Xagħra (Gozo)
Xagħra est un village perché au-dessus de Ramla Bay, avec les temples de Ġgantija classés UNESCO et la grotte de Calypso. Une demi-journée couvre les sites
- Distance depuis Victoria: ~4 km (8 min en voiture)
- Temples de Ġgantija: Patrimoine mondial UNESCO, ~10 € adulte
- Grotte de Calypso: Gratuit, belvédère sur Ramla Bay
- Ramla Bay: 2 km en descente depuis Xagħra
Un village perché avec des voisins vieux de 5 600 ans
Xagħra (prononcé cha-ra) est perché sur un plateau au-dessus de Ramla Bay, la meilleure plage de Gozo, et abrite deux des sites les plus importants de l’île : Ġgantija — l’une des plus anciennes structures mégalithiques du monde, plus vieille que Stonehenge et les Pyramides — et la grotte de Calypso, l’emplacement mythologique où la nymphe d’Homère aurait retenu Ulysse pendant sept ans.
Le village lui-même est calme et bien entretenu, avec une place principale (Pjazza Indipendenza), une grande église paroissiale et quelques cafés. Ce n’est pas une ville touristique — c’est un village gozitan fonctionnel qui a par hasard une archéologie extraordinaire à sa porte.
Pour une excursion d’une journée à Gozo, Xagħra s’intègre naturellement dans un circuit matinal depuis Victoria (Rabat, Gozo) : Ġgantija d’abord, puis le belvédère de la grotte de Calypso, puis descente vers Ramla Bay pour une baignade avant le déjeuner.
| Où | Village en hauteur, à ~4 km / 8 min en voiture de Victoria, au-dessus de Ramla Bay |
| Coût | Ġgantija environ 10 € adulte ; point de vue de la grotte de Calypso gratuit |
| Temps nécessaire | 2-3 heures pour Ġgantija, la grotte de Calypso et un café |
| Comment y aller | Voiture ou bus de Gozo depuis Victoria (~10 min) ; taxi depuis le ferry de Mġarr (~20 min) |
| Meilleure période pour visiter | Le matin, avant la chaleur de midi et avant l’arrivée des cars d’excursions à la journée |
Temples de Ġgantija : les plus anciennes structures mégalithiques du monde
Les temples de Ġgantija (du mot maltais pour « géante ») sont une paire de temples néolithiques construits vers 3600-3200 av. J.-C. — ce qui les rend plus anciens que les autres sites UNESCO préhistoriques de Malte et parmi les plus anciennes structures bâties du monde. Heritage Malta gère le site, qui comprend un bon centre d’interprétation avant les temples eux-mêmes.
Les temples sont construits avec d’énormes blocs de calcaire corallin — certains pesant plus de 50 tonnes — assemblés sans mortier ni outils en métal. La précision du travail de la pierre est remarquable. Le site comprend des trous de libation, des décorations sculptées et un enclos rituel.
Prévoir 60 à 90 minutes pour le site et le centre de visiteurs. L’audioguide Heritage Malta est utile pour expliquer la fonction rituelle des différentes chambres.
Le pass multi-sites Heritage Malta ne vaut le coup que si vous enchaînez beaucoup de sites payants (voir la liste des sites inclus sur heritagemalta.mt). Pour une visite guidée de plusieurs temples en un seul circuit :
Depuis Malte : excursion d’une journée à Gozo incluant les temples de Ġgantija
↗Si tu es déjà à Gozo et veux explorer de façon indépendante, un circuit en tuk-tuk te permet de couvrir Xagħra et les sites environnants à un rythme confortable :
Gozo : circuit de 6 h en tuk-tuk avec chauffeur privé
↗La grotte de Calypso et le belvédère sur Ramla Bay
La grotte de Calypso est une petite caverne naturelle sur la falaise nord au-dessus de Ramla Bay, associée dans la tradition — et par les spécialistes d’Homère — à la nymphe Calypso qui aurait retenu Ulysse dans sa grotte sur l’île d’Ogygie. Les chercheurs modernes ne s’accordent pas sur la question de savoir si Ogygie était Gozo, mais l’office du tourisme de Gozo a adhéré à l’identification avec enthousiasme.
La grotte elle-même est fermée au public pour des raisons de sécurité (l’intérieur est instable). Ce qu’on voit, c’est une ouverture dans la paroi rocheuse et, bien plus important, la vue depuis le belvédère adjacent : le sable rouge-doré de Ramla Bay en contrebas, encadré par les parois de la vallée, avec la Méditerranée s’étendant jusqu’à l’horizon. C’est l’une des plus belles vues des îles maltaises.
Le belvédère est gratuit et s’atteint par 15 minutes de marche depuis la place du village (suivre les panneaux depuis la route principale). Il y a un petit parking au sommet.
La vie de village et la festa de Xaghra
Au-delà des deux sites phares, Xaghra mérite une demi-heure tranquille rien que pour le village lui-même. Pjazza Indipendenza est l’une des plus belles places de Gozo, dominée par la Basilique de la Nativité de Notre-Dame, dont la fête patronale (la festa de Xaghra, généralement début septembre) apporte feux d’artifice, fanfares et étals de nourriture de rue qui envahissent la place — une bonne raison de caler un voyage à Gozo autour de cet événement si vous voyagez en fin d’été.
En dehors de la festa, la place n’est qu’un endroit tranquille pour prendre un café parmi les habitants plutôt que les touristes, un contraste qui vaut la peine d’être noté face à des arrêts plus fréquentés comme Marsalforn ou Xlendi.
Xaghra a également une réputation plus discrète : elle produit certains des meilleurs miels de Gozo et une liqueur de figue de Barbarie (bajtra), vendus dans de petites boutiques villageoises plutôt que dans des points de vente touristiques. Si vous y passez en voiture, cela vaut la peine de s’arrêter même sans plan précis.
Où manger à Xagħra
Ta’ Rikardu (à Victoria, 4 km) : techniquement pas à Xagħra, mais l’option culinaire la plus caractéristique à proximité. Une ferme gozitaine fonctionnelle où le propriétaire fabrique son propre fromage de chèvre et sa ftira (pain gozitan), sert du vin local au tonneau, et ce depuis 1990. Déjeuner seulement.
Restaurant Oleander (village de Xagħra) : sur la place principale, fiable pour les pâtes, le lampuki et les plats maltais. Bon rapport qualité-prix, populaire chez les locaux.
Cafétéria à Ġgantija : café et snacks basiques au centre de visiteurs Heritage Malta. Bien pour une pause entre les sites.
Comment Xagħra s’intègre dans un itinéraire à Gozo
Sur une excursion d’une journée à Gozo depuis Malte, Xagħra apparaît généralement dans le créneau matinal :
- Temples de Ġgantija (60-90 min, Heritage Malta)
- Marche jusqu’au belvédère de la grotte de Calypso (15 min de marche, 30 min sur place)
- Conduire ou marcher jusqu’à Ramla Bay pour la baignade (30 min)
- Déjeuner à Marsalforn (20 min en voiture)
- Continuer vers Victoria (Rabat, Gozo) et la Citadelle
Ce circuit couvre les principaux sites de Xagħra et les relie au reste d’une journée à Gozo sans se sentir brusqué.
Comment accéder à Xagħra
Depuis Victoria : 4 km, 8 minutes en voiture ou taxi.
Depuis le port de ferry de Mġarr : 20 minutes en voiture ou circuit organisé.
Depuis Malte en excursion : la plupart des circuits d’une journée à Gozo incluent Ġgantija.
En bus Gozo : des lignes desservent Xagħra depuis Victoria. Durée depuis Victoria : environ 10 minutes.
Lire les temples avant de les parcourir
Ġgantija récompense un peu de préparation. Commencez par le centre d’interprétation plutôt que de vous précipiter vers les pierres : les panneaux expliquent qui a construit les temples, comment les blocs ont probablement été déplacés et pourquoi le site comptait pour une communauté d’agriculteurs sur une petite île. Une fois dehors, les murs prennent tout leur sens. Pour approfondir, le guide des temples de Ġgantija et la page de destination consacrée à Ġgantija détaillent le plan du site, tandis que la comparaison entre Ġgantija et Stonehenge est une lecture amusante si vous aimez l’argument du « plus ancien que ».
Longez d’abord le mur extérieur et observez comment les plus gros blocs reposent à la base, surmontés de pierres plus petites. Entrez ensuite dans les chambres et remarquez comment les absides courbes s’ouvrent depuis un passage central. Prenez votre temps dans les coins plus calmes, où l’on peut souvent profiter de quelques minutes sans autres visiteurs dans le cadre. Un tour lent en apprend généralement plus qu’un tour pressé, et il rend l’audioguide plus facile à suivre.
Si les temples stimulent votre imagination, Gozo n’est qu’un chapitre. L’île principale de Malte abrite Hagar Qim et Tarxien Temples, et le guide des temples préhistoriques de Malte explique comment ces sites s’articulent. Consultez notre guide du pass multi-sites Heritage Malta et additionnez les billets individuels avant d’acheter un pass. Pour une approche guidée de plusieurs sites, cette visite est construite autour des temples :
une visite guidée des temples préhistoriques de Malte
↗Prendre une journée plus lente
Même si deux à trois heures suffisent pour les incontournables, certains voyageurs préfèrent étirer Xaghra en une demi-journée détendue. Arrivez tôt aux temples, prenez un café sur la place, marchez jusqu’au point de vue de Calypso et laissez la baignade à Ramla Bay se faire quand l’envie vient, plutôt qu’à heure fixe. Le village se prête à la flânerie : ruelles étroites, fermes en pierre et petites boutiques qui vendent des produits locaux plutôt que des souvenirs.
Les marcheurs peuvent construire une sortie plus longue dans la campagne environnante. Le guide de la randonnée sur les sentiers côtiers de Gozo couvre les options plus larges de l’île, et une randonnée guidée dans l’ouest de l’île est une alternative si vous disposez d’un second jour :
une randonnée guidée dans l’ouest de Gozo, autour de Ta’ Pinu
↗Si vous préférez laisser la conduite à quelqu’un d’autre, le guide du bus hop-on de Gozo explique le volet transports en commun, et l’excursion d’une journée à Gozo en voiture convient à ceux qui veulent fixer leur propre rythme.
Combiner Xaghra avec le reste de Gozo
Xaghra fonctionne mieux comme une étape d’un plan plus large sur Gozo. La page de destination de Gozo en donne l’aperçu, tandis que les meilleures activités à faire à Gozo vous aide à décider quoi ajouter. Si vous arrivez depuis l’île principale, lisez le guide du ferry de Cirkewwa pour que la traversée ne vous surprenne pas, et l’excursion d’une journée à Gozo depuis Malte montre une organisation sensée de la journée.
Rester plus longtemps change complètement le rythme. L’itinéraire de 3 jours consacré à Gozo laisse la place à Xaghra le matin, à une après-midi sur la côte ouest à Dwejra Inland Sea et à des soirées plus calmes. Si vous hésitez encore entre les îles, Malte ou Gozo : quelle île choisir ? et où séjourner : Gozo ou Malte exposent les compromis. Les gourmands liront aussi le guide de la cuisine et du fromage de Gozo avant de choisir où déjeuner.
Pour comparer les plages, les meilleures plages de Malte situe Ramla en contexte, et quand visiter Malte vous aide à choisir la saison qui convient aux temples, à la baignade, ou aux deux. Enfin, si la mer vous appelle, Comino est la prochaine île naturelle lors d’un séjour plus long.
Ce qui rend Xaghra différente
Beaucoup de destinations maltaises sont façonnées par les visiteurs ; Xaghra est façonnée par ceux qui y vivent. On le remarque dans les petites choses : des habitants qui se saluent sur la place, des cloches d’église qui rythment la journée et un tempo qui reste doux même quand des groupes organisés passent. C’est précisément pourquoi elle s’associe si bien à une étape plus animée comme Victoria. Après la Citadella et les rues commerçantes, une heure à Xaghra donne l’impression de souffler.
Il est aussi utile de voir le village comme un lieu où le très ancien et le très ordinaire se côtoient. Un complexe de temples vieux de plusieurs milliers d’années se trouve à quelques pas de maisons, de boutiques et d’une église paroissiale qui ancre la vie communautaire moderne. Ce contraste fait le vrai charme du lieu, et c’est pourquoi une visite réfléchie vaut mieux qu’une visite en mode liste de choses à cocher. Pour un complément à l’échelle de la ville, une promenade guidée dans la capitale de l’île donne l’autre moitié du tableau :
une visite à pied de Victoria et de sa vieille citadelle
↗Questions fréquentes sur Xagħra
Les temples de Ġgantija valent-ils la visite ?
Oui, particulièrement pour ceux qui s’intéressent à la préhistoire ou à l’archéologie. Ce sont véritablement parmi les structures les plus anciennes du monde, et le site est bien géré par Heritage Malta. Même les visiteurs non passionnés d’archéologie trouvent l’échelle et l’âge des pierres frappants.
La grotte de Calypso est-elle vraiment la grotte d’Homère ?
Presque certainement non — l’Odyssée est de la mythologie plutôt que de la géographie, et il n’y a pas de consensus sur la localisation d’Ogygie. Mais la grotte est réelle, la vue depuis la falaise est extraordinaire et l’histoire est belle. Vaut la visite pour le belvédère, quelle que soit la mythologie.
À quelle distance Xagħra est-elle de Ramla Bay ?
Environ 2 km en descente par la route, ou 15-20 minutes à pied par le chemin escarpé. La plupart des gens conduisent ou prennent un taxi.
Combien de temps passer à Xagħra ?
Deux à trois heures : 90 minutes pour Ġgantija (indispensable), 30 minutes pour le belvédère de la grotte de Calypso, plus le temps d’un café sur la place. Se combine naturellement avec une baignade à Ramla Bay.
Xaghra est-elle une bonne base pour passer la nuit à Gozo ?
Cela peut l’être — le village compte une poignée de fermes rénovées et de chambres d’hôtes, et sa position centrale en hauteur vous garde près à la fois de Ramla Bay et de Victoria. C’est plus calme que de loger à Marsalforn ou Xlendi, ce qui convient aux voyageurs voulant une véritable base villageoise plutôt qu’une ambiance de resort.
Puis-je faire Xaghra sans voiture ?
Oui, même si cela demande plus de planification. Les bus de Gozo relient Xaghra à Victoria environ toutes les heures, et depuis Victoria vous pouvez atteindre la plupart des autres villages. Un taxi ou une excursion organisée est plus efficace si votre temps à Gozo se limite à une seule journée.