

L’argument pour Malte en hiver est séduisant sur le papier : vols bon marché depuis toute l’Europe, rues à moitié vides, hébergement à 40 à 60 % en dessous des prix estivaux, et cette chaleur locale qui disparaît quand les navires de croisière arrivent. Les blogs de voyage — y compris la plupart de ceux que j’avais lus avant de partir — la présentent comme un secret que tout l’internet connaît déjà.

En janvier 2019, je l’ai testé. Trois semaines, partagées entre Valletta, Sliema, une semaine à Gozo, et quelques jours à Marsaxlokk. Voici à quoi ressemble la version honnête.

Ce que Malte en janvier coûte vraiment

La différence d’hébergement est réelle et significative. Une pension boutique à Valletta qui coûtait 180 € la nuit en août était à 85 € en janvier. Un appartement à Sliema qui aurait été à 1 400 € par mois en été était à 650 €. Même les tours GYG avaient moins de preneurs, ce qui signifiait des groupes plus petits — on a fait un tour des Trois-Cités avec cinq personnes et ce qui ressemblait à un guide privé.

Les vols depuis les grandes villes européennes en janvier sont parfois vraiment bon marché. J’ai volé de Londres Luton à Malte pour 38 € aller-retour sur Ryanair, ce qui semblait presque indécent.

Les prix de la nourriture ne changent pas beaucoup selon les saisons — les restaurants n’ajustent pas leurs prix de menu comme les hôtels — mais l’absence de pression touristique fait qu’on prend de meilleures décisions. Avec personne sur Republic Street, on a bifurqué dans un endroit de St Paul Street et on a déjeuné deux plats avec du vin pour 19 € chacun. En été, le même quartier se remplit et la bonne décision spontanée devient plus difficile.

Réalité budgétaire de janvier (par personne par jour) : 50 à 65 € (pension budget + deux repas dehors + un site par jour). Le milieu de gamme arrive à environ 90 à 110 €. Ce sont de vrais prix de janvier, pas des estimations estivales.

La météo : assez froid pour le remarquer, pas assez pour souffrir

Température moyenne de janvier à Malte : 13 °C le jour, 10 °C la nuit. La mer tourne autour de 15 °C — assez froide pour nécessiter une combinaison si tu veux plonger, essentiellement impossible pour la baignade décontractée.

Ce que ça signifie concrètement : tu as besoin d’une vraie veste. Pas un lourd manteau d’hiver, mais plus qu’une couche légère. Le vent est la variable clé. Le janvier maltais peut être lumineux, clair et relativement calme — excellent temps pour marcher — ou il peut être gris, venteux et sporadiquement pluvieux. Quand le vent vient du nord (le Gregale, que les locaux prononcent avec une expression résignée particulière), il chasse la pluie horizontalement à travers les bastions de Valletta et rend les visites en plein air pénibles.

On a eu quatre vrais mauvais jours météo sur vingt et un. Ces jours-là, on a visité des musées. La co-cathédrale Saint-Jean sans queue est une expérience complètement différente de celle avec la queue en août. On l’a parcourue en 40 minutes à un rythme qui semblait naturel plutôt que contraint.

On a aussi vu Mdina dans la brume, ce qui est soit atmosphérique soit misérable selon ton état d’esprit. On a choisi l’atmosphérique. Les rues vides et la lumière grise basse et l’odeur de fumée de bois venue de quelque part à l’intérieur des murs — c’est une Mdina différente de la Mdina estivale, et je dirais meilleure pour quiconque trouve les foules estivales nuisibles à l’expérience.

Ce qui est fermé, réduit, et ce qui ne fonctionne vraiment pas

Comino est effectivement fermée. Les services de ferry vers la Blue Lagoon depuis Cirkewwa et Mellieha ne circulent pas en janvier-février. Quelques opérateurs de bateaux privés t’y emmèneront si la météo le permet, mais on ne peut pas compter dessus. Si Comino est ta principale raison de venir, janvier n’est pas ton mois.

Certains établissements de plage ont fermé pour la saison. Pas les plages elles-mêmes — Mellieha Bay et Golden Bay sont accessibles toute l’année — mais les locations de transats, les kiosques, les opérateurs de sports nautiques. Ils reviennent en avril-mai.

Les festas de village sont finies. Les festas de village — fanfares, feux d’artifice, statues sur les épaules — sont un phénomène estival (juin à septembre). L’équivalent de janvier est les festas plus tranquilles de saints patrons individuels, qui ont lieu dans certains villages mais sans la même envergure ni le même spectacle.

Gozo en janvier est particulièrement calme. L’infrastructure touristique de l’île tombe à l’état squelettique. Certains restaurants à Xlendi et Marsalforn ferment complètement ou ont des horaires réduits. On est arrivés à un restaurant recommandé à Xlendi un mercredi soir et on l’a trouvé fermé jusqu’en mars. Planifier nécessite un coup de fil à l’avance.

Ce qui fonctionne très bien :

• Tous les musées et sites UNESCO majeurs sont ouverts, avec des temps d’attente pratiquement nuls
• Les tours guidés de Valletta fonctionnent mais avec de très petits groupes
• Les Trois-Cités sont paisibles d’une façon qu’elles ne sont jamais en été
• Randonnée sur les falaises de Dingli ou les sentiers côtiers de Gozo sans partager le chemin
• Manger dans des restaurants qui veulent vraiment ta clientèle, avec un service qui le reflète

Pour qui janvier à Malte convient vraiment

C’est vraiment un bon mois pour les personnes qui privilégient la culture à la plage. Les sites, la marche, la nourriture, l’architecture — tout ça fonctionne bien en janvier. Les heures de lumière du jour sont plus courtes (environ 10 heures) mais adéquates pour une journée complète de visite.

C’est aussi bien pour les personnes qui veulent comprendre Malte le lieu plutôt que Malte la destination. En janvier, on voit la vie ordinaire de Valletta et Sliema et Victoria à Gozo — les trajets scolaires, les jours de marché, les vieux messieurs du club social, les bateaux en cours de peinture et réparation. L’île sans sa mise en scène pour les touristes.

Qui ne devrait pas venir en janvier : quiconque dont l’objectif principal est la baignade ou la plage ; quiconque voyage avec des enfants qui ont besoin de soleil et d’activités en plein air ; quiconque vient spécifiquement pour Comino.

Note pratique sur ce qu’il faut emporter

Les couches sont plus importantes que le poids. La journée peut être assez douce pour un t-shirt au soleil. Le soir nécessite un polaire et un coupe-vent. La pluie est occasionnelle mais quand elle vient elle est horizontale — un parapluie compact est utile, un vrai imperméable l’est encore plus.

Les rues calcaires de Valletta sont irrégulières et glissantes sous la pluie. Des chaussures de marche correctes comptent plus en janvier que tout autre mois.

Reviendrais-je en janvier ?

Oui, avec des conditions spécifiques. J’irais pour voir les musées sans foule et pour vivre Valletta comme une ville habitée. Je retournerais faire la demi-journée à Mdina correctement, sans précipitation, dans le silence hivernal. Je planifierais peut-être une semaine à Gozo — mais j’appellerais les restaurants d’abord.

Ce que je ne ferais pas, c’est aller en janvier en espérant des vacances à la plage méditerranéenne. La version hivernale de Malte est autre chose : plus lente, moins chère, plus honnête sur elle-même. Pour le bon type de voyageur, c’est mieux.