Marsalforn hors des sentiers battus : les coins que la plupart des visiteurs manquent

Ce que font la plupart des visiteurs	Front de mer, déjeuner de poisson, retour en bus
Ce qui vaut la peine d’être ajouté	Les salines de Qbajjar, la côte vers Xwejni, le village aux extrémités de la journée
Meilleure lumière	Avant 9 h, ou après 17 h en été
Salines en activité	Environ d’avril à septembre
Voiture nécessaire ?	Pas pour le village et les salines ; utile pour aller plus loin

Pourquoi Marsalforn est réduit à une halte déjeuner

Marsalforn est la partie de Gozo que beaucoup d’excursionnistes voient pendant une heure. Le bus ou le taxi vous dépose sur le front de mer, vous parcourez la promenade, vous vous asseyez pour manger du poisson, vous photographiez les bateaux amarrés, puis vous repartez vers l’étape suivante du circuit. C’est une façon tout à fait raisonnable d’employer une journée à Gozo, et la page destination de Marsalforn le dit clairement : le village est pratique plutôt que spectaculaire.

Le propos honnête de cet article est autre. Le front de mer est ce qu’il y a de moins intéressant à Marsalforn. Ce qui rend l’endroit digne d’un regard plus long, c’est ce qui l’entoure : les salines peu profondes taillées dans la roche, le sentier côtier qui continue quand les maisons s’arrêtent, les petits bouts de littoral de part et d’autre du village, et le village lui-même une fois les bus d’excursionnistes repartis. Rien de tout cela ne demande une visite guidée, un billet ou beaucoup de préparation. Il faut un départ matinal et un peu de patience.

Les salines de Qbajjar, comme il se doit

Les salines de Qbajjar se trouvent à environ 1 km à l’ouest du village, le long du sentier côtier. Ce sont des bassins peu profonds creusés dans le littoral calcaire, exploités depuis des siècles. On laisse entrer l’eau de mer, le soleil l’évapore et il reste une croûte blanche. Le procédé est rudimentaire, et cela se voit encore.

La plupart des gens n’y font qu’un arrêt photo rapide. Mieux vaut en faire une destination à part entière :

• Allez-y aux extrémités de la journée. Avant 9 h, ou après 17 h en été, le soleil bas révèle les formes et les couleurs des salines. À midi, la lumière est plate et la géométrie disparaît.
• Choisissez la saison selon ce que vous voulez voir. Les salines sont en activité d’avril à septembre environ, et la croûte de sel se lit le mieux au cœur de l’été. En dehors de ces mois, les bassins sont vides : c’est plus calme, mais moins saisissant.
• Restez sur les sentiers. C’est une zone de travail, pas une plateforme d’observation. Ne marchez pas sur les salines et n’emportez pas de sel en souvenir.
• Emportez de l’eau. Il n’y a presque pas d’ombre et aucun kiosque sur le chemin.

Si vous n’avez qu’une demi-journée dans le coin, les salines suivies d’un café sur la promenade font une matinée complète et réussie.

Au-delà des salines : la côte vers Xwejni

La plupart des visiteurs font demi-tour aux salines. Le sentier côtier, lui, continue. Après Qbajjar, le littoral se poursuit vers Xwejni et le paysage change : moins de constructions, davantage de roche nue, la mer tout près, et bien moins de monde que sur le front de mer. Ce n’est pas un sentier balisé avec des cafés à intervalles réguliers. C’est une côte calcaire ouverte, qui convient à ceux qui sont à l’aise pour marcher sans services.

Quelques conseils pratiques, volontairement simples :

• Portez de vraies chaussures. La roche est irrégulière et devient glissante quand elle est mouillée.
• Prenez un chapeau et plus d’eau que vous ne le pensez. L’ombre est rare.
• Avancez aussi loin que vous vous sentez à l’aise, puis faites demi-tour. Il n’y a pas de prix pour le point le plus éloigné.
• Vérifiez la météo et l’état de la mer. Par jour de vent, la côte exposée est bien moins agréable et les embruns peuvent atteindre le sentier.

Pour plus d’idées, voyez notre sélection des meilleures activités à Gozo. Pour le réseau plus large d’itinéraires, consultez notre guide de randonnée sur les sentiers côtiers de Gozo dans la section Gozo du site. Si vous préférez confier l’itinéraire et l’orientation à un guide, une randonnée guidée à travers la campagne et les falaises autour de Ta’ Pinu↗ couvre l’ouest de l’île, un tronçon de côte différent de celui de Marsalforn mais un type de marche similaire.

Baignade : soyez réaliste

Marsalforn n’a pas de véritable plage de sable. On se baigne depuis des plateformes rocheuses au pied de la promenade et depuis la jetée à l’extrémité est de la baie. Il y a un petit bout de sable parfois utilisable à marée basse, mais ce n’est pas la raison de venir ici.

Pour du sable, Ramla Bay (Ramla Beach sur beaucoup de cartes) est à environ 6 km à l’est du village, soit 10 minutes en voiture. Le sable est rouge doré et l’eau plus propre, mais c’est une sortie à part, et c’est la plage la plus fréquentée de l’île en été. Notre conseil : gardez les deux projets séparés. Marsalforn pour la baignade sur les rochers et les balades, Ramla Beach comme demi-journée à part, idéalement tôt ou tard.

Le village aux heures calmes

C’est la facette de Marsalforn que les excursionnistes ne voient jamais. Tôt le matin, la promenade appartient aux habitants, aux pêcheurs et à quelques joggeurs ; un pastizz et un café dans les bars locaux du front de mer ne vous coûtent presque rien et vous en apprennent plus sur le village que les menus des restaurants. Tard le soir, quand la foule du dîner s’est clairsemée, la baie est calme et les lumières sur l’eau valent cinq minutes d’immobilité.

Les saisons comptent aussi. En été, Marsalforn est à son plus animé tout en restant détendu pour Malte. D’avril à mai, la mer est fraîche et le village tranquille. En septembre et octobre, l’eau est encore chaude et la foule se disperse. De novembre à mars, beaucoup de visiteurs le trouveraient très calme : les salines sont vides, la baignade est réservée aux courageux et certains restaurants ferment, alors vérifiez avant de marcher jusqu’à une adresse recommandée. Si vous cherchez un séjour lent et discret, les mois intermédiaires sont le meilleur compromis.

Ce que le front de mer fait bien

Rien de tout cela n’est une raison de bouder les restaurants. Il-Kartell, directement sur le front de mer, est l’adresse la plus régulièrement recommandée de Marsalforn et affiche complet la plupart des soirs en saison : réservez. Oleander, au centre du village, est une option plus abordable et plus décontractée pour les pâtes et les pizzas. Ta’ Frenc, à environ 3 km au sud du village, est le choix pour un dîner spécial et vaut le taxi.

Si vous voulez une soirée plus structurée, une dégustation de vins accompagnée d’un dîner préparé en cuisine ouverte↗ est une bonne façon de goûter les produits gozitains sans choisir de restaurant (voir aussi notre guide de la gastronomie et du fromage de Gozo). Notre guide des soirées à Gozo liste ce qui reste ouvert une fois les excursionnistes partis.

Comment intégrer ces coins à un séjour à Gozo

Marsalforn n’a pas besoin de plus d’une nuit ou deux à elle seule, mais les coins évoqués plus haut remplissent très bien une matinée lente. Voici une organisation sensée :

1. Premier matin : marchez jusqu’aux salines de Qbajjar avant 9 h, poursuivez le long de la côte aussi loin que vous voulez, puis revenez prendre le petit-déjeuner sur la promenade.
2. Midi : baignez-vous depuis les plateformes, mangez et reposez-vous. C’est la partie chaude de la journée, à la lumière plate, et le mauvais moment pour les salines.
3. Après-midi : prenez une voiture, un taxi ou le bus pour Victoria et la Citadella, ou pour Xaghra et les temples. Depuis Marsalforn, ce sont de courts trajets : 8 minutes jusqu’à Victoria et 10 jusqu’à Xaghra en voiture.
4. Soirée : la promenade, le dîner, et un dernier regard sur la baie.

Si vous avez un troisième jour, le vélo est un bon moyen de relier les coins les plus calmes. Une sortie guidée en vélo électrique↗ supprime l’effort des côtes, et notre guide du vélo à Malte et à Gozo mérite d’être lu avant de louer quoi que ce soit vous-même. Pour la vue depuis la mer, une journée en catamaran autour de Gozo et Comino↗ vous montre la côte nord depuis l’eau, même si elle part de Malte et fait une longue journée.

Pour vous déplacer : le bus hop-on de Gozo s’arrête à Marsalforn et notre guide du bus hop-on de Gozo explique son fonctionnement. Le ferry de Cirkewwa à Mgarr coûte 4,65 euros l’aller-retour pour un adulte piéton, et les horaires saisonniers sont sur gozochannel.com. De Mgarr à Marsalforn, comptez environ 25 minutes en voiture. Si vous hésitez encore sur votre base, lisez Gozo ou Malte : où loger et l’itinéraire de trois jours à Gozo seulement pour voir comment Marsalforn s’intègre dans un programme plus long.

Ce qu’il vaut mieux éviter

L’honnêteté est la raison d’être de ce site, voici donc ce qui ne mérite pas votre temps :

• Les salines à midi. Elles ressemblent à des bacs gris sous une lumière plate. Revenez aux extrémités de la journée.
• Marsalforn comme plage de bronzage. C’est un lieu de baignade sur plateformes rocheuses. Si vous êtes venu pour le sable, allez directement à Ramla Beach.
• La marche jusqu’à Xlendi. Marsalforn et Xlendi sont de part et d’autre de l’île, et le sentier de falaise qui les relie est une vraie marche pour randonneurs expérimentés, pas une promenade tranquille. Prenez un taxi ou conduisez.
• Un programme surchargé. Ces coins fonctionnent parce que rien n’est urgent. Si vous essayez de boucler le village en une heure, vous verrez le front de mer et manquerez le reste.

Quelques réserves honnêtes

La zone autour des salines et de la côte est exposée. Par vent fort, sous la pluie ou aux heures les plus chaudes d’une journée d’été, la marche est moins agréable et, sur roche mouillée, moins sûre. Il n’y a aucune infrastructure officielle pour les visiteurs aux salines : ni billetterie, ni horaires d’ouverture, ni guide sur place. Si vous voulez de l’histoire et du contexte plutôt qu’une balade, une visite de la Citadella ou des temples vous apportera davantage que de rester devant les salines.

Les horaires d’ouverture, ceux des ferries et les itinéraires de bus changent : consultez gozochannel.com pour le ferry, tallinja.com pour les bus et heritagemalta.mt pour les temples avant de partir.

Questions fréquentes : les coins plus calmes de Marsalforn

Combien de temps consacrer aux salines ? Voyez-les comme une courte sortie matinale plutôt qu’une journée entière. En excursion d’une journée, comptez environ une demi-heure ; si vous séjournez sur place, associez-les à une balade côtière plus longue.

Les salines valent-elles le détour en dehors de l’été ? Elles restent un tronçon de côte calme et plein d’atmosphère, mais elles ne sont pas exploitées d’octobre à mars environ : vous verrez des bassins vides plutôt que la croûte blanche de la saison de récolte.

Peut-on faire tout cela sans voiture ? Oui. Le village, les salines et le sentier côtier s’atteignent à pied, et le bus hop-on de Gozo s’arrête à Marsalforn. Une voiture ou un taxi ne devient nécessaire que si vous ajoutez Dwejra, Xaghra et Victoria le même jour.