7 erreurs que j'ai faites lors de ma première fois à Malte

Je suis rentré de Malte en me disant que j’avais mal fait les choses

Pas assez mal pour gâcher le voyage — Malte est vraiment difficile à gâcher — mais mal dans le sens spécifique qu’on ressent quand on réalise, dans l’avion du retour, que la chose qu’on attendait le plus était une déception, et que la chose qu’on avait failli sauter était la meilleure.

C’était septembre 2018. Huit jours. J’avais planifié de façon obsessionnelle : tableur, carte codée par couleurs, favoris de restaurants. J’avais fait mes recherches. J’ai quand même fait sept erreurs. Les voici, dans l’ordre à peu près chronologique.

Erreur 1 : je suis allé à la Blue Lagoon à 13h en plein été

Elle était incroyable sur toutes les photos. Eau turquoise, falaises calcaires, peut-être cinquante personnes dans tout le cadre. La réalité de la Blue Lagoon un mardi après-midi fin août : trois ou quatre cents transats tellement serrés qu’il fallait se glisser latéralement, l’eau devenue vert-brun trouble par les moteurs hors-bord, un kiosque à hot dogs facturant 8 € pour quelque chose sous vide. L’excursion en bateau depuis Sliema prend une heure dans chaque sens. On est restés 90 minutes.

La solution est simple et je la recommande maintenant à tout le monde : si tu vas à la Blue Lagoon, vas-y avant 9h ou après 17h. La lumière du matin est de toute façon meilleure. Ou évite complètement les foules et opte pour un catamaran du soir qui arrive au coucher du soleil quand les excursionnistes de la journée sont partis. Certains vont à Crystal Lagoon à la place — c’est la plus petite baie à l’est de la Blue Lagoon et nettement plus calme — ou à la baie Santa Marija sur le côté nord de Comino.

Erreur 2 : j’ai traité Gozo comme une demi-journée

J’ai pris le ferry de 7h depuis Cirkewwa, fait un tour en jeep précipité, mangé un déjeuner médiocre à Victoria, et repris le ferry de 17h. C’était agréable. C’était aussi du gâchis. Gozo a besoin d’au moins deux nuits — idéalement trois — pour arrêter de ressembler à un endroit et commencer à ressembler à un lieu.

La Citadelle au crépuscule. La baie de Dwejra tôt le matin quand la lumière arrive de côté. Le dîner à Xlendi quand les excursionnistes sont tous rentrés à Malte et que le port appartient aux locaux. Rien de tout ça n’arrive en une demi-journée. Réserve le ferry, réserve une chambre, reviens correctement.

Erreur 3 : j’ai réservé un restaurant sur Republic Street à La Valette

On a débarqué à La Valette le deuxième jour, trouvé un restaurant sur Republic Street avec un menu plastifié et un homme dehors qui nous faisait signe d’entrer, et payé 42 € pour deux assiettes de pâtes qui auraient coûté 22 € dans les rues arrière. La Valette a d’excellents restaurants, mais ils ne sont généralement pas sur Republic Street. Essaie Old Bakery Street, St Lucia Street ou St Paul Street — là où les locaux mangent vraiment. Une pizza de qualité street food, c’est 6 à 8 €. Un vrai déjeuner assis avec du vin, c’est 18 à 25 € si tu t’éloignes d’un demi-pâté de maisons du couloir touristique.

Erreur 4 : je n’ai pas pré-réservé l’Hypogée

Tout le monde mentionne l’Hypogée et j’ai pensé « c’est si compliqué d’avoir un billet ? » Très compliqué, il s’avère. Ce site néolithique souterrain classé à l’UNESCO à Paola n’admet qu’un maximum de 80 visiteurs par jour. Quand je suis arrivé pour acheter des billets, ils étaient complets pour les deux semaines suivantes. Je suis parti de Malte sans y aller. La leçon : réserve via le site officiel d’Heritage Malta au moins six à huit semaines avant de voyager, souvent plus en été. Le guide pour réserver t’explique la procédure.

Erreur 5 : j’ai sous-estimé les temps de trajet en bus

Malte fait 27 km sur 14 km. On peut traverser l’île d’un bout à l’autre en voiture en 40 minutes. En bus Tallinja, le même trajet prend 90 minutes un bon jour, deux heures quand il y a de la circulation. J’ai planifié mes journées sur des temps de conduite et j’ai passé la moitié du troisième jour à attendre à un arrêt de bus à Paola sous 32 °C. Soit tu loues une voiture (vraiment utile pour Gozo et le sud rural de Malte), soit tu utilises Bolt pour les courts trajets, soit tu planifies simplement moins de choses par jour. Le guide pour se déplacer à Malte a des temps de trajet réalistes par itinéraire.

Erreur 6 : j’ai raté Marsaxlokk un dimanche

Marsaxlokk le dimanche matin est l’un des grands plaisirs simples de Malte : le marché aux poissons, les bateaux luzzu colorés, l’odeur des pastizzi frais des camions près du front de mer, l’église du village ouverte et animée. Je suis allé un mardi à la place, parce que j’avais lu que le dimanche était « trop touristique ». C’était à moitié vide. Le marché aux poissons n’était pas là. Les bateaux étaient toujours beaux, mais c’était une expérience complètement différente. Marsaxlokk le dimanche matin est effectivement touristique, mais c’est touristique pour une bonne raison — vas-y tôt, avant 9h, et c’est encore majoritairement des locaux.

Erreur 7 : je n’ai laissé aucune journée sans plan

Huit jours à Malte. Chaque journée avait un programme. Au sixième jour j’étais épuisé et légèrement irrité par ma propre feuille de calcul. Malte récompense la flânerie. Les rues latérales de La Valette continuent de révéler des choses — une église baroque ouverte à des heures insolites, un cours de pâtes dans la cuisine de quelqu’un, un bar qui s’avère accueillir une soirée jazz le mercredi. Les Trois-Cités ont des ruelles qu’on ne trouve qu’en se perdant. Si tu vas pour plus de cinq jours, laisse au moins un matin sans rien au programme. Suis quelque chose qui semble intéressant. Vois ce qui arrive.

La version courte

• Blue Lagoon : avant 9h ou après 17h, ou choisis un petit opérateur
• Gozo : au moins deux nuits, pas une demi-journée
• Restaurants de La Valette : un pâté de maisons en dehors de Republic Street change tout
• Hypogée : réserve 6 à 8 semaines à l’avance via Heritage Malta, pas GYG
• Temps de bus : double ce que dit Google Maps, ou utilise Bolt/voiture de location
• Marsaxlokk : dimanche matin tôt, pas mardi après-midi
• Planification : laisse une journée délibérément vide

Valletta: 3-Hour Walking Tour

Une bonne visite guidée le premier jour à La Valette m’aurait montré les rues secondaires et m’aurait évité l’erreur numéro trois. J’y suis allé seul à la place. Les deux approches fonctionnent — mais la version guidée est plus rapide pour s’orienter.

Malte est une destination qui s’améliore la deuxième fois. Savoir dans quoi on s’embarque, c’est ce qui se rapproche le plus d’avoir un deuxième voyage avant le premier.