Xagħra (Gozo)

Un village perché avec des voisins vieux de 5 600 ans

Xagħra (prononcé cha-ra) est perché sur un plateau au-dessus de Ramla Bay, la meilleure plage de Gozo, et abrite deux des sites les plus importants de l’île : Ġgantija — l’une des plus anciennes structures mégalithiques du monde, plus vieille que Stonehenge et les Pyramides — et la grotte de Calypso, l’emplacement mythologique où la nymphe d’Homère aurait retenu Ulysse pendant sept ans.

Le village lui-même est calme et bien entretenu, avec une place principale (Pjazza Indipendenza), une grande église paroissiale et quelques cafés. Ce n’est pas une ville touristique — c’est un village gozitan fonctionnel qui a par hasard une archéologie extraordinaire à sa porte.

Pour une excursion d’une journée à Gozo, Xagħra s’intègre naturellement dans un circuit matinal depuis Victoria (Rabat, Gozo) : Ġgantija d’abord, puis le belvédère de la grotte de Calypso, puis descente vers Ramla Bay pour une baignade avant le déjeuner.

Temples de Ġgantija : les plus anciennes structures mégalithiques du monde

Les temples de Ġgantija (du mot maltais pour « géante ») sont une paire de temples néolithiques construits vers 3600-3200 av. J.-C. — ce qui les rend plus anciens que les autres sites UNESCO préhistoriques de Malte et parmi les plus anciennes structures bâties du monde. Heritage Malta gère le site, qui comprend un bon centre d’interprétation avant les temples eux-mêmes.

Les temples sont construits avec d’énormes blocs de calcaire corallin — certains pesant plus de 50 tonnes — assemblés sans mortier ni outils en métal. La précision du travail de la pierre est remarquable. Le site comprend des trous de libation, des décorations sculptées et un enclos rituel.

Prévoir 60 à 90 minutes pour le site et le centre de visiteurs. L’audioguide Heritage Malta est utile pour expliquer la fonction rituelle des différentes chambres.

Ġgantija est couvert par le même pass multi-sites que Hagar Qim, Mnajdra et Tarxien. Pour une visite guidée de plusieurs temples en un seul circuit :

Depuis Malte : excursion d’une journée à Gozo incluant les temples de Ġgantija

Si tu es déjà à Gozo et veux explorer de façon indépendante, un circuit en tuk-tuk te permet de couvrir Xagħra et les sites environnants à un rythme confortable :

Gozo : circuit de 6 h en tuk-tuk avec chauffeur privé

La grotte de Calypso et le belvédère sur Ramla Bay

La grotte de Calypso est une petite caverne naturelle sur la falaise nord au-dessus de Ramla Bay, associée dans la tradition — et par les spécialistes d’Homère — à la nymphe Calypso qui aurait retenu Ulysse dans sa grotte sur l’île d’Ogygie. Les chercheurs modernes ne s’accordent pas sur la question de savoir si Ogygie était Gozo, mais l’office du tourisme de Gozo a adhéré à l’identification avec enthousiasme.

La grotte elle-même est fermée au public pour des raisons de sécurité (l’intérieur est instable). Ce qu’on voit, c’est une ouverture dans la paroi rocheuse et, bien plus important, la vue depuis le belvédère adjacent : le sable rouge-doré de Ramla Bay en contrebas, encadré par les parois de la vallée, avec la Méditerranée s’étendant jusqu’à l’horizon. C’est l’une des plus belles vues des îles maltaises.

Le belvédère est gratuit et s’atteint par 15 minutes de marche depuis la place du village (suivre les panneaux depuis la route principale). Il y a un petit parking au sommet.

Où manger à Xagħra

Ta’ Rikardu (à Victoria, 4 km) : techniquement pas à Xagħra, mais l’option culinaire la plus caractéristique à proximité. Une ferme gozitaine fonctionnelle où le propriétaire fabrique son propre fromage de chèvre et sa ftira (pain gozitan), sert du vin local au tonneau, et ce depuis 1990. Déjeuner seulement.

Restaurant Oleander (village de Xagħra) : sur la place principale, fiable pour les pâtes, le lampuki et les plats maltais. Bon rapport qualité-prix, populaire chez les locaux.

Cafétéria à Ġgantija : café et snacks basiques au centre de visiteurs Heritage Malta. Bien pour une pause entre les sites.

Comment Xagħra s’intègre dans un itinéraire à Gozo

Sur une excursion d’une journée à Gozo depuis Malte, Xagħra apparaît généralement dans le créneau matinal :

1. Temples de Ġgantija (60-90 min, Heritage Malta)
2. Marche jusqu’au belvédère de la grotte de Calypso (15 min de marche, 30 min sur place)
3. Conduire ou marcher jusqu’à Ramla Bay pour la baignade (30 min)
4. Déjeuner à Marsalforn (20 min en voiture)
5. Continuer vers Victoria (Rabat, Gozo) et la Citadelle

Ce circuit couvre les principaux sites de Xagħra et les relie au reste d’une journée à Gozo sans se sentir brusqué.

Comment accéder à Xagħra

Depuis Victoria : 4 km, 8 minutes en voiture ou taxi.

Depuis le port de ferry de Mġarr : 20 minutes en voiture ou circuit organisé.

Depuis Malte en excursion : la plupart des circuits d’une journée à Gozo incluent Ġgantija.

En bus Gozo : des lignes desservent Xagħra depuis Victoria. Durée depuis Victoria : environ 10 minutes.

Questions fréquentes sur Xagħra

Les temples de Ġgantija valent-ils la visite ?

Oui, particulièrement pour ceux qui s’intéressent à la préhistoire ou à l’archéologie. Ce sont véritablement parmi les structures les plus anciennes du monde, et le site est bien géré par Heritage Malta. Même les visiteurs non passionnés d’archéologie trouvent l’échelle et l’âge des pierres frappants.

La grotte de Calypso est-elle vraiment la grotte d’Homère ?

Presque certainement non — l’Odyssée est de la mythologie plutôt que de la géographie, et il n’y a pas de consensus sur la localisation d’Ogygie. Mais la grotte est réelle, la vue depuis la falaise est extraordinaire et l’histoire est belle. Vaut la visite pour le belvédère, quelle que soit la mythologie.

À quelle distance Xagħra est-elle de Ramla Bay ?

Environ 2 km en descente par la route, ou 15-20 minutes à pied par le chemin escarpé. La plupart des gens conduisent ou prennent un taxi.

Combien de temps passer à Xagħra ?

Deux à trois heures : 90 minutes pour Ġgantija (indispensable), 30 minutes pour le belvédère de la grotte de Calypso, plus le temps d’un café sur la place. Se combine naturellement avec une baignade à Ramla Bay.